藏經洞發現的3個月後，八國聯軍明火執仗打到北京，在圓明園盜去大量奇珍異寶，文獻圖書，連明朝的《永樂大典》也未能幸免。豪奪之後放火燒掉圓明園，掩蓋其強盜行徑。
八國聯軍中的英、法、俄、日、美的冒險家學者從不同渠道湧向敦煌，從藏經洞裏騙取文物，巧取之後大搖大擺回國。
王道士發現藏經洞，憑直覺，他知道洞中的文物非同尋常。便取出了一些經文，又把洞封好。
王道士開始為保護藏經洞的文物奔忙起來。
王道士徒步50裏，趕往縣城敦煌，找縣令嚴澤。嚴知縣接過兩卷經文，看不懂，說了聲"好好保管"，就打發走王道士。
三年後，聞知敦煌換了新縣令汪宗翰，王道士又去找汪大人。汪知縣倒也重視，帶了一班人馬到莫高窟察看，順手揀了幾卷經文，丟下"看好經洞"一句便打道回府。
兩任知縣都如此，王道士不死心。他帶上兩箱經文，趕著毛驢去酒泉。他孤身一人，餐風宿露，長途跋涉800裏，找到了道台廷棟。廷棟把玩著經文，比較著書法，最後說經文上的書法比不上他的書法好，便沒有下文。
沒辦法，王道士請人向慈禧太後寫了密信。誰知風雨飄搖中的老佛爺也不管"佛事"了，依然是泥牛人海無消息。
王道士是個文盲，也沒在官場混過，但他逐級上報以期文物得到保護的做法無可非議。
倘若三級中有哪一級重視，就沒有後來斯坦因騙取文物一事。斯坦因，英籍匈牙利人，從他21歲便獲得博士學位這方麵看，他確實是個聰明人。他十幾歲就學會了匈牙利語和德語，後來掌握了英語和法語，又精通希臘文和拉丁文，上大學後熟悉梵文和波斯文，大學畢業時已掌握了8種語言。而亞洲探險，梵文和波斯文是必不可少的。藏經洞裏就有大量的梵文和波斯文經卷。
斯坦因的述著有"密室的開啟"一節，講述了到藏經洞挖寶一事：
1907年春夏之際，斯坦因逗留在敦煌，得知藏經洞的信息，他馬上去找王道士。碰了一鼻子灰，他聳聳肩無奈離開。他的翻譯蔣孝琬向他獻計，王道士隻信仰唐僧，何不編個神話騙騙他。斯坦因攤開雙手說，我的幾句中國話，湊不成神話，有勞你了。蔣孝琬這個幫辦倒也盡力，馬上去見王道．士。
蔣孝琬回來時喜形於色，說成了。斯坦因急問緣故。蔣說，他騙王道士，唐僧從東土往西方取經。斯坦因逆著唐僧取經的路線，從西方來東土取經。唐僧托夢給斯坦因，敦煌有個莫高窟，窟裏有個藏經洞，洞裏有佛經，讓斯坦因來取。
王道士正為各級對藏經洞置之不理而苦惱。一聽蔣孝琬的話．心想：既然大人們都讀不懂，就讓能讀懂的去取吧！便答應讓斯坦因取經。及至見麵，王道士先提出條件：取經可以，但要點報酬，用以修繕莫高窟。
這樣，斯坦因用重約200兩的4塊馬蹄銀，換取了24箱文獻和5箱遺畫及絲織品。
斯坦因四次到亞洲探險，兩次到莫高窟。隨著二卷本《古代和闐》和《沙埋契丹廢墟記》巨著的問世，他成了大學者、大英雄。英國皇家地理學會授予他"發現者金質獎章"，牛津、劍橋為他頒發榮譽學位，國王在皇家覲見廳接見他，授予他"印度帝國騎士"稱號。榮譽紛至遝來。
斯坦因開了頭，各國盜寶者爭相效尤：法國人伯希和用600兩銀子誘騙了6000卷寫卷、印本文獻和絹畫。日本人大穀光端騙得400餘件。俄國人鄂登堡誘走了19000件文物。
美國哈佛大學的華爾納來遲了，見藏經洞已空無一物，他妒恨的眼光轉向莫高窟，用膠布剝離了唐代精美壁畫26幅，索性把328窟的兩尊彩塑也搬走。
剝離壁畫，如撕去人的臉皮，鮮血淋漓，顏麵全無；搬走彩塑，像折斷人的手足，痛徹心腑，無地自處。
壁畫在滴血，彩塑在哭泣，備受欺淩的晚清王朝，藝術遭摧殘，文明被踐踏。
人們啊，請記住，記住這無顏麵、斷手足的一幕！盜寶者有的沒有寫出盜寶經過，但他們獲得的文物，從王道士手裏得到則是無疑的。人們痛罵王道士。
王道士固然該罵，但更該罵的是清王朝及河西走廊的各級官吏。他們都到哪裏去了？讓文物一箱箱由外國人運走，然後怪罪王道士。
王道士自覺保護荒蕪了百年的莫高窟，發現了藏經洞。敦煌學由此誕生，莫高窟成為藝術和旅遊聖地。
功過是非，各人自有評說。博士用神話欺騙文盲不算高明。別說王道士不懂經文，偌大的中國當時誰懂？斯坦因帶走的多是用梵文、波斯文寫的文獻，誰懂？斯坦因懂，他知道它的價值。國學大師陳寅恪學習和研究梵文，是1918年以後的事。
盜寶者懂得文物的價值，完整無缺地藏在國立圖書館或博物館。反觀自己，糟蹋得不成樣子。
1909年，法國伯希和為了掩蓋自己的行徑，選擇少數經卷在。
破譯蘇公塔
到吐魯番遊蘇公塔。蘇公是誰？我問導遊。可能是蘇武吧，或許是蘇東坡，導遊似是而非的回答，一聽就知道沒有到過蘇公塔。蘇武牧羊，到過匈奴，不辱使命，氣節感人，立塔紀念似可相信。蘇東坡為官為文，譽滿天下，可他到過吐魯番嗎？猜想間，到了蘇公塔。一下汽車，便望見高聳入雲的灰色蘇公塔。這就是門，真夠別致：拔地而起，兩把巨劍，拱成門狀，兩劍尖彎接後，平行向上，直指蒼穹。鑄劍造門，未進門已見劍影。沙漠瀚海，漫無邊際。兀地聳起的高塔，少說也有三四十米高，顯得高峻壯觀，頂天立地。我想：建塔的蘇公，定是高官顯爵，方能在高天厚地建此高自標樹之塔，確有高人一籌之見。