在宋銘錚領旨出征一個月後，趙鈺染來到皇城最高處。帝王袞服獵獵飛揚，臨冬的風刮在臉上，還帶起微微刺疼。
她負手遠眺。皇城中樞的九龍禦路就在她腳下，龍首衝天龍角猙嶙，大地山河亦在她腳下，匍匐著、臣服著。
自她登基就心向往之的最高權力終於穩穩操於手中，但在俯望這片遼闊的天地時，她心中竟是十分平靜，什麼感想都沒有。待在這高處站了片刻，內心深處甚至起了一絲她品咂不清的空洞滋味。
沒有了宋銘錚在的皇城和朝堂，平靜得如一灘死水。
她眸光微閃，看破雲的金光將禁宮屋簷照得刺眼，恍惚間見到遠處有黑影快速移動著。
“——報！”
聲嘶力竭的高喊在寂靜皇城中回蕩，亦將趙鈺染驚回了神。
“——報！西北急報！”
黑影一路衝進了宮門，趙鈺染聽到西北二字神色微變，收攏被風吹得鼓起的寬袖，轉身就下了城樓。
隨著來人愈近，他嘴中的報信聲越在她耳邊回蕩。被風一吹，直蕩到了她心頭上去，使她莫名不安。
前來報信之人跪到她腳下，呼吸急促間是驚惶：“啟稟陛下，西北急報……肅王被伏擊，戰死！”
這一瞬，趙鈺染覺得這天地間都靜了一下，下刻，她聽到自己淡淡然地聲音：“肅王戰死，召內閣眾位閣老及兵部一眾前來議事。”
她身邊的幾個小太監當即應喏，腳下飛快跑向閣和兵部。她轉身，手慢慢攥緊，發現自己手指冰涼，在微微顫抖。
肅王死了，那個自她登基就攏著大權的攝政皇叔死了。
趙鈺染腦海裏是他離京前憤怒又隱忍的目光，是他掐著自己下巴，在耳邊說如陛下所願的冰冷聲線。
那個知道她這天子是女兒身的人……死了，可她本意隻是調離他一年半載，重新控製政權……
他不是不敗的戰神嗎，他從來沒有打過敗仗的。
趙鈺染閉了閉眼，在空曠庭院吹拂的風似乎滲進了她心裏，她心頭一片冰涼地邁開腳步，不知道怎麼腳下踉蹌，險些要摔一跟頭。
“陛下！”
身邊的錦衣衛指揮使扶了她一下，才沒讓帝王的威嚴摔得四分五裂。
接下來的議事，趙鈺染覺得自己十分冷靜，又仿佛十分不冷靜。幾道軍令下達，再一回神已是滿目霞光，斜斜照入大殿中，映在金磚上濃得似鮮血一般。
她又想起那日他離開後，大殿上的泥水汙跡。
是夜，她睡得極不踏實，夢裏盡是西北的戰況，還有一個滿身是血的身影。
她朝他喊：“宋銘錚。”
他握著紅纓長槍，一直背朝著她。
她又朝他喊：“宋銘錚！”
他仍不回頭，甚至在她呼喚聲中越遠，今日在皇城之上品不清的滋味再度纏在心頭，她似乎嚐到了苦澀。
此時耳邊卻又是廝殺聲震天，那麼近，那麼真實，兵器刺破血肉的聲音仿佛就在她耳邊……就連胸前的疼痛都那麼劇烈。
疼痛……她猛然睜眼，聽到她的錦衛衣指揮使尖聲喊陛下，沙啞而悲痛，在他怒吼逆臣二字的時候聲音又嘎然而止。
她聽到什麼滾落在地的聲響，她睜大眼想去看，眼前微弱的光卻被一道人影擋住了，那身形帶著幾分熟悉。
來人的手輕輕覆在她脖子上，在脈搏處停留。下刻，她又感覺到他還在她喉結處摸了摸，很快就聽到惶亂地呢喃：“怎麼會，怎麼可能……”那呢喃當即又拔高了幾度，尖銳得刺人耳膜，他轉身離開高喊：“太醫，快喊太醫，快！”