如墨今日確實有些對靈兒動氣，再有多大的仇恨，此事始作俑者是靈兒的繼母，薛貨郎懦弱，心裏也一直記掛著這個女兒，他們家落拓至此，薛貨郎又性命垂危，他的樣子就連路人看了也要說聲可憐，怎麼靈兒竟忍心一走了之？他不知道，靈兒並沒有進屋裏去，她聽到薛貨郎的咳嗽聲，詫異自己的難過與不忍，逃一般避了開去。
靈兒心中揪疼著一夜難過，如墨夜間也輾轉難眠，想起自己的丫頭向來熱心，怎麼單單昨日無情？自己行醫慣了，病人在自己眼中無論身份，均是需要醫治的病患，靈兒怕是沒那麼容易想明白，自己隻看到她意圖躲避，也沒細問她心中所想，是不是對她嚴苛了些？也不知她會不會覺得委屈，一夜擔憂，早起往新宅而來。
剛跨上台階，身後有人喊著過來，是縣衙的師爺，跟如墨客氣作揖後低低說道：“本來以為知府大人出麵作保，沅水縣令隻能作罷，誰想竟不依不饒，將卷宗送了刑部，本朝對拐帶人口向來令行禁止，這下連知府大人也不得不詢問此事，太爺的意思，讓魏郎中再仔細想想，可曾得罪過沅水縣令？”
如墨篤定點頭：“不曾，既是沒有水落石出，在下隨時可到縣衙接受訊問。”
江州知府裴延暉出手幹淨利落，看了卷宗知道靈兒被拐賣始末，在江州府廣貼告示，尋找有知道牙婆下落之人，過幾日有一婦人揭了告示，一幹涉案之人都被傳到豫章縣衙，知府大人親自主審，沅水縣令也端坐在側，如墨站在堂上，看一眼那位婦人，正是當年特意來打聽過靈兒消息的，婦人看著如墨頷首道：“魏郎中認出小婦人了？”
如墨點點頭：“當年正是大嫂告知在下靈兒身世，如今又肯出來作證，如此古道熱腸，多謝大嫂。”
婦人搖搖頭：“並非古道熱腸，還有一事，魏郎中怕是不記得，小兒年幼時娘胎裏帶來的毛病，四歲不會走路，虧得魏郎中全力救治，如今小兒已定親了，若非魏郎中聖手，隻怕小兒難以成人。”
如墨救治小兒無數，自是不記得，婦人跪下，將當年在牙婆家做仆人所見，一一述說，薛貨郎的續弦對當年之事也供認不諱，堂上裴知府笑道：“昔年善心，結了今日善緣，若非此婦人出麵，當年之事難以清楚，沅水縣令，此事當可罷休。”
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言罷結案，雖是父母狠心賣兒賣女，但牙婆有誘拐拉纖之罪，上報刑部待秋後斬首示眾，遺留家產罰沒充公，並根據婦人所說線索，一一追查昔年被拐賣的孩童，屬實者父母均要重則，薛娘子賣掉女兒，杖責三十賣為奴婢，薛家小子賣姊妹在前，誣告在後，杖責五十發配充軍。此事昭告江州全境，無良父母以儆效尤。
驚堂木一拍就要結案，靈兒突然跪下央求道：“薛貨郎體弱多病，求大人罰薛娘子全力侍奉，辛勤持家，贖其以前罪孽。”
如墨一笑看著靈兒，裴知府剛要說話，沅水縣令出言發難：“既已判決，豈可出爾反爾？”
裴知府笑道：“重責隻會使又一家人家破人亡，依本府看，喬姑娘提議可行。”
沅水縣令毫不買賬，裴知府還要勸說，人群中走出一位女子，手裏牽著一位男童，來到堂前跪下說道：“小女子是沅水縣令大人的妹子，今兄長為小女子私怨，著意為難魏郎中，小女子特來說明前因後果，還請大人饒過兄長。”
……
作者有話要說：
三段因果……
57. 溯源
沅水縣令慌忙下堂阻攔：“唉，你怎麼來了？家醜不可外揚，莫說莫說，我也不再追究魏郎中，我們回家吧。”
說著話朝堂上一揖，請求裴知府饒過他這一回，知府大人笑道：“大人在沅水縣任職近十年，可謂兢兢業業公正清廉，此次著實是不該，既然能知錯，就饒過他這一回？墨如看可好？”
多年沒有人叫他墨如，如墨愣神的功夫，圍觀的人群中有人冷聲說道：“好個裴知府，這稀泥和得倒好，隻是這沅水縣令何故要為難魏郎中，還將他冤枉下獄，當著我們這些百姓的麵，都要說個清楚。”
眾人都吸一口涼氣，要知道這裴知府，官聲斐然，皇上親自提拔嘉獎，連下三道聖旨催他赴任國都府尹，別說當麵言他是非，就是背著也得萬分小心，裴知府卻笑笑說道：“來者何人？還請近前說話。”
眾人閃開一條縫，一位白衣少年卓然而入，身形清瘦容貌俊秀，隻是左手拄著拐杖，走起路來可看出左腳微跛，如墨忙過來說道：“仲玉怎麼來了？不過一樁小事。”
仲玉傲然說道：“無緣無故被投入監牢，怎麼會是小事？大哥受這樣的苦，我斷然不會放過此人。”
牽著男童的女子又磕頭說道：“說起來不怕羞慚，四年前魏郎中為嫂子醫病，小女子見到他，從此以後一顆心就許給他了，當時小女子夫君早喪