移檄州郡，鹹使知聞。
檄文首先曆數武氏“罪狀”，把武則天說成穢亂東宮的妖女淫婦，殘害忠良的殺人惡魔，罪不容誅的竊國大盜，以激發人們對武則天的憤恨。接著敘述李敬業起兵的目的和取勝的把握，把李敬業說成是見義勇為，忠君報國的直臣，攻無不克、戰無不勝的英雄，欲使百姓慕名起敬，聞聲響應。最後用激將、利誘、威脅的口氣向世人曉以利害，提出要求，企圖使更多的人加入他們的行列，俯首聽命。全篇一氣嗬成，言簡意賅，膾炙人口，具有極強的煽動性。
從文學角度來講，這篇檄文文采飛揚，絢麗多姿，確係高水平之作。但從實際內容看，所言多非事實。
比如：文章一開始便歪曲事實，說武氏“人非溫順，地實寒微”。如果說武則天沒有溫和的氣質，怎麼能在太宗身邊呆那麼久，怎麼會被性情溫和的太子治看中?武則天雖出自庶族，但祖上並非全無仕宦，其父武士曆任朝廷重職，也算得上是權門新貴。怎麼能完全概括為“寒微”呢?文章說，武則天“密隱先帝之私，陰圖後庭之嬖”，“踐元後於翟，陷吾君於聚覲”。難道武則天與太宗的關係高宗不知?難道她與高宗發生的亂倫之事都怪武則天?如果不是高宗見武氏而“悅之”，武則天縱使“陰圖後庭之嬖”，又能怎麼樣呢?文章說，武則天“近狎邪僻，殘害忠良，殺姊屠兄，弑君鴆母”，“近狎邪僻，殘害忠良”當指重用李義府、許敬宗等人，殺逐長孫無忌、褚遂良、韓瑗和上官儀等。李義府等人品不正，確係事實；褚遂良等有功於唐，亦人所共知。但前者是否純屬“邪僻”，後者是否全是“忠良”，還很成問題。“殺姊屠兄，弑君鴆母”，當指殺韓國夫人、元慶、元爽、惟良、懷運、楊氏及高宗。元慶兄弟，確為武氏所殺，原因前已敘述。至於韓國、楊氏及高宗，武則天一向敬而愛之，何曾加害?文章說，“君之愛子，幽之於別宮；賊之宗盟，委之以重任”。前者當指武則天廢中宗為廬陵王，徒於濮王故宅；以睿宗為傀儡，“居之別殿”；後者當指武則天用人唯親，讓子侄掌權，“諸武擅命”。中宗之被廢，睿宗之閑居，上文已經指出，都是由當時的形勢決定的。且睿宗雖居別殿，並未被幽。要說諸武擅權，更為荒謬。當時武氏子侄，唯承嗣曾居相位，且不久即罷為禮部尚書，其餘皆無名小輩，何曾過問朝政?文章又說，“敬業奉先帝之遺訓，荷本朝之厚恩”，“因天下之失望，順宇內之推心”，“誓清妖孽”，“誌安社稷”。事實上，所謂“奉先帝之遺訓，荷本朝之厚恩”，不過是冠冕堂皇，掩人耳目的虛托辭令。他們正是由於“失職怨望”，才利用部分官僚士族對武則天專權的不滿而起兵的。其真正目的並不是為了匡扶唐室，而是打著誅武氏、匡社稷的幌子，去另建徐家王朝。這一點在起兵以後的行為中表現得十分清楚。文章還說，此次起兵有必勝的把握，“南連百越，北盡三河，鐵騎成群，玉軸相接。海陵紅粟，倉儲之積靡窮；江浦黃旗，匡複之功何遠!”其實，當時他們哪有這樣雄厚的實力。揚州固然是東南都會，經濟發達，人口稠密，但他們並未完全控製揚州地區。至於“南連百越，北盡三河，鐵騎成群，玉軸相接”更是言過其實。當然，對駱賓王來說，為了達到起兵的目的，故意抹殺武則天輔政和臨朝時期的功績，捏造罪名，顛倒是非，把武則天誣蔑成十惡不赦的罪人，把李敬業打扮成除惡匡正的忠臣，搖唇鼓舌，虛張聲勢，是很有必要的。如其不然，人們怎麼會聽信他那一套而“轉禍為福”呢?
李敬業等人看了駱賓王寫的檄文，讚歎不已，十分滿意，立即命令善書者抄寫數千份，散往各地。由於煽動工作出色，許多對武則天心懷不滿的官僚地主紛紛前來投奔，加之開庫鑄錢，強行征募，勢力迅速增長，據說旬日之間，“得勝兵十餘萬”。
李敬業在揚州起兵的消息很快傳到了神都洛陽，朝廷內外的空氣一下子變得十分緊張，但武則天卻泰然自若，好像沒什麼事似的。原來，李敬業的叔父李思文敬慕太後，忠於朝廷，知敬業將叛，早就遣使密報太後。武則天已經做好了應付叛亂的思想準備，所以一點也不驚慌。再說她已有豐富的應變和平叛的經驗，已練就了一雙鐵的手腕，何怕之有!侍臣將李敬業的檄文呈上，以為武則天要大發雷霆，但沒想到她一邊朗讀，一邊“嘻笑”。至“一之土未幹，六尺之孤安在”，方“矍然曰：‘誰為之?’”當她得知作者是駱賓王時，不但沒有因對她肆無忌憚的誣蔑和謾罵而忌根，反而有遺才之憾，說道：“宰相之過也。人有如此才，而使之流落不偶乎!”當時，李敬業正在擴大地盤。楚州(在揚州之北)司馬李崇福率所部山陽(今淮安縣東)、鹽城(今江蘇鹽城)、安宜(今江蘇保應)三縣歸於敬業。劉行舉與其弟行實據盱眙縣(今屬江蘇)抗拒敬業。敬業遣尉遲昭攻之，不克。武則天下詔褒獎，擢行舉為遊擊將軍，行實為楚州刺史。同時，令內史裴炎等謀劃對策，實欲觀察裴氏態度，以解“青鵝”之謎。
裴炎聽到李敬業起兵的消息和武則天的命令，坐臥不安，又愁又喜。喜的是，他有了使睿宗執政，掌握大權的機會。愁的是，作為宰相，眼下如何對付足智多謀的皇太後，將來怎樣對付重兵在握、野心勃勃的李敬業。他橫下一條心：先利用李敬業的起兵，迫使武則天歸政。因而故意拖延時間，“不汲汲議誅討”。“則天潛察之”，覺得裴炎與李敬業起兵肯定有一定關係。為了證實這一點，武則天將裴炎詔入宮中，詢問消彌叛亂之法。裴炎回答說：“皇帝年長，不親政事，故豎子得以為辭。若太後返政，則不討自平矣。”
武則天終於明白了：原來裴炎與李敬業勾結，欲迫使她還政皇帝而自握大權。不由恨從心起，怒火中燒。監察禦史崔察猜武則天必恨裴炎，便上奏說：“裴炎伏事先朝，二十餘載，受遺顧托，大權在己，若無異圖，何故請太後歸政?”聽了崔察的話，武則天想，自己日理萬機，廢寢忘食，是為了報答死去的高宗，穩定唐廷的局勢。裴炎受先帝之顧托，負宰相之重任，不同心同德，濟時匡世，反而勾結叛黨，逼我還政，不是謀反是什麼?因而不由分說，令衛士將裴炎拿下，遣左肅政大夫騫味道和侍禦史魚承曄審訊。鳳閣舍人李景諶出庭作證，說裴炎必反。裴炎的好友、宰相劉景先和鳳閣侍郎胡元範極力為裴炎辯護，說他不會造反。武則天說：“炎反有端，顧卿不知耳”。這樣，裴炎戴著“謀反”的帽子下了監獄，內史之職，由騫味道接替。