卻聽那人道：“你們是何人。”音調不粗卻低沉，而這低沉又全然不似一般的渾厚喑黯，卻是聲線浚淡竣澤，又絲絲縷縷地挾著些冷漠之感。二女垂著眼，福了一禮道：“王爺吩咐總管譴奴婢們服侍貴客就寢。”聲音嬌美柔細，就算用“出穀黃鶯”這四個字來形容，也嫌有些侮辱了它。
葉孤城打量一眼麵前兩名少女。但見她們十七八歲模樣，風鬟霧鬢，單肩細腰，纖眉秀目，一顰一笑間極是動人，更難得的卻是容貌身量如出一轍，一對姝麗美人，交相輝應，猶增幾分顏色。
他心下亦知王候府中此等事情實屬平常，但自身對此雖無甚煩惡之意，卻也並不苟同。何況他生性淡漠自持，從來不曾近過女色，對肌膚濫淫一事看得極淺。因而此時雖有美人在側，也隻漠然道：“不必，你們下去罷。”
二女一聽，不由一怔，隨即雙雙跪於地上：“貴人如此說，可是奴婢們姿容粗陋，不入貴人之眼？”
葉孤城見她們這般光景，心下就已明了幾分。若是二人此時從房內走出，怕是便會以怠慢貴客為罪由，遭到責懲。眼角微微一抬，遂道：“你們且起身，不必下去了。”
南王將手中書卷放於桌上：“辦妥了？”
“早間孩兒已派人送師父回府。”世子站在南王身前回道。
南王聽了點一點頭，忽問道：“你覺得葉孤城此人如何？”
世子道：“父王的意思……”
“對權貴之人疏遠淡漠，卻又圓轉留有餘地 ；對敵人剛凜果決，手段雷霆；一雙絕色姝麗在前，卻清心自持，無所欲求。不耽奢靡，不重榮華，雖性情疏傲，卻非一味孤狷不群。”南王以指輕扣案麵：“及至昨夜談及海運經商一事，尤顯心境深睿，眼界遠度，果真人物非常。”
世子躬身道：“若非如此，怎得父王青目有加。”
南王微微一笑，重新拿起案上書卷：“得天下者，必先得人。你且記住了。”
西門吹雪進了書房，便見葉孤城立在一張黃梨木圍案前，身上穿了件家常白色緞瑙長衫，並不束圍腰，衣領袖口處趟著銀合歡色滾邊，右手執筆，正蘸了顏色描畫。另一手卷著右臂袖擺，防止拂在圖上。鬢間兩絡長發垂於身前，頭頂挽髻，冠一隻鑲玉銀箍，整個人風俊非常，恍若一楨鬆濤林海畫軸。西門吹雪近前，便看到案上原來鋪的一幅白絹，上麵畫著幾支修竹，或鐫筋直骨，或淡葉疏枝，皆是傲骨內蘊，湫蒼鬱凜。
案頭熏爐燃著沉香，散出縷縷輕煙，邊上放著隻紫砂壺並一隻茶盅。西門吹雪靜靜看著，一種舒恬的寧謐使他一時不想打破眼前的平靜。此時葉孤城恰巧畫完收筆，拿起一旁沾過水的綢巾淨了手，道：“你來了。”
西門吹雪微一點頭，眼光仍落在畫上，道：“未想你有此雅好。”
葉孤城放下濕巾：“筆觸不善，閑時聊以娛情罷了。”從筆架上取一隻犀牙鬥霜狼毫，蘸了墨，似要下筆，卻又躊躇一陣。終將筆管擱在一邊，道：“一時卻不知提何跋才是。”西門吹雪靜立案旁，見他如此，道：“可提詩一首。”葉孤城側頭過來，點頭道：“也好。”忽執起放在一旁的狼毫筆遞過：“請。”
西門吹雪不置可否，隻抬手接過，微一凝神，筆下便已動了。一時寫畢，將筆重新擱回架上.