馬雲的話立刻讓興奮中的陳春生等人冷靜了下來：薑山既然用這本名貴的菜譜作為賭注，所求的必定也是非同一般的東西，隻怕這才是他來到揚州的真正目的。
薑山的目光繞著餐桌邊的眾人掃了一圈，最後停在徐叔身上，他衝徐叔拱了拱手，說：“徐老板，請恕薑某無禮，如果這場打賭我贏了，我就要帶走懸掛在‘一笑天’酒樓的‘煙花三月’牌匾。”
眾人心中都是一沉，徐叔更是變了臉色，誰都知道失去“煙花三月”的牌匾意味著什麼。
兩百多年來，這塊匾雖然一直懸掛在“一笑天”酒樓的大堂中，但它存在的意義和影響力早已超出了酒樓本身。這塊匾背後的故事是整個揚州廚界的一個傳奇，它向人們講述著揚州刀客曾經達到過的成就和輝煌，也是淮揚菜在中華烹飪界中地位的象征。
可以說，在揚州刀客的眼中，這塊匾的價值絲毫不遜於薑山手中的那本《滿漢全席足譜》！薑山提出以此作為賭注，更加凸顯出他要憑一己之力挑戰整個揚州廚界的野心。
可他這麼做，又是為了什麼呢？
一時間，船艙內寂靜無聲。
最終還是薑山率先打破了沉默：“不知道諸位有沒有興趣接下這個賭局？”
陳春生有些無措地看著馬雲：“馬老師，您看這件事……”
馬雲歎了口氣，對徐叔說道：“徐老板，‘煙花三月’的牌匾畢竟是你‘一笑天’酒樓的財產，這次應不應戰，就由你來決定吧。”
徐叔用手輕輕轉著麵前的酒杯，神色凝重。雖然他之前已經隱隱猜到薑山此行的目的會和“一笑天”酒樓有關，但沒想到對方竟是衝著“煙花三月”的牌匾而來。這場賭局如果輸了，“一笑天”酒樓兩百多年積累的聲譽便會葬送在自己的手中，但如果不應戰，那自己又等於是代表了整個揚州廚界在對方麵前俯首認輸，這當中的輕重亦是非同小可。一時之間，的確是首鼠兩端，無法決斷。
馬雲看出了徐叔的心事，斟酌片刻，又說道：“徐老板，這擔子是‘一笑天’接下來，但事情得由整個揚州廚界擔著，這一點，你大可放心。”
馬雲這番話不僅是對徐叔的寬慰，其實也表明了自己的立場。話語雖然簡短，但對徐叔來說，卻像是往搖擺不定的天平一側又加上了一個砝碼，他端起酒杯，一口氣飲完了杯中的酒，說道：“好吧，薑先生，我就代表揚州廚界，接受你這個挑戰。”
淩永生脫口叫了聲“師父”，似乎想要說些什麼，徐叔揮手打斷了他。做完決定之後，他的心情反而放開了一些。他把身體往椅背上一靠，像是在對徒弟說話，但目光看著薑山：“放心吧，‘一笑天’享譽廚界兩百多年，不會那麼容易被人擊垮的。”
“好！”薑山拍了拍手，顯得非常高興，“賭局從明天開始，今天還請大家盡興，來，我們同飲一杯吧。”
早有女子上前，為薑山斟滿了酒。薑山把酒杯高高舉起，神采飛揚，似乎那賭局雖未開始，但他已經穩操勝券一般。
徐叔和馬雲等人對視了一眼，然後輕輕搖了搖頭：“要把酒言歡，還是等分出勝負之後吧。薑先生的這桌酒菜，我們現在還是消受不起啊。”
薑山放下酒杯，倒也並不氣惱。他略一沉吟，淡然地說：“既然如此，那我也不便強留，諸位若想離去，薑某人自當恭送。”
言畢，他做了個手勢，一旁的女子會意，走出了船艙。不一會兒，畫舫輕搖，悠悠蕩出了橋洞，向著岸邊漂去。