安索突然怒不可遏地一拳打在椅子扶手上。“沒錯，我指的正是第二基地。始終沒有人提到它，假如我的判斷正確，大家反倒努力逃避這個話題。籠罩著這個白癡世界的勝利假象，難道真的那麼迷人，讓你們都覺得非加入不可？那麼何不雀躍三丈，翻幾個筋鬥，大家互相拍拍臂膀，再從窗口扔出彩紙。你們盡情發泄吧，把興奮的情緒通通消耗掉——等到你們筋疲力盡，恢複理智的時候，再回到這裏來，我們再繼續討論那個老問題。去年春天，你們坐在這裏，大家的眼睛都骨碌碌地轉個不停，被那個不知名的敵人嚇得要死，現在問題依然存在，毫無改變。你們真以為打垮一個蠢笨的艦隊指揮官，第二基地的心靈科學大師就不足懼了嗎？”
他終於停下來，滿臉通紅，氣喘籲籲。
孟恩輕聲問道：“安索，你現在願意聽我說嗎？或者，你還想繼續扮演一名口無遮攔的陰謀分子？”
“侯密爾，你盡管說吧，”達瑞爾道，“可是我們大家都要節製一點，別賣弄過分修飾的辭藻。它本身雖然沒有什麼不好，但此刻卻令我感到厭煩。”
侯密爾·孟恩靠回扶手椅的椅背，從手肘邊拿起一個玻璃瓶，小心翼翼地為自己再斟滿酒。
“你們推派我到卡爾根去，”他說，“希望我能從騾殿的記錄中，盡可能找到有用的情報。我花了幾個月的時間做這件事，不過我一點也不居功。正如我剛才強調的，是聰明的艾嘉蒂婭從旁幫了大忙，我才得其門而入。我原來對騾的生平以及那個時代的認識，敢說已經小有成就。然而，由於接觸到了誰也沒見過的原始文獻，經過數個月的努力，我又有了許多豐碩的收獲。
“因此，我現在擁有獨一無二的條件，能夠確實評估第二基地的危險性。比起我們這位愛衝動的朋友，我比他夠資格多了。”
“那麼，”安索咬牙切齒地說，“你又如何評估他們的危險性？”
“哈，等於零。”
短暫的沉默後，愛維特·瑟米克用難以置信的口氣問道：“你是說，危險性等於零？”
“當然啦。朋友們，根、本、沒、有、第、二、基、地！”
安索端坐在原處，緩緩閉上眼睛，而且臉色蒼白，麵無表情。
孟恩成了注意力的焦點，他感到很得意，繼續說道：“更有意思的是，第二基地從來不曾存在。”
“你這個驚人的結論，”達瑞爾問道，“究竟有什麼根據？”
“我不承認這是驚人的結論。”孟恩答道，“你們都聽過騾尋找第二基地的故事。但你們可知道尋找的規模，以及專注的程度？他可以支配無窮的資源，而他的確毫不吝惜地投入。他一心一意要找到第二基地——但終究失敗了。他沒有發現第二基地的下落。”
“他幾乎沒有希望找得到。”屠博不耐煩地強調，“第二基地有辦法保護自己，不會讓任何搜尋者得逞。”
安索突然怒不可遏地一拳打在椅子扶手上。“沒錯，我指的正是第二基地。始終沒有人提到它，假如我的判斷正確，大家反倒努力逃避這個話題。籠罩著這個白癡世界的勝利假象，難道真的那麼迷人，讓你們都覺得非加入不可？那麼何不雀躍三丈，翻幾個筋鬥，大家互相拍拍臂膀，再從窗口扔出彩紙。你們盡情發泄吧，把興奮的情緒通通消耗掉——等到你們筋疲力盡，恢複理智的時候，再回到這裏來，我們再繼續討論那個老問題。去年春天，你們坐在這裏，大家的眼睛都骨碌碌地轉個不停，被那個不知名的敵人嚇得要死，現在問題依然存在，毫無改變。你們真以為打垮一個蠢笨的艦隊指揮官，第二基地的心靈科學大師就不足懼了嗎？”
他終於停下來，滿臉通紅，氣喘籲籲。
孟恩輕聲問道：“安索，你現在願意聽我說嗎？或者，你還想繼續扮演一名口無遮攔的陰謀分子？”
“侯密爾，你盡管說吧，”達瑞爾道，“可是我們大家都要節製一點，別賣弄過分修飾的辭藻。它本身雖然沒有什麼不好，但此刻卻令我感到厭煩。”
侯密爾·孟恩靠回扶手椅的椅背，從手肘邊拿起一個玻璃瓶，小心翼翼地為自己再斟滿酒。
“你們推派我到卡爾根去，”他說，“希望我能從騾殿的記錄中，盡可能找到有用的情報。我花了幾個月的時間做這件事，不過我一點也不居功。正如我剛才強調的，是聰明的艾嘉蒂婭從旁幫了大忙，我才得其門而入。我原來對騾的生平以及那個時代的認識，敢說已經小有成就。然而，由於接觸到了誰也沒見過的原始文獻，經過數個月的努力，我又有了許多豐碩的收獲。
“因此，我現在擁有獨一無二的條件，能夠確實評估第二基地的危險性。比起我們這位愛衝動的朋友，我比他夠資格多了。”
“那麼，”安索咬牙切齒地說，“你又如何評估他們的危險性？”
“哈，等於零。”
短暫的沉默後，愛維特·瑟米克用難以置信的口氣問道：“你是說，危險性等於零？”
“當然啦。朋友們，根、本、沒、有、第、二、基、地！”
安索端坐在原處，緩緩閉上眼睛，而且臉色蒼白，麵無表情。
孟恩成了注意力的焦點，他感到很得意，繼續說道：“更有意思的是，第二基地從來不曾存在。”
“你這個驚人的結論，”達瑞爾問道，“究竟有什麼根據？”
“我不承認這是驚人的結論。”孟恩答道，“你們都聽過騾尋找第二基地的故事。但你們可知道尋找的規模，以及專注的程度？他可以支配無窮的資源，而他的確毫不吝惜地投入。他一心一意要找到第二基地——但終究失敗了。他沒有發現第二基地的下落。”
“他幾乎沒有希望找得到。”屠博不耐煩地強調，“第二基地有辦法保護自己，不會讓任何搜尋者得逞。”
“即使搜尋者是具有突變精神力量的騾？我可不這麼想。請少安勿躁，你們不可能指望我在五分鍾內，就把五十冊報告的摘要通通講完吧。根據剛簽訂的和約，那些文獻都將捐給‘謝頓曆史博物館’永久保存，你們以後都能像我當初那樣，從從容容分析那些資料。到時候，你們會發現騾的結論寫得明明白白，那就是我剛才已經說過的：自始至終，第二基地都不存在。”