有了高瓊這樣的武將的話，宋真宗心裏踏實了很多，於是在寇準、高瓊和將士們的催促下，宋真宗才決定動身前往澶州去。澶州城橫跨黃河兩岸，宋真宗在寇準、高瓊等文武大臣的護衛下渡過黃河，到了澶州北城。這時候，各路宋軍也已經集中到澶州，將士們看到宋真宗的黃龍大旗，士氣高漲，歡聲雷動。
看到士氣如此高漲，宋真宗自然很是高興，但是望著不遠處的敵人，心裏還是有些發毛。畢竟大敵當前，稍不留神，自己可能就成了敵人的俘虜，於是他就派人暗暗地監視寇準，看這位好強任性的大臣此時在幹什麼。誰知此時，寇準正和一群人聚在軍營中悠閑地打著牌呢。宋真宗一聽，舒了一口氣，心想：“寇準都這樣了。我還擔心什麼呢？”
這時候，遼軍已經三麵圍住了澶州。宋軍在要害的地方設下伏弩。遼軍主將蕭達蘭帶了幾個騎兵視察地形，正好進入宋軍伏弩陣地，弩箭齊發，蕭達蘭中箭喪了命。遼軍主將一死，士兵的囂張氣焰頓時降低了很多。蕭太後又聽說宋真宗親自率兵抵抗，覺得宋朝不好欺負，就有心講和了。
蕭太後派使者到了宋朝行營議和，要宋朝割讓土地。宋真宗聽到遼朝肯議和，正合他的心意。他找寇準商量說：“割讓土地是不行的。如果遼人要點金銀財帛，我看可以答應他們。”
寇準本來是死命反對議和的，於是就說：“他們要和，就要他們歸還燕雲等地，哪能再給他們錢財。”
但是，宋真宗一心要和，不顧寇準的反對，派使者曹利用到遼營談判議和條件。曹利用臨走的時候，宋真宗叮囑他說：“如果他們要賠款，迫不得已，就是每年100萬也答應算了。”
寇準在旁邊聽了很痛心，隻是當著真宗麵不便再爭。曹利用離開行營，寇準緊緊跟在後麵。一出門，他一把抓住曹利用的手說：“賠款數目不能超過三十萬，否則回來的時候我要你的腦袋！”
曹利用當然知道寇準的厲害，到了遼營，努力和他們理論了一通，最後經過一番討價還價，終於定下來，由宋朝每年給遼朝銀絹三十萬。曹利用回到行營，宋真宗正在吃飯，不能馬上接見。真宗急著要知道談判結果，就叫小太監出來問曹利用到底答應了多少。曹利用覺得這是國家機密，一定要麵奏。太監要他說個大概，曹利用沒法，隻好伸出三個指頭做了個手勢。太監向真宗一回報，宋真宗以為曹利用答應的賠款數目是三百萬，不禁驚叫起來：“這麼多！”他略略想了一下，又輕鬆起來，說：“能夠了結一件大事，也就算了。”他吃完飯，就讓曹利用進來詳細彙報。當曹利用說出答應的銀絹數目是三十萬的時候，宋真宗高興得簡直要跳起來。直稱讚曹利用辦事能幹。