要想守住官，就得學會迎合聖意
和坤生於乾隆十五年（1750年），十多歲進入鹹安宮官學讀書，少年時候的和珅知書達理，深得人們的喜愛。1768年，十八歲的和坤受到官階正二品的內務府總管大臣英廉的賞識和器重，並把自己的孫女嫁給了他。1770年，二十歲的和坤又襲了高祖父的三等輕車都尉世職。
正是英廉的賞識以及三等輕車都尉世職，給和坤提供了一條接近萬歲爺的捷徑。他在二十二歲的時候就當上了官階正五品的三等侍衛，並充任粘杆處侍衛，負責皇帝巡狩之時扶輿、擎蓋、罟雀之事，因此有了與皇帝回奏、回答的機會，從而為後來飛黃騰達創造了十分有利的條件。
乾隆四十年春天，和坤隨乾隆皇帝出宮。一天，乾隆帝正在閱批奏折，突然有侍從報告說有犯人從監獄裏逃了出來。乾隆帝有點生氣，於是隨口說了句“虎兕出於柙”，隨從的校尉官員都不知道乾隆帝說的是什麼意思。和珅卻立即對答說：“皇上的意思是，作為負責監獄犯人事務的官員，讓犯人逃脫了，就不要推卸自己的責任。”乾隆聽到和坤很明了地說出了自己的意思，非常高興，問和坤：“你讀過《論語》嗎？”和坤回答說讀過。接著，乾隆帝又問了和坤許多問題，他回答得都十分準確恰當。乾隆見和坤聲音洪亮、儀表非凡、矯捷異常，十分讚賞。從此和珅開始得到乾隆帝的器重和提拔，隨後不久就被任命為乾清門侍衛，十一月又被提升為禦前侍衛，授正藍旗滿洲都統。此後，他不斷升遷，兼任多職，封一等忠襄公，任首席大學士、領班軍機大臣，兼管吏部、戶部、刑部、理藩院、戶部三庫，同時還兼任翰林院掌院學士、《四庫全書》總裁官、領侍衛內大臣、步軍統領等要職。後來乾隆帝還把最寵愛的十公主嫁給了和坤的兒子豐紳殷德。
為什麼和坤會受到乾隆帝如此寵信和器重，成為主持朝政數十年的宰相呢？這與博弈之術有著重要的關係。和坤精明能幹，敏捷異常，善於隨機應變，善於迎合聖意來保持自己與皇帝之間的和諧關係。和坤雖然文化水平高、記憶力特別好，有處理政務的能力，但離真正的善理國政的名相和指揮三軍克敵製勝的名帥，還相距甚遠，而且論才學，談不上才華橫溢；談治政，破陳規積弊，建新章製度，都沒有大的建樹；講武略，更是泛泛之輩。
和坤同阿桂、嵇璜、王傑、福康安等軍國重臣相比，無論是軍功、政績、資曆、門第、威望上，還是才幹和人品，都比不上他們。特別是阿桂，文武雙全，乾隆四十一年被起任軍機大臣，四十二年任大學士，連任十六年首席大學士和領班軍機大臣。可是，在乾隆四十六年以後，特別是五十一年以後，在寵任和委以大權上，這四位大學士沒有一位能比得上和珅。和珅之所以能夠位高權重，高明就高明在，他會迎合聖意，討皇上歡心。
和坤雖不會治國統軍，也沒什麼豐功偉績，但卻特別擅長揣摩乾隆帝的心思，玩弄權術。更重要的是，還能為迎合聖意，聚斂銀錢，供皇上支付各種不便公開動支國庫的費用，這就是和珅的過人之處，由此博取乾隆帝的極大歡心。乾隆四十六年乾隆七十大壽，這時國庫充盈，乾隆帝下詔要取消武將“名糧”，改為給予養廉銀，增補綠營兵額。在給武職養廉銀上，每年要增加軍費白銀三百萬兩。阿桂認為費銀太多，不應增補。和珅深知皇上說準了的事情一定要施行，於是極力讚成，這讓乾隆帝十分高興，於是下諭：國家“財賦充足”，戶部庫銀尚存七千餘萬兩，每年增支軍費銀三百萬兩。
不管後人如何評價和珅的所作所為，毫無疑問的是，和坤迎合了聖意，摸透了、也迎合了乾隆晚年愛聽諛言、文過飾非的心理，按其旨意辦事，斂財以供皇上享用，所以才受到乾隆帝的賞識器重，任宰相達數十年之久。