問君西遊何時還，畏途巉岩不可攀。[一]但見悲鳥號古木，雄飛雌從（蕭本作“從雌”）繞林間。[二]又聞子規啼夜月，[三]愁空山。蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏。[四]
[一]李善《文選注》：巉岩，山石高峻之貌。
[二]《雉乎斑》古辭：雉子高飛止，黃鵠高飛已千裏。雄來飛，從雌視。
[三]張華《禽經注》：望帝修道，處西山而隱，化為杜鵑鳥，或雲杜宇鳥，亦雲子規鳥，至春則啼，聞者淒惻，按子規即杜鵑也，蜀中最多，南方亦有之。狀如雀鷂，而色慘黑，赤口，有小冠。春暮即鳴，夜啼達旦，至夏尤甚，晝夜不止，鳴必向北，若雲不如歸去，聲甚哀切。
[四]王康琚詩：凝霜凋朱顏。
連峰去天不盈尺（一作“入煙幾千尺”），枯鬆倒掛倚絕壁。飛湍瀑（音仆）流爭喧豗（音灰），[一]砅（音烹）崖轉石萬壑雷。[二]其險也若（蕭本作“如”）此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉!
[一]木華《海賦》：磊匒匌而相豗。李善注：相豗，相擊也。《韻會》：廬，喧聲。
[二]郭璞《江賦》：詠砅鼓作。李善注：砅，水擊岩之聲也。
劍崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫（一作“人”）莫開。所守或匪親（一作“人”），化為狼與豺。[一]
[一]《華陽國誌》：梓潼郡有創閣道三十裏，至險。《水經注》：又東南徑小劍戍北，西去大劍三十裏，連山絕嶮，飛閣通衢，故謂之劍閣也-張裁銘曰：（一人守嶮，萬夫趦趄，”信然。故李特至劍閣而歎曰：“劉氏有如此地而麵縛於人，豈不奴才也。”《圖書編》：蜀地之險甲於天下，而劍閣之險尤甲於蜀，蓋以群峰劍插，兩山如門，信有所謂一夫當關，萬夫莫敵者。左思《蜀都斌》：一人守隘，萬丈莫向。張載《劍閣銘》：一人荷戟，萬夫趦趄。形勝之地，匪親勿居。
朝避猛虎，夕避長蛇，[一]磨牙吮（徂兗切，前上聲）血，殺人如麻。[二]錦城雖雲樂，不如早還家。[三]蜀道之難，難於上青天，側身西望長谘（一作“令人”）嗟。[四]
[一]《左傳》：吳為封豕長蛇，以薦食上國。《山海經國讚》：長蛇百尋，其鬣如彘；飛群走類，靡不吞噬。極物之惡，盡毒之利。
[二]《廣韻》：吮，漱也。陳子昂書：殺人如麻，流血成澤。
[三]《初學記》：《益州記》曰：錦城在益州南，窄橋東，流江南岸，昔蜀時故錦官處也，號錦裏，城墉猶在。《元和郡縣誌》：錦城住成都縣南十裏，故錦官城也。古詩：客行雖行樂，不如早旋掃。
[四]張衡《四愁詩》：側身西望沸沾裳。
蕭士贇曰：有客曰：“洪駒父詩話雲：《新唐書·嚴武傳》：武在蜀放肆，房琯以故宰相為巡內刺史，武慢倨不為禮。最厚杜甫，然欲殺甫數矣。李白作《蜀道難》者，乃為房與杜危之也、書據範槍《雲溪友議》言之耳。按《唐摭言》載，李白始自西蜀至京，道未甚振，因以所業讚謁賀知章。知章覽《蜀道難》一扁，曰：氣子謫仙人也。”按白本傳，天寶初，因吳筠被召，亦至長安，時往見賀知章。則與嚴武帥蜀，歲月懸遠。嚐見《李集》一本於《蜀道難》題下注，諷章仇兼瓊也。考其年月，近之矣。謂危房、杜者，非也，《新唐書》第勿澡考耳。沈存中《筆談》曰：前史稱嚴武為劍南節度不法，李白為作《蜀道難》按孟榮所記，白初至京師，賀知章聞其名，首詣之。白出《蜀道難》，讀未畢，稱歎數四，時乃天寶初也。嚴武為劍南，在至德以後肅宗時，年代甚遠。小說所記，率多舛訛。子以何說為是乎，”予曰：“以臆斷之，其說皆非也。史不足徵，小說傳記反足信乎？所謂嚐見《李集》一本於《蜀道難》下注諷章仇兼瓊者，黃魯直嚐於宜州用三錢買雞毛筆，為周維深作草書《蜀道難》，亦於題下注雲諷章仇兼瓊也。然天寶初，天下父安，四郊無警，劍閣乃長安入蜀之道，太白乃攀拳然欲嚴劍閣之守；不知將何所拒乎？以此知其不為章仇兼瓊也。嚐以全篇詩意與唐史參考之，蓋太白初聞祿山亂華、天子幸蜀時作也。若曰為房琯、杜甫、章仇兼瓊而作，何至始引蠶叢開國，終言創閣之險，複又所守匪視、化為豺狼等語哉？引嘹非倫，是以知其不為章與房、杜也。《唐史》哥舒翰兵敗，潼關不守，楊國忠首倡幸蜀之策，當時臣庶皆非之。馬嵬父老遮道諫曰：“氣宮闕陛下家居，陵寢陛下墳墓，今舍此欲何之？”又告太子曰：“若殿下與至尊皆入蜀，中原百姓誰為主？”建寧王談亦曰：“今殿下從至尊入蜀，若賊兵燒絕棧道，則中原之地，拱手授賊。”既上至扶風，士卒潛懷去就，往往流言不遜。比至成都，從官及六軍至者，千三百人而已。太白深知幸蜀之非計，欲言則不在其位，不言則愛君憂國之情，不能自己，故作詩以達意也。“噫籲嚱，危乎高哉，蜀道之難，難於上青天”，極路險難之形容，言當時欲從君於難者，至蜀之難如上天之難也。“蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙”，言蕞爾之蜀，僻在一隅，自古聲教所不暨。雖秦塞之近，且不相通，非可為中國帝王之都也。“西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔”，言五丁未開道之前，惟長安正西太白山，僅有鳥道可以橫絕峨眉之巔，非人跡所能往來也。“地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連”言五丁既開道之後，梯棧相連，始與秦通。今焉安處於蜀，設若燒絕棧道，則巾原道斷矣。“上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川”，言其險上際於天，下極於地也。“黃鶴之飛尚不得過，猿猴欲度愁攀援”，言鳥獸猶憚其險，人其可知也。“青泥何盤盤，百步九忻縈岩巒”，曆言蜀道險難之所也。“捫參曆井仰脅息，以手撫膺坐長歎氣參與井為蜀分野，捫參曆井，言環蜀之境，道裏險難，所在皆然，令人脅斂屏氣而息，惟有撫膺長歎而已也。“問君西遊何時還”，君字實指明皇，非泛然而言，猶社子美《北征》詩“恐君有遺失”及“君誠中興主”之義。言既西幸蜀矣，何時可還中原而為生靈之主也。“畏途巉岩不可攀”言忠臣義士雖欲從君於難道路險阻，不可以猝然攀附也。“但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山”，言朝夕之間，空山叢木，惟有禽鳥飛鳴，則人跡之稀少可知也，複申之曰：“蜀道之難，難於上青天”，言其險之極，一言之不足；再言之也。“使人聽此凋朱顏”，乃太白自述感傷於心，而形諸顏色也。“連峰去天不盈尺，枯鬆倒掛街絕壁。飛湍瀑流爭喧豗；冰崖轉百萬壑雷。其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉：”備言蜀道險難之狀，疏遠之臣若白者，雖欲從君於難，胡為而能來也。“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬人莫開。所守或匪親，化為狠與豺”，言讚帝幸蜀者，不過謂有劍閣之險而已。然守關者任非其人，豺狼反噬，此則尤可憂也，“朝避猛虎，夕避長蛇；磨牙吮血，殺人如麻“言蜀與羌夷雜處；如虎如蛇；朝夕皆當避之。其或變生肘腋，是又可憂之大者也。“錦城雖雲樂，不如早還家”，言蜀都之樂；不如早還中國之樂也。複申之曰：“蜀道之難，難子上青天，側身西望長谘嗟。”再言之不足；故三言之?謂從君於難者，至蜀之難，真如上天之難矣。夫如是，則白也側身西望吾君，惟有長歎谘嗟以致吾卷戀之意雲耳，詩意亦微而顯矣”。客曰：“是則然矣，《上皇西巡南京歌》胡為而作耶？”予曰：“《蜀道難》是初聞上皇倉卒幸蜀之時，見得事理不便者如此，情發於中；不得已而言也。《西巡南京歌》，是事已定之後所作，成事不說，遂事不諫，朝廷處分已定，何必更為異議乎？”客又曰：“太白為宋中丞撰《請都金陵表》，胡為稱美蜀中，欲使上皇安居之耶，”予曰：“操辭者，太白也，命意者，宋中丞也。太白方依於中丞，乃不從中丞之意而自為翼論乎？此又不待辯而自明者也。”