列位看官試想：任你是誰，終年不出京城一步，一朝要叫你去到外洋，你平時看書縱雖明白，等到辦起事來，兩眼總漆黑的。閑話少敘。且說這個溫欽差召見下來，便到各位拿權的王大臣前請安，請示機宜，以為將來辦事的方針。這些大人們當中有關切的，便薦兩個出過洋、懂得事務的，或當參讚，或充隨員，以為指臂之助。還有些汲引私人的，亦隻顧薦人，無非為三年之後得保起見。當下隻傅二棒錘父親所提拔那位屬員王觀察，已有人把他薦到溫欽差跟前充當參讚。幸喜欽差甚是器重他。他便想到從前受過好處的傅藩台的兒子。亦是傅二棒錘有出山的思想，預先有過信給這王觀察。王觀察才幹雖有，光景不佳，既然出洋，少不得添置行頭，籌寄家用，雖有照例應支銀兩，無奈總是不敷，所以也須張羅幾文。心上早看中這傅二棒錘是個主兒，本想朝他開口，齊巧他有信來托謀差使，便將機就計，在溫欽差前竭力拿他保薦，求欽差將他攜帶出洋。欽差應允。王觀察便打電報給他，叫他到上海會齊。等到到得上海，會麵之後，傅二棒錘雖然是世家子弟，畢竟是初出茅廬，閱曆尚淺，一切都虧王觀察指教，因此便同王觀察十分親密，王觀察因之亦得遂所願。兩人遂一塊兒跟著欽差出洋。
王觀察當的是頭等參讚。因為這傅二棒錘已經是道台，小的差使不能派，別的事又委實做不來，又虧王觀察替他出主意，教他送欽差一筆錢，拜欽差為老師，欽差亦就奏派他一個掛名的差使。溫欽差自當窮京官當慣的，在京的時候，典質賒欠，無一不來。家裏有一個太太，兩個小姐。太太常穿的都是打補釘的衣服。光景艱難，不用老媽，都是太太自己燒茶煮飯，漿洗衣服。這會子得了這種闊差使，在別人一定登時闊綽起來，誰知道這位太太德性最好，不肯忘本，雖然做了欽差大人，依舊是一個人不用，上輪船，下輪船，倒馬桶，招呼少爺、小姐，仍舊還是太太自己做。朋友們看不過。告訴了欽差，托欽差勸勸他。他說道："我難道不曉得現在有錢，但是有的時候總要想到沒有的時候。如今一有了錢，我們就盡著花消，倘或將來再遇著難過的日子，我們還能過麼。所以我如今決計還要同從前一樣，有了攢聚下來，豈不更好。"欽差見他說得有理，也隻得聽他。
好在也早已看慣的了，並不覺奇。傅二棒錘既然拜了欽差為老師，自然欽差太太也上去叩見過。太太說："你是我們老爺的門生，我也不同你客氣。況且到了外洋，我們中華人在那裏的少，我們都是自己人一樣。你有什麼事情隻管進來說，就是要什麼吃的、用的亦盡管上來問我要，我總拿你當我家子侄一樣看待，是用不著客氣的。"傅二棒錘道："門生蒙老師、師母如此栽培，實在再好沒有。"說著，又談了些別的閑話，亦就退了出來。這一幫出洋的人，從欽差起，至隨員止，隻有這傅二棒錘頂財主，是彙了幾萬銀子帶出去用的。雖然不帶家眷，管家亦帶了三四個。穿的衣裳，脫套換套。他說："外國人是講究幹淨的。"穿的襯衣衫褲，夏天一天要換兩套，冬天亦是一天一身。換下來的，拿去重洗。外國不比中國，洗衣裳的工錢極貴，照傅二棒錘這樣子，一天總得兩塊金洋錢工錢，一月統扯起起來，也就不在少處了。欽差幸虧有太太，他一家老少的衣衫，自從到得外洋一直仍舊是太太自己漿洗。在外國的中國使館是租人家一座洋房做的的。外國地方小，一座洋房總是幾層洋樓，窗戶外頭便是街上。外國人洗衣服是有一定做工的地方，並且有空院子可以晾曬。
欽差太太洗的衣服，除掉屋裏，隻有窗戶外頭好晾。太太因為房裏轉動不開，隻得拿長繩子把所洗的衣服一齊拴在繩子上，兩頭釘好，晾在窗戶外麵。這條繩子上，褲子也有，短衫也有、襪子也有，裹腳條子也有，還有四四方方的包腳布，色也有藍的，也有白的，同使館上麵天天掛的龍旗一般的迎風招展。有些外國人在街上走過，見了不懂，說："中國使館今日是什麼大典？龍旗之外又掛了些長旗子、方旗子，藍的，白的，形狀不一，到底是個什麼講究？"因此一傳十，十傳百，人人詫為奇事。便有些報館訪事的回去告訴了主筆，第二天報上上了出來。幸虧欽差不懂得英文的，雖然使館裏逐日亦有洋報送來，他也懶怠叫翻譯去翻，所以這件事外頭已當著新聞，他夫婦二人還是毫無聞見，依舊是我行我素。傅二棒錘初到之時，衣服很拿出去洗過幾次，便有些小耳朵進來告訴了欽差太太，說傅大人如何闊，如何有錢，一天單是洗衣服的錢就得好幾塊。欽差太太聽了，念一聲"阿彌陀佛"："要是我有了錢，決計不肯如此用的。我們老爺、少爺的衣服統通是一個月換一回，我自己論不定兩三個月才換一回，那裏有他閣，天天換新鮮。他一個月有多少薪水，全不打算打算。照這樣子，隻怕單是洗衣服還要去掉一半。你們去同他說：橫豎一天到晚空著沒有事情做，叫他把換下來的衣裳拿來，我替他洗。他一天要化兩塊錢的，我要他一天一塊錢就夠了。
他也好省幾文。我們也樂得賺他幾文，橫豎是我氣力換來的。"當下，果然有人把這話傳給了傅二棒錘。傅二棒錘因為他是師母，如把褲子、襪子給他洗，終覺有些不便，一直因循未果。後來欽差太太見他不肯拿來洗，恐怕生意被人家奪了去，隻得自己請傅二棒錘進來同他說。傅二棒錘無奈，隻得遵命，以後凡是有換下來的衣服，總是拿進來給欽差太太替他漿洗。頭兩個月沒有話說，傅二棒錘因為要巴結師母，工價並不減付，仍照從前給外國人的一樣。欽差太太自然歡喜。有天有個很出名的外國人請欽差茶會，欽差自然帶了參讚、翻譯一塊兒前去。到得那裏，場子可不小，男男女女，足足容得下二三千人。多半都是那國的貴人闊人，富商巨賈，此外也是各國人公使、參讚，客官商人。凡是有名的人統通請到。傅二棒錘身穿行裝，頭戴大帽，翎頂輝煌的也跟在裏頭鑽出鑽進。無如他的人實在長得短，站在欽差身後，墊著腳指頭想看前麵的熱鬧，總被欽差的身子擋住，總是看不見；夾在人堆裏，擠死擠不出，把他急的了不得，隻是拿身子亂擺。齊巧他身子旁邊站了一個外國絕色的美人。外國的禮信：凡是女人來到這茶會地方，無論你怎樣閣，那女人下身雖然拖著掃地的長裙，上半身卻是袒胸露肩，同打赤膊的無異。這是外國人的規矩如此，並不足為奇的。傅二棒錘站在這女人的身旁，因為要擠向前去瞧外麵的熱鬧，隻是把身子亂擺，一個腦袋，東張西望，賽如小孩搖的鼓一般。那女人覺得膀子底下有一件東西磕來碰去，翠森森的毛，又是涼冰冰的，不曉得是什麼東西。