一天，一個叫鄒忌的人被他叫去為他彈琴。鄒忌隻是一味地談論樂理，就是不奏曲。齊威王顯得很不高興，他陰沉著臉說：“您的樂理說到我的心坎裏了，但隻知道這些是遠遠不夠的，還需審知琴音才行，請先生試著為我彈奏一曲吧。”
鄒忌說：“臣以彈琴為生計，當然要盡心研究彈琴的技法；而對大王而言，最重要的就是治國，因此您應該好好研究一下治國大計。我撫琴不彈，就沒法使您樂意，怪不得齊人瞧見大王拿著齊國的大琴，九年來沒彈過一回，都不樂意呢！”
齊威王非常驚訝，和他談論治國之道，鄒忌說得十分深刻。於是齊威王拜他為相國，協助自己管理國家。
這天早晨，麵容漂亮、身材修長的鄒忌穿好衣服，戴上帽子，照了照鏡子後問妻子說：“城北的徐公和我相比，誰更美呢?”
妻子說：“徐公怎麼能和你相比呢?”
鄒忌想：徐公是齊國有名的美男子，自己怎麼會有他美呢?
他又問妾說：“我和城北的徐公比，誰更美呢?”
妾說：“徐公沒有您美!”
白天來了位客人，鄒忌又向他問了同一個問題。
那客人恭恭敬敬地說：“徐公的確沒有您美。”
第二天，剛好徐公登門拜訪，鄒忌張大眼睛仔細地看了他一番，認為自己根本就沒有他美。晚上，他躺在床上想了很久，最後終於明白了：“妻子說我比徐公美，是偏袒我；妾說我比徐公美，是怕我；客人說我比徐公美，是想從我這裏得到好處。”
於是，鄒忌上朝對齊王說：“和城北的徐公比起來，臣確實沒有他美，但臣的妻子偏袒我，臣的小妾怕我，臣的客人對我有所求，所以都說我要美於徐公，根據這件事，我又聯想到另一件事。朝裏的大臣，沒有不偏護大王您的；宮中的宮女，沒有不怕大王您的；齊國四境之內的人，沒有不對大王有所求的。由此可見，大王所受的蒙蔽是多麼大呀!”
齊威王聽了鄒忌巧妙地勸諫，認為很有道理，就下令說：“以後，無論是誰，能在大庭廣眾中非議我的，隻要讓我知道，就可得下等的賞賜；能用書麵文字批評我的過失的，可以得中等的賞賜；凡是能當麵指責我過失的，可以得最上等的賞賜。”
這道命令頒布後不久，文武百官紛紛上朝來向齊威王提出很多意見，齊威王合理地接受這些建議，努力改正自己的不足之處。一年之後，大家都覺得提不出什麼意見了。齊國因此漸漸強盛起來。
大謀略：直接指出統治者的過失是不容易被統治者所接受的。不如采取委婉的勸諫方式，通過一個事物間接地指出統治者的過失，這樣，往往能夠收到很好的效果。
晏子論踴貴屨賤
公元前五四八年，齊景公在位，刑法相當殘酷，動輒就把人的雙腳砍掉，這種刑法在那個時候叫“刖足。”它是專門為懲罰那些忤逆、欺君的人設的刑法。
當時，社會上出現了一種職業：專門做假腳出售，古代稱之為賣踴（踴，是供受刖刑的人穿的鞋子。）
有一天，景公召見了宰相晏子，想叫他換一換住所，對他說：“先生是我國的宰相，位及人臣，當朝文武的楷模，可是您住的地方靠近市場，又狹小，又嘈雜，塵土飛揚，不能居住，就連一個五品的大夫都比先生的住所大，不如寡人再賜你一所既清靜又大的住所吧？”
晏子拜辭說；“正因為臣乃是當朝宰相、文武百官的楷模，更應該以身作則，其他官員才能效仿。如果臣先住大宅、買良田，試問天下人還怎麼去以臣為楷模？這樣奢侈風氣會愈演愈烈，不僅耗費國庫錢財，也會增加百姓負擔。再者，這裏是我父親住過的地方，臣父原來也是宰相，臣的功德遠不及先父，這間住宅對我來說已經夠奢華的了。再說，家近市場，早晚買東西方便，對我是很有利的。”
景公笑著說：“既然先生住在市場旁邊，相必應該知道市場的行情吧，你可知道最近物價的貴賤嗎?”
“當然知道。”晏子回答。
“那麼什麼東西賣得貴，什麼東西賣得便宜呢?”
“貴賤嘛，”晏子答道，“假腳供不應求，天天漲價，鞋子賣不出去，天天跌價。”
景公聽了，知道了晏子的言外之意，臉色頓時變得很難看。
後來，齊國就不再濫用砍腳的酷刑了。
大謀略：有時候采用對比手法，引起對方注意，雖然沒有直接點明主題，卻更深刻地揭示了本質，收到了更好的效果。
婧女巧言救父親
齊景公平時十分喜愛一棵大槐樹，常常在樹下吟詩觀賞，流連徘徊。