“痛快！”皇甫保柱看到伍次友如此氣概，感到有點自慚形穢，起身為伍次友斟酒笑道，“先生雅量高致，某在平西王麾下十餘年，很少見到如此豁達之人！”孔令培在旁笑道：“保柱將軍到此已有三月，專等先生消息，不想先生登門拜訪。”方才伍次友說的“你祖宗”三個字，他聽了很不受用，便挖苦一句回報。
伍次友又吃一杯酒，蒼白的臉上泛起了紅色，將杯在桌上平平一推，冷笑道：“那是伍某時運不濟，碰上了守株待兔之人！”
“怕不是的吧？”鄭春友嗬嗬笑著為伍次友斟酒，“天下哪有這樣的大樹——上葉幹青雲，下根通三泉，搖曳可以生風，呼吸可以致雨，麒麟赤豹居其下，鸞鳥鳳凰巢其上，孳生乎遍地，錯節而盤根……”
“這不過是鬼穀之樹，久必生變，成為木怪，以為伍某不識它？”伍次友一聽便知，這是套了“鬼穀子致蘇秦張儀書”裏的話大言欺人，順口應道，“倘若上帝一怒，風雲色變，電照長空、雷火下擊，風伯鼓翼奮威，祝融騰起烈焰，龍蛇之神效命，伏羲氏駕六龍天馬之車臨於五華山上，則此樹安存？”
鄭春友搖頭晃腦滔滔不絕地正說得得意，乍然被伍次友這幾句“衝天大火”的話堵了回去，倒一時做不出好文章翻案，幹笑一聲端起杯來飲了，笑道：“哪來那麼大的火氣，不過文章倒也做得可以能讀罷了。”旁邊保柱和孔令培見他二人一見麵就霹靂電閃地交鋒，不由心裏暗自佩服。
“有什麼話可以講了吧？”伍次友冷笑道，“方才算是不錯的一個開場白。”此時他拿住了勁氣，已完全不像一個久病初愈的人了。
“嗯——是這樣，”保柱從這兩次與伍次友的接觸中，不知怎的，對他有些折服，微微一笑說道，“其實先生已經知道，我們奉了王命，也是沒辦法的事，最好還是請先生親赴雲南，見一見王爺，許多事情是很好商量的。”
“雲南我是不去的。”伍次友斬釘截鐵地說道。他帶著不屑一顧的神氣徑自夾了一口菜嚼著，“那個地方到處是烏煙瘴氣，我不願去送死。要死，還是死在中原的好。”
鄭春友聽了奸笑一聲，將臉湊近了伍次友說道：“不去也可。聽說皇上讓先生草了一篇東西，何妨見教一下，管保先生依舊放浪江湖，誰也不會找您的麻煩。”
“若是我不肯見教呢？不要忘了，我伍某來投貴府，可是知者甚多！”伍次友笑眯眯地看著鄭春友，用手指輕輕地叩著酒杯問道，“此時我倒想起來了。唔，鄭春友，你到底是誰家的臣子？你穿的是朝廷的官服，卻暗中替吳三桂捉人，為鍾三郎香堂寫匾、舍藥，你到底有幾個主子？是三個、兩個，還是一個？”
伍次友當著皇甫保柱的麵，揭出了他和鍾三郎香堂的關係，鄭春友不覺微微心慌：與朱三太子虛與委蛇是經吳三桂侄兒同意了的，進一步的勾結卻是他自作的主張。鄭春友心裏恨得咬牙，冷笑一聲道：“你此刻還是多想想自己的事為好。你要知道，書生殺人，不同尋常。譬如方才進來為你投送名刺的書吏，你就很難猜出他現在何處，是死是活。”
“隨你的便。”伍次友無所謂地笑笑，立起身來問道，“是井裏，還是梁上？是用刀，還是用鴆？請指點。”
“我可舍不得殺你！”皇甫保柱一笑，“不過先生確也倨傲有些過分，這樣吧——先生大病初愈，先在這園中書房裏住下，我們的事不急，先生慢慢想開了，我們再上路。這裏有幾十位兄弟服侍著先生，要什麼隻管吩咐，隻是外頭時氣不好，就不必出門了吧。”說著起身將手一擺，早進來兩個彪形大漢立在當門。伍次友立起身來，袖子一拂，頭也不回地跟著去了。
這個強書生不肯就範，保柱三個人都犯了難。待伍次友出去，鄭春友詢問地看了一眼孔令培，問道：“你看呢？”
“這是個吃軟不吃硬的人。”孔令培笑笑道，“我們何不仿效曹孟德，也來一個‘三日一小宴，五日一大宴’，美女加玉帛將他養息著，便是鐵做的，也熔了他——隻可惜紫雲姑娘已去了北京。”保柱笑道：“此計可行。到底是聖人之後，想出的辦法都帶著‘韶樂’味兒。不過那不是三兩天的事兒。”
“還是盡快押他回雲南去！”鄭春友沉思了一會兒，終覺得將伍次友長期羈留在府中不是事兒。
保柱聽了不以為然，躊躇良久方說道：“雲南離此萬水千山，伍次友要是肯去，再沒說的了。他現在不肯去，朝廷又四處訪他，倘若走漏了一點風聲，我即或有天大的本事也回不了雲南！再說，王爺如今要的是伍次友這個人，一路上，他若不吃不喝，難道讓我拉個死屍去見王爺？”
孔令培搖了搖扇子，沉吟著說道：“這樣吧，伍次友已落入我們手裏，我看也未必一定要送雲南，在這裏將王爺要的東西弄到手，豈不省事？伍次友是死是活倒不相幹了。”保柱卻道：“最好還是活的，我猜王爺想弄他，也是要廣攬人才，而且可以用來作為拒絕撤藩的口實，死了就不值錢了。”
“這個酸儒軟硬不吃，你拿他有何辦法？”鄭春友平素極為自負，今日的文章做敗了筆，很覺懊喪，聽保柱話裏似乎有回護伍次友意味，便頂了一句。
“軟的未必不吃。”孔令培笑道，“隻管養起他來，好茶好飯供養。我們也可趁機與他套套交情，時間長了準能尋出縫兒來，——保柱不是很愛好下棋嗎，可以經常與他對弈。”