（三）
寶兒跟婉娘一起睡，一晚也未聽到哭鬧。第二天一大早，柳中平就趕了過來。寶兒已經起床，婉娘精心地幫她梳了小辮，在臉頰處淡淡地搽了胭脂，早餐時又喂她喝了一小碗的豬骨湯，看起來精神很多。寶兒也不再像昨晚一樣叫“娘”，而還是稱呼婉娘為“姨姨”，拉著她的衣襟亦步亦趨，就像一條小尾巴。
因為要製作龍涎香，柳中平和寶兒商量，等下午再來看姨姨，寶兒卻不肯走，並極其乖巧地道：“寶兒不會妨礙姨姨做活的，就在旁邊看著。”柳中平無法，隻好陪著寶兒在聞香榭。
婉娘取了龍涎香來，拿出其中長條狀的，交黃三研碎。寶兒皺著小鼻子猛吸了幾口氣，突然叫起來：“爹爹，是娘的味道！”再細細分辨，又撅起嘴巴，失望道：“不是”。
婉娘奇道：“寶兒對這種味道很熟悉，是不是？”
寶兒稚聲稚氣道：“我娘給我做的香囊和香粉，同這個味道有點像。”
柳中平無可奈何地笑笑，道：“寶兒說好不許打擾姨姨做事的。”
婉娘笑道：“不要緊。”
沫兒在菜園子邊的石頭下發現一堆土鱉蟲，大聲叫寶兒過去看，文清來抱了她去了。
柳中平見寶兒走開，道：“婉娘，在下實在不知說什麼好。”便將自己的家世、寶兒的情況和盤托出。
柳中平原是長安人氏，家中常年經營茶葉糧油生意，雖稱不上是家財萬貫，也算是個富庶小康，“柳氏茶行”在長安一帶也小有名氣。柳中平性格豪爽，不喜約束，最喜周遊四方，廣交朋友，這幾年慢慢地將家族的傳統生意交給老管家經營，自己四處遊玩，依仗對寶物鑒賞、玉石鑒定的獨到眼光，倒騰些古玩玉器，竟也狠賺了一筆。
五年前，柳中平到江南一帶遊玩，認識了一位周姓女子，性情靈動，見識過人，兩人一見鍾情，很快便締結了婚約。婚後不久，周氏懷孕，柳中平將為人父興奮異常，便守在家裏等待妻子臨盆。及周氏身懷六甲，一朋友相請，邀柳中平去臨汾鑒定一件玉器，道三五日即回。誰知就這幾日不在，周氏不慎跌了一腳，不足八月便生了寶兒，周氏自己也元氣大傷，在寶兒不足兩歲時，一縷香魂悄然飄散。
寶兒幾個月大小時，周氏已經發現寶兒不能大笑，一笑便口唇青紫，甚至昏厥，當時隻道因為早產體質太弱，加上周氏照顧周到，尚不算嚴重。周氏去世，柳中平傷心欲絕，帶著幼女離開了長安，後來發現寶兒心悸症狀越來越明顯，便開始四處求醫問藥，這兩年多來，走遍了天南地北，從禦醫郎中到遊醫術士，各種正方、偏方都試了，寶兒卻越來越瘦弱，心悸發作的次數也愈發頻繁。
七八個月前，柳中平帶著寶兒到了嘉興，無意之中聽一個老郎中說石花的靈魄果可治心悸。可是石花長於陰石之中，很難探訪，柳中平帶著小女兒也甚為不便，便將寶兒放回老家，隻身四處查找。找了半年依然空手而歸，寶兒身體也越來越差，憤懣之間，到一個酒館喝酒，認識了盜墓的刀疤臉楊虎，聽到關於神都洛陽紫羅口的聚寶盆一說，當即認定所謂的聚寶盆便是石花。
七月初，柳中平和楊虎來到汝陽，仔細查看了地形，發現潭下水向變化莫測，十分凶險，憑兩人的水性想挖出石花難度較大，於是重回長安，重金聘請了渭水漕運碼頭上的一個打手瘦子阮要。這個阮要原是海邊疍民，被漕運老總看中帶回長安，專司打撈、勘察河道之事，麵冷心硬，是個隻認錢不認人的貨色。三人約定九月中旬齊聚紫羅口，伺機挖出石花。寶兒多日未見爹爹，非要跟了來，柳中平無奈，隻好帶了她，原本將她和奶媽安置在洛陽，結果寶兒不依，又帶著她一起住在紫羅口客棧。
婉娘聽完，問道：“寶兒心悸病加重，是什麼時候的事情？在這之前怎麼樣？”
柳中平道：“內人去世，寶兒哭鬧多日，當時也不見嚴重，但我知道她有些先天不足之症，故帶了她四處周遊進補，從江南回來後，心悸就屢屢發作了。”
婉娘道：“柳公子說紫羅口有石花，這個石花是什麼東西？”
柳中平愧然道：“這也是在下道聽途說。一位老郎中道，石花乃陰石吸收天氣精氣所生，產有一個紅色小角，可治百病。看寶兒難受，我自然是寧願信其有不願信其無。據聞陰石要用珍珠作引才能打開，我幾乎購盡長安城裏所有珍珠，所幸這幾年小有積蓄，才不致於家道敗落。哪知道……”
他長歎一聲，黯然道：“哪知道石花一說全是假的。我和楊虎、阮要下水探尋半日，幾乎喪命，一袋珍珠撒了進去，也不見什麼石花。”
婉娘情知那晚之事，隻裝作不知，問道：“楊虎和阮要二人呢？”
柳中平苦笑道：“本來也無甚交情，不過是我花大價錢雇來的。那晚水中極其古怪，像是有無數隻手拉扯一般，在水下暈頭轉向，根本沒有什麼寶貝。等我清醒過來，已經趴在石梁子上了，也不記得自己怎麼上來的。”