但許稷沒到正門就先撇道撤了，騎著小驢徑直往西邊偏門去，連聲招呼都沒打。
而孤獨的都尉卻一路行至正門，在一眾小廝家仆的歡擁之下大搖大擺進了府。
“十七郎回來啦！”衝在最前邊的小廝邊喊邊奔去堂屋，聲音招搖得過分，以至於許稷隔著老遠都能隱約聽見。
這會兒許稷剛回屋，點了燈將書匣放下，瞥見杯子底下壓著的字條，拿出來一瞧，上頭正是夫人留的話，言簡意賅：老太太催得急就先去長房那邊了，你換身衣裳速來。
要換的衣裳已擺在了櫥子外，許稷翻了翻，夫人這真是將壓箱底的好物都拿出來了。
在門閥出身的重要性上，今人雖不如前朝那樣看重，但高門士族與貧門小戶終究有著天壤之別。拿吃穿來說，出身寒門的許稷可能就沒有“家人吃頓飯還要穿得一本正經”的經曆，但在王家這就是現實。
許稷平日裏慣穿公服，難得幾身好衣裳也是成婚時做的。夫人顯然是擔心舊公服穿出去赴宴太寒酸，才特意讓換新衣裳。
許稷麻利換好衣裳往前邊去。一路燈火通明，是大戶人家慣用的招搖做派。高高在上的門閥士族昂著腦袋不屑一顧，就是不知這頭究竟能昂到何時。
頭頂的一盞燈籠忽然滅了。
許稷步子未頓，聽得前麵不時傳來的動靜更是加快了腳步。
同樣的時間抵家，另一位卻已經被擁著上了席，“享用”著四麵八方湧來的關心。這位少時就經常不著家的王家十七郎名叫王夫南，字蘊北，長房嫡出獨苗，十一歲蔭任千牛備身，曆五考，參加過吏兵二部銓選，初授武職時還十分年輕。
蔭任千牛較他途而言，升遷要快得多，門第出身功不可沒，可見投胎十分重要。
身為武官的王夫南，父親祖父曾祖皆是文官出身，四世祖倒是武官，可那畢竟是老早前的事。王家這一支沒有頻出武官的傳統，王夫南在家中便沒有什麼可參照的榜樣。
即便如此，路也是早早鋪好，至於能走成什麼樣全看個人造化。
王夫南這些年任過州府別駕，混過方鎮，打過吐蕃，考課總是上上，乃最優，如今卻被調回京畿任折衝府都尉，貿一看是升遷，但卻一腳踏回逐漸沒落的南衙大門，細細計較並不能算是好事。
家宴開始前的各種“關心”輪番轟襲，王夫南一一接下，涵養好得很。他母親崔氏在一旁高興地問這問那，老太太更是眉眼都笑成了花兒，至於一眾叔伯兄妹姊弟，反正都沒有真心，就隨他們去。
偌大堂屋裏擺了好幾張食床，中間一張大食床，坐著王夫南等人，至於邊邊上的小食床，坐著的就是來蹭飯的各房叔嬸姊妹弟兄，許稷的夫人及嶽父母正是坐在西南角靠門的位置。
許稷夫人王千纓是五房的小女兒，其父王光敏因是王家庶子，又沒什麼了不起的本事，家裏便一貫地窮，好不容易求補了個流外官差事，也因為眼高手低做不出氣候來。
五房平素吃穿都很一般，今日到長房來蹭飯，吃相難免有些難看。千纓看不下去便小聲提醒父親：“人還沒來齊呢，先別急著吃啊。”
“許稷那小子不來也罷，出身那麼差也好意思上桌吃飯。”王光敏輕嗤一聲，“讀那麼多年書，不去考進士豈不是白讀？不是說他在學堂很了不起嗎？”王光敏忍不住貶損，“要知道這樣沒出息，要他入贅做甚！”
千纓反駁：“他是以才入直！雖不是進士但也是辛苦考進去的，幹麼總拿這個堵他？”
千纓說著忍不住皺眉，外麵卻忽傳來一聲“呀！許三郎怎麼摔了？”，引得滿堂屋的人都停箸往外瞧。千纓聽得許稷出了事，剛要起身，那邊小廝卻已是扶著許稷到了堂屋門口。
許稷額頭磕破，手心髒兮兮，衣裳自然也不能幸免，狀況十分狼狽。
“在家裏也能摔著哪？”席間一婦人笑道，“三郎何必走得太著急呢？”
緊跟著有人接上話：“莫不是擔心來晚了沒得吃？”
“可不是，嫂嫂你瞧那邊都快吃得剩不下甚麼了，來晚了自然就吃不著嘛！”說話間一陣哄笑，眾人目光都看向五房那一桌，純笑話五房吃品太差。
五房素來是王家眾人嘲笑的對象，如今多了個入贅的女婿，仍躲不過被惡意諷刺。
千纓黑了黑臉，門口的許稷默不做聲挪開小廝的手，彎腰拍了拍外袍上的灰，慢條斯理不慌不忙的。
頭頂一盞燈籠將其照得無處可遁，許稷弄整齊了衣裳終於直起了身。
王夫南終於看清楚許稷的臉。白淨，雙頰梨渦深又小，眸亮眉平，看著有些聰明過頭，是很有心機的麵相。
他的目光最終停留在了許稷鬢邊，黑色襆頭下是突兀的幾簇白發。
竟是少年白頭。