王皇後看到武昭儀寵遇日隆，自己這般冷落，心急如焚，妒火中燒。無奈之下，想出一條奇策，與其母柳氏找來巫師，施“厭勝”之術。但她不曾料到，她身邊就有武則天的心腹，把這一情況傳送給了武則天。武則天立即向高宗作了彙報，說王皇後詛咒聖上，罪不容誅。高宗聞言大怒，下令把柳氏趕出宮門，不許再進，並免去柳睪的宰相職務，貶為遂州刺史。這件事更堅定了高宗廢王立武的決心。
武則天當時的職位是昭儀，在她上麵還有貴妃、淑妃、德妃、賢妃等。在這種情況下，要把她直接立為皇後，似乎有些名不正，言不順。有鑒於此，高宗下詔特封武則天為“宸妃”，以提高她的地位。但宰相韓瑗和來濟拚命反對，說後宮內職古有定製，從來沒有什麼宸妃；以武昭儀為宸妃，會破壞大唐帝國的禮儀。高宗不想因此招來更多的麻煩，就取消了宸妃之號，武則天仍當她的昭儀。反對派又取得了一個小小的勝利。
長孫無忌乘勝進攻，想采用釜底抽薪的辦法削弱武則天的支持者，便利用手中的大權，草擬敕書，準備貶李義府為壁州司馬，把他趕往劍南。可是，敕書還沒有傳到門下省，就走漏了風聲。李義府得知後，忙找好友中書舍人王德儉商量對策。王見李處境危險，恐唇亡齒寒，便出主意說：武昭儀甚承恩寵，皇上早就想把她立為皇後，之所以到現在還不下詔書，是害怕宰相們反對。你如果能挺身而出，公開主張立武昭儀為皇後，就可以轉禍為福，坐取富貴。李義府聽了頻頻點頭。次日，他代王德儉值班，即叩閣上表，請立武昭儀，廢王皇後。高宗大喜，立即召見，賜珠一鬥，留居舊職。武則天又派人前去慰勞。不久，李義府被提拔為中書侍郎。崔義玄等見李升遷，也前來“申勸”，與許敬宗、李義府、袁公瑜等互為表裏，逐漸成為武昭儀的心腹。
唐高宗見武昭儀有了一些支持者，便重新提起了廢立之事。九月某日，高宗退朝，召長孫無忌、李、於誌寧、褚遂良進入內殿。他們都知道，肯定是為皇後的事，各自盤算著如何表態。李擔心與長孫無忌發生正麵衝突，心生一計，說他病了，不能去。所以來到內殿的隻有三人。高宗對長孫無忌說：莫大之罪，無過於絕嗣。王皇後無子，而武昭儀有之。我想廢王立武，你認為如何?無忌十分狡猾，首先推出褚遂良，說：先帝以遂良為顧命大臣，請陛下問他。不等高宗開口，褚遂良就說：皇後出自名家，是先帝為陛下娶的媳婦。先帝臨終時，曾拉著陛下的手對我說：“朕佳兒佳婦，今以付卿。”言猶在耳，陛下還記得吧。這些年來沒聽說皇後有什麼過錯，怎麼能輕易廢掉!我不敢屈從陛下而違背先帝的遺命。高宗很不高興，揮手讓他們退下，回去再認真考慮一番。
第二天，唐高宗詢問考慮結果。於誌寧既怕違旨得罪，又不肯讚同，看看高宗，再看看長孫無忌，不作一聲。褚遂良隻好再次出陣。他的態度很堅決，聲色俱厲地說：陛下假如一定要換易皇後，天下名門閨秀哪裏沒有，何必非要武氏!武氏曾經當過先帝的才人，這是人所共知的。若立她為皇後，世人將謂陛下為何如!願陛下三思!臣違背陛下旨意，罪該萬死。但隻要不負先帝，死也甘心。說完，把笏朝殿階上一放，又說：還陛下此笏。接著解下頭巾，叩頭流血。用辭職和生命威脅高宗。高宗見褚遂良態度如此頑固，勃然大怒，喝令來人，把他拉出。坐在簾後的武昭儀喊道：“何不撲殺此獠!”長孫無忌立即站出來為褚遂良辯護：“遂良受先朝顧命，有罪不可加刑。”這樣，才算穩住了陣腳。
褚遂良被趕下宮殿之後，長孫無忌又推出了韓瑗和來濟。韓瑗對高宗說：王皇後是陛下為太子時先帝親自選定的，直到現在並沒有過錯，而陛下卻要加以廢黜。這件事要是讓後人知道，誰能不感到困惑不解。願陛下以社稷為重，不要輕舉妄動。說罷嗚咽流涕。高宗強按怒火，一言不發。翌日，韓瑗又諫，內容與昨日略同，但感情更加悲切，幾乎控製不住自己。高宗讓人把他送回家去。可他還不甘心，又上了一道奏疏。其中有這樣的話語：匹夫匹婦，猶相選擇，何況天子!皇後是用來母儀萬國的，天下的善惡都由她來決定。嫫母雖醜，但能輔佐黃帝；妲己雖美，終於傾覆殷商。《詩經》上說：“赫赫宗周，褒姒滅之。”可見女在德而不在色。我以前看到古代這類事情，常常廢書興歎，沒想到會發生於今日。願陛下懸崖勒馬，不要給後人留下笑柄。過去吳王不聽伍子胥的話，結果麋鹿遊於姑蘇之台。如果陛下不聽我的話，恐怕海內失望，宗社為虛的日子就不遠了。其中把武昭儀比作妲己、褒姒，而且字裏行間充滿了對高宗的恫嚇。來濟也上表諫阻，他說：王者立後，隻有選擇名家閨秀，才能副四海之望。高宗感到這些都是陳詞濫調，皆不予采納。
但皇後廢立之事已牽動這麼多宰相，他們的態度如此頑固，高宗感到阻力太大了。他在煩悶之際想到了李，就秘密地來到李的住宅，用試探性的口氣征求他的意見：朕欲立武昭儀為皇後，可是褚遂良等人都表示反對。遂良既是顧命大臣，你看這事是不是就算了?李與長孫無忌等有著較深的矛盾。他從心底裏是支持高宗此舉的。但這位足智多謀的政治家又不願十分露骨地說出自己的立場，便說：“此乃陛下家事，何必更問外人!”這句話雖然很短，但意思十分清楚：不要理睬褚遂良等人，您想怎麼幹就怎麼幹。因此，高宗聽後覺得很痛快，精神為之一振，從而更加堅定了廢立之誌。此時，許敬宗也在朝中大發議論，說什麼田舍翁多收十斛麥，尚欲換掉舊婦，何況天子富有四海，立一皇後，有何不可?此事和我們這些人有何相幹而竟妄生異議!武則天知後十分得意，讓人把這件事又向高宗作了彙報。於是，高宗決心排除一切幹擾，立武則天為皇後。