寶玉接了過來，匆匆看了一回，信中言道，寶玉在金陵的姨父，薛家的家主病重，要賈璉和寶玉兩個在回京之前，先去探望一番。
賈史王薛四大家族，彼此聯絡有親。現在的薛家家主薛照，所娶的乃是金陵王家之女，也是王夫人嫡親的妹子。論起來，也是賈璉的姑丈。
如今薛照病了，他二人前去看望，這本也在情理之中。
隻是……
寶玉心內思緒翻滾，久久不語。賈璉見了不免有些個納罕，笑道：“寶兄弟？”∫思∫兔∫網∫
“ 啊？”寶玉回過神來，見賈璉麵帶疑惑，強笑道，“二哥哥看咱們哪日啟程？”
賈璉坐在椅子上，沉吟了片刻，笑道：“既是太太說了，我看還是盡快動身好。這樣，橫豎這邊林姑父也是知道的，咱們明日便起身如何？”
“明日麼……”寶玉低聲重複了一遍，隨即笑道，“也好。那便是明日罷！”
次日一早，賈璉寶玉兩個早早起來，收拾妥當了，便過去辭別賈敏夫婦。
林如海今日也特意晚去了衙門，留在府中。見了他兄弟兩個，自有一番囑咐。賈璉兩個恭敬地答應了，林如海又取出早已寫好的信箋交與寶玉：“這幾個都是我素日在京裏的好友。你兄長珠兒既是在庶常館學習，想來平日裏也見過一兩位的。你回京後，隻管舀著我的信過去拜望，這點兒麵子我還是有的。”
寶玉心裏自是感激不盡，若不是骨肉至親，林姑父又怎會如此幫著自己？當下躬身行禮，拜別了林如海。
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“表姑爺，表少爺這邊請。”
金陵揚州相隔不遠，賈璉寶玉兩個這一日到了金陵，一路來至薛府。薛姨媽知道賈璉寶玉兩個到了，自然大喜非常。因著薛照重病在床，薛蟠又是個不著調的，此刻也不知道跑到哪裏去了，隻得叫了管家打開中門，將二人迎了進來。
賈璉寶玉兩個跟著管家一行走一行看，薛府雖不若榮寧兩府那般富麗，亦不若林府那般清雅，卻也是處處精雕細刻，繁花似錦，顯出一派富貴之氣。
薛家，乃是舊時護官符上所列的四大家族之一。“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”，說的便是他們了。
薛家祖上曾被封為“紫薇舍人”，這“舍人”卻並非爵位，亦非實職，不過是個虛名。自從“紫薇舍人”薛公起，這薛家便領著內府帑銀行商，傳至如今，在金陵一地實有八房分。
因此上說來，薛家實際上乃是世代行商之人。
寶玉上一世並不如何關心這些個，如今重活一次，又跟在賈珠身邊時間長了，偶然聽他提起薛家，隻是覺得賈珠甚是看不上。細細想來，卻是因著“商”字。
二人隨著管家一路行至正房，先去拜見了病中的薛照。
那薛照雖是身染重疾，倒也能夠勉強起身。賈璉寶玉兩個雖是晚輩，到底是榮府過來的人，當下叫人扶了自己靠在床上，身後又倚了一個靠枕。
賈璉寶玉兩個行了晚輩之禮，薛照忙叫人看座，又有丫頭泡上香茶來。
此時正值夏日，薛照卻是半靠在一張束腰羅漢床上，身上猶自搭著一條薄薄的彈墨菱花夾紗被子。許是臥病久了，臉色甚是憔悴。說不上兩句話，便低低地咳了一回，喘上幾聲。
薛照就著丫頭的手，喝了兩口茶，又撫了撫胸口，覺得一口氣順了下去，方才勉強笑道：“叫你們兄弟兩個見笑了。”
賈璉忙道：“姨丈說的哪裏