喜荷“哦”一聲，舉起了右臂推一推仙遊髻中的玉搔頭，“你雖貴為攝政王世妃，這麼多年倒是第一次入宮覲見。宮中事即天下事，而天下事皆係於天子一身。當今聖主年幼登極，難免有人惑亂聖心、敗壞綱紀，能夠秉持正義、忠心事君的良臣，當中之楷模就是你的夫君，而你又如此伶俐過人，我心裏喜歡得緊，不單不罰，還要賞。玉茗，取我的匣子來。”
說“匣子”，卻用了兩名宮女才抬入，是口四角包金的大皮箱，打開後滿室輝煌。箱子襯著黃綾底，分五格：一格裝著寶石，一格裝著珍珠，一格裝著美玉，一格裝著金銀，一格裝著雜件：全是各色的首飾佩物。喜荷令人取出了最後一格放去到幾案上，擺了擺手，“你自挑一樣，當我賞你的見麵禮。”
香壽惶喜交集，倒頭下拜，“太後的禦用首飾，奴婢受不起，奴婢不敢。”
宮女玉茗瞥了主子一眼，心領神會道：“皇太後的恩典，世妃隻管按照心意挑就是了。”
香壽心知不必再多作辭讓，便又拜了一拜，“那，太後就恕奴婢厚顏了。”她對那寶盒掃視一番，到頭來卻靦腆一笑，“件件都是稀世之珍，看得人眼都花了，反倒一件也挑不來，鬥膽請太後幫奴婢一幫。”
喜荷朝前點了兩點，“那件紅玉手釧，還有那件翠香囊，都是好的。”
有一道光自香壽的眼中閃過，她毫不猶豫地捧起了後者。香囊以玉而製，吊著珊瑚米的穗子，鏤雕錦紋，通體翠綠。
“奴婢多謝太後賞賜。”
喜荷的雙眸也掠過一束光，唇邊漾起了令人玩味的笑意，“你匆忙趕來，一定還不曾用晚飯，原該好好款待你的，隻是這陣子宮門已經下鑰，再要鑰匙就得記檔，被人吵吵了出去反而不好。既然是應公公偷偷送你進來的，依我說，明兒一早再叫他偷偷送你出去，今兒晚上你隻安心在我慈寧宮中。一會子我吩咐小廚房現弄幾個精致小菜給你端過去，你就在後院委屈一夜。你們四個給世妃帶路，好好伺候著，不許怠慢了。”
香壽連稱“不敢”，袖回香雪、衣展春雲，隨宮女們下去。
浮在喜荷麵上的笑意隨之一斂，“玉茗。”
“奴婢在。”
“去把你剛才聽見的一五一十地講給趙勝，叫他明兒頭一件，就是去鎮撫司找孟仲先。”
“奴婢遵命。”
喜荷搖了搖指尖，身子向後陷入了椅背，神魂則陷入了長久的沉思，直到一陣輕靈的腳步響重新將她喚醒。
綃金卷羽間，玉茗手端一隻銀盆，雙膝微曲，“主子放心，都已經辦妥了，請主子寬寬神、熨熨手。”
她從喜荷的兩手上一件件地卸去甲套、戒指、鐲子，再用滲過香料的棉巾將其裹起，浸入泡滿了玫瑰花瓣的銀盆中。盆裏的熱水騰起了濃香，淡霧後的玉茗低眉輕言：“這位壽妃娘娘的為人可乖巧得緊。”
熏熱令喜荷的兩頰微微泛起了一層紅光，她淺笑道：“我讓她挑首飾，她說不會挑，多為了避免挑中什麼我的心愛之物。我把那紅玉手釧和翠玉香囊一起指給她，也是有意試探。紅是嫡妻所用之色，綠是媵妾，自來都是紅壓綠，她卻揀了那綠的，分明是怕觸犯我不是中宮出身的忌諱。這小妮子不但樣貌身段風流可人，更難得如此耳聰目明、落葉知秋，真是個尤物。”
玉茗“咯”地笑了一聲，“主子這話聽起來有些酸。”
“小蹄子作死！”喜荷報以一笑與一歎，“這一年來，三爺倒像是與我生分了許多。繼妃詹氏雖和我是同族姐妹，卻總不遠不近、說話留三分，叫人捉摸不透。直到這時候我才覺著該在攝政王府裏放個自己人了，有個風吹草動的，也好時時跟我通個氣，省得我總被蒙在鼓裏。”
“可聽說這位壽妃在盛寵時犯下了一件大錯，雖沒有廢掉名分，可在王府中也毫無地位，怕並不是合適人選。”
“可不是因為她失寵？籠絡之術原不在錦上添花，而在雪中送炭，若是得意的姬妾怕還不承我的情呢。不管怎麼說，一個這麼美又這麼聰明的女人，不管她曾犯過什麼十惡不赦的重罪，男人也總會原諒她的。何況這一次，她定可以將功折罪。”
玉茗的麵上顯出一線猶疑來，“東邊當真陰狡，近來表麵上看著一團和氣，背地裏卻使出這樣的下三濫招數。雖說明兒就能把消息遞出去，可如此倉促間，不知道那個孟大人有沒有本事能解開東邊的這個局？”
“他既然有本事接手方開印執掌鎮撫司，就不僅能把三爺給撈出來，而且定能把東邊自己給裝進那口箱子裏去！”喜荷雙目一閃，提起水漬漬的手。
玉茗拆開裹住其兩手的棉巾，從一旁摞有著整疊毛巾的紫檀木托盤中取過一條，輕而又輕地撚在那毛孔盡張、白裏透紅的皮膚上，每撚兩下就更換一條毛巾。毛巾上都襯著金線鎖的壽字邊，繡著一隻隻鳳凰，鳳凰的姿態各異，或銜芝，或望月。而總有一隻，不得不為了傳說中的重生，而浴火。