劉瑜麵上神色如常，袖中的手卻早已握緊。無論是因路泥濘，還是為有意為他避免麻煩，肯在他身上花如此心思的她，真如在朝陽殿以“梅雪盡”之由暗示斷交的那般無情嗎？
次日，孟月坐上了前往豫州的馬車。
九日後，一行人到達豫州城外，孟月下令於城外休整一宿，當晚，孟月做了一個極為冒險的決定。
這些日子以來，孟月與玉秀二人始終頭戴鬥笠，於馬車中不出，一切大小事務皆是由小元子出麵應對，入豫州城前夜，孟月命玉秀裝扮成她的模樣，她帶著小元子悄然脫離了賑災隊伍，先行候在了豫州城外。
孟月緊了緊身上的鬥篷，瞧著東方即將升起的朝陽，轉頭吩咐道，“待入了城，一切謹慎行事，萬不可露了馬腳。”
“是，太……姑娘。”
隨著第一縷朝陽照在城牆之上，豫州城大門緩緩開啟，護城河上的吊橋也落了下來，孟月同小元子迎著朝陽，走過吊橋，進了豫州城。進了城，兩人在一處名叫“喜客來”的客棧棲了身，待用過早膳，小元子瞧著桌上原封不動的行李，問道，“姑娘，可要奴才安置行李？”
孟月擺了擺手，“不必了，原封不動即可。”
沉默良久，小元子又道，“姑娘今晚是否不打算於此處投宿？”
“見機行事，我們隨時都可能離開這裏。”
孟月抬眼瞧了瞧小元子，不禁回想起臨行前兩日與老丞相那一見。
“老臣知道，讓太皇太妃以萬金之軀前往豫州賑災已是逾越了，隻是老臣實在想不出，還能有誰比太皇太妃更適合豫州之行。如今老臣又厚著臉皮來求太皇太妃，實屬萬般無奈之舉，還望太皇太妃應允老臣所求。”
孟月俯身扶起跪在地上的老丞相，道，“老丞相乃三朝元老，多年來一直忠心耿耿，為國為民勞心勞力，哀家身為太皇太妃本該似老丞相這般為國為民，如今有哀家出力之處，哀家怎能不應？丞相有何請，隻管道來便是，但凡哀家能為之事，哀家定當不負老丞相所托。”
聽得孟月的話，老丞相不禁激動萬分，卻亦沉痛不已，“太皇太妃啊……如今豫州的局勢遠不若表麵上的那般平穩。豫州素來有‘糧倉’之稱，今年雖遭遇雪患，然現下尚未到收成納稅之時，百姓手中當有存糧才是。可如今豫州災情嚴峻，百姓無米下鍋，日日皆有餓死之人。太皇太妃可曾想過這其中的原由？”
☆、第二章 家國天下（五）
孟月顰眉思索片刻，“丞相說的可是豫州官吏……”
後麵的話，孟月沒有說出口，丞相便替她接了下來，“正如太皇太妃所想。良田養肥蟲之事，自古有之，豫州素來富裕，為官者若貪婪，榨取民脂民膏，算不得稀奇事兒。隻是此次豫州之事，非同小可，若隻是一方父母官貪汙受賄，定不會致使豫州百姓貧困至此。廣榨民脂民膏卻不被朝廷所知，這其中利害，太皇太妃應能曉得幾分吧？”
追根究底，此次豫州賑災，她肩上之事有二，一是奉旨賑災，二是應老丞相之請，查探豫州貪汙內幕。此二事，於她這個對豫州局勢不甚明了之人而言，無論那一事皆是千斤重擔，若是雖賑災隊伍入城，定是直接前往豫州行轅下榻，到時她的一舉一動皆會落入有心人眼中。此次冒險先行入城，便是為探查形勢而來，免得日後“一葉障目”，被官方的消息擾了判斷。
孟月伸手拍了拍小元子的肩膀，“非常時期，不必拘禮，稍事歇息吧。”