“那我為何要戴？”
“嘉蒂雅小姐認為你戴起來會很好看，以利亞夥伴。打結的方法相當複雜，我很樂意提供協助。”
耶和華啊，貝萊悔恨交集地想，她希望我看起來賞心悅目。她心裏到底在想些什麼？
別再想了！
貝萊說：“不必，我打一個簡單的領結就好了——可是聽著，丹尼爾，早餐後我要去法斯陀夫家，會在那裏和阿瑪狄洛以及立法局主席碰麵，當然還有法斯陀夫本人。除此之外，不知還會不會碰到其他人士。”
“是的，以利亞夥伴，這我知道，我想應該沒有其他人了。”
“嗯，好吧，”貝萊一麵說，一麵開始穿內衣，為了避免出錯，他故意放慢動作，這樣就不必求助於丹尼爾了，“跟我講講這個主席。根據我所讀到的資料，在奧羅拉這個世界，他是最接近行政長官的人，但同樣的資料也告訴我，這個職位純屬榮譽職。我想，他並沒有實權吧。”
丹尼爾說：“以利亞夥伴，隻怕我……”
吉斯卡插嘴道：“先生，因為我運作得比較久，我要比丹尼爾好友更了解奧羅拉的政治現況。可不可以讓我回答這個問題？”
“啊，當然可以，吉斯卡，請講。”
“先生，在奧羅拉政府設立之初，”吉斯卡以上課的口吻開始敘述，仿佛體內有個“資料軸”正在規律地轉動，“故意隻讓行政長官執掌儀式性的工作。例如迎接其他世界的貴賓，召開立法局的例會，主持每一項協商——隻有在僵持不下時，他才投下關鍵的一票。然而，在‘河川爭議’之後……”
“對，我讀過這段曆史。”貝萊搶著說。那是奧羅拉曆史上極其沉悶的一頁，由於水力發電權的分配引發了無解的紛爭，險些導致了這個世界絕無僅有的一次內戰。“你不必詳細解釋了。”
“好的，先生。”吉斯卡說，“然而，在‘河川爭議’之後，大家一致決定再也不要讓這種對立危及奧羅拉的社會。從此便形成一個慣例，每當再度出現類似的紛爭，都改為在立法局之外，以私下的、平和的方式解決。等到議員們真正投票的時候，隻是追認這個共識而已，因此總會有一方是壓倒性的多數。
“而在解決紛爭的過程中，關鍵人物正是立法局主席。他被視為立場超然，否則他的權力——理論上雖然等於零，實際上卻相當大——便會消失於無形。因此之故，主席總是小心謹慎地力求客觀，而隻要他不偏不倚，那麼無論任何爭議，通常都是靠他最後的一句話來解決的。”
貝萊問：“你的意思是，主席會先後聽取我的陳述、法斯陀夫的陳述，以及阿瑪狄洛的陳述，然後作出決定？”
“有此可能。另一方麵，先生，也或許他還需要聽取更多的證詞，或是花更多的時間思考，那麼他就會暫不表態。”
“倘若主席果真作出決定，而這個決定對阿瑪狄洛不利，他會屈從嗎？同理，如果決定對法斯陀夫不利，他又會屈從嗎？”
“這點並非絕對必要。幾乎總會有人不接受主席的決定，而阿瑪狄洛博士和法斯陀夫博士都是那種頑強不屈的人物——從他們的行動就不難看出來。然而，無論主席如何決定，大多數的議員都會附和他。等到投票結果出爐，法斯陀夫博士或阿瑪狄洛博士——其中遭到主席否決的那位——肯定會發現自己成了絕對的少數。”
“有多肯定，吉斯卡？”
“幾乎完全肯定。在正常情況下，主席的任期是三十年，期滿即由立法局改選，得以連任一屆。然而在此期間，隻要主席提出的建議遭到否決，他就得立刻辭職下台，這時便會出現政治危機，因為立法局必須在紛紛擾擾中選出另一位主席。很少有議員願意冒這個險，所以，利用表決來扳倒主席的機會幾乎等於零。”
“那麼，”貝萊憂心地說，“一切都取決於今天上午的會議了。”
“非常有可能。”
“謝謝你，吉斯卡。”
貝萊懷著憂鬱的心情，一遍又一遍理著自己的思緒。在他看來自己還是有希望的，但他完全不知道阿瑪狄洛會說些什麼，而主席又是怎樣的人。主動召開這場會議的是阿瑪狄洛，因此他一定充滿自信，有著十足的把握。
就在這個時候，貝萊再度想起，昨晚當他摟著嘉蒂雅沉沉入睡之際，他曾經看穿——或說自認為曾經看穿——或說幻想自己曾經看穿——奧羅拉上這一連串事件背後的意義。每一件事似乎都極其明顯、極其肯定。可是醒來之後，這些洞見再次（第三度）消失無蹤，仿佛從來未曾存在。
想到這裏，他心中的希望似乎也消失了。
72
貝萊隨著丹尼爾來到吃早餐的地方，感覺上，這裏比一般的餐廳溫馨不少。它是個小房間，而且相當樸素，除了一張餐桌和兩把椅子，沒有其他任何家具。而丹尼爾則直接告退，並未退到壁凹內——事實上，室內根本沒有任何壁凹。一時之間，貝萊變成一個人待在這裏，陷入完全孤單的狀態。
不過，他肯定自己並非真正孤單，隻要一聲召喚，立刻會有機器人出現。話說回來，這是個僅供兩人使用的房間——是個排斥機器人的房間——是（貝萊有些遲疑地想到）保留給一對戀人的房間。
餐桌上有兩疊像是煎餅的食物，聞起來很香，偏偏並非煎餅的味道。左右各有一碟像是液態奶油的東西（但也可能不是），此外還有一壺取代咖啡的熱飲（貝萊之前嚐過，並不怎麼喜歡）。
嘉蒂雅走了進來，她打扮得整整齊齊，頭發閃閃發亮，仿佛剛保養過。她頓了一下，才露出一個很淺的笑容。“以利亞？”
貝萊被她嚇了一跳，連忙站了起來。“你好嗎，嘉蒂雅？”他有些結結巴巴。
她當作什麼也沒發生，一副輕鬆愉快、心情很好的樣子。“如果你因為丹尼爾不在眼前而開始擔心，那大可不必。他百分之百安全，不會出任何問題。至於我們——”她朝他走過去，站在他近前，伸手慢慢撫過他的臉頰，就像很久以前她在索拉利所做的那樣。