好啦，好啦，既然你已經教育你的仆人，使他希望你繁榮興旺；也已經使他小心謹慎，好讓你得到繁榮；並且已經使他得到為保證每件已完成的工作都能增加利潤所必需的知識；還更進一步地使他能夠管理別人；而且，除此以外，他也樂於按時按季地為你生產大量的穀物，同你親自管理時所得的一樣多，——我就不想再問，你的仆人是不是還有什麼缺陷。因為我覺得，象那樣的人很可以做一個十分有價值的管家了。可是，伊斯霍瑪霍斯，對於我們剛才談得最草率的那部分問題，請你不要留下漏洞。
哪一部分問題？伊斯霍瑪霍斯問。
你說過，最需要學習的課程就是事情應該怎樣做；而且你還說，如果一個人不知道做什麼和怎樣做，讓他管理事情就不會有什麼好處。
於是他說，蘇格拉底，你現在一定要我教給你農藝的全套方法和秘訣嗎？
是的，我說，因為也許正是這種東西，它使懂得它的人成為富人，而使不懂得它的人，雖然十分勤勞，卻度著貧窮的歲月。
好吧，蘇格拉底，現在我要告訴你農業技藝是多麼好的東西。無論對於神或人，它都是最有益、最可愛、最光榮、最可貴的，而且它也是最容易學的。的確是十分高貴的東西！正如你所知道的，我們把那些美麗的、優異的、有用的、然而對於人類又是馴良的動物，都叫做高貴的動物。
啊，伊斯霍瑪霍斯，我認為我十分了解你對於這些問題的說明了——我指的是怎樣訓練一個管家；因為我覺得我很懂得你所說的話：你使他對你忠實，使他小心謹慎，使他能夠管理別人，而且使他誠實。可是你說過，一個人如果要成功地管理一個農場，必須知道應該做什麼，怎樣做和什麼時候做。正是這個問題，我覺得我們剛才討論得未免過於草率了，你無異於說：任何想要具有默寫和讀書的能力的人，都必須認識字母。因為，如果告訴我怎樣默寫和讀書，當然也應該告訴我必須認識字母，可是我認為隻告訴我這點並不能幫助我認識字母。現在就是這種情形；我很容易相信，想要成功地管理農場的人必須懂得農業；但是隻知道這點並不能幫助我懂得如何經營農業。如果我在這時就要決定做一個農人，我想我一定會和那到處看望病人而不懂得如何給病人治病的醫生一樣。因此，為了不讓我象那個醫生一樣，你必須教給我實際的種地方法。
唔，蘇格拉底，學習其他技藝的人必須費很多的時間和精力，才能依靠這種工作來掙取他的生活費用，農業可不同，它是不難學的。有些事情，你看看別人怎樣做就可以學會，有些事情一聽就會，而且如果你願意，你滿可以傳授別人。我相信你自己就知道很多農業上的事情，雖然並不知其所以然。事實是：別種技工都或多或少地把他們的技藝裏麵最重要之點隱藏起來，而最會栽秧的農人卻最高興人們去看他工作，最會播種的農人也是如此。跟他打聽為什麼某一工作做得好，他會原原本本地告訴你他是怎樣做的。所以，蘇格拉匠，農業似乎能使從事農業的人具有豁達的胸襟，任何其他行業都趕不上它。
真是一段絕妙的引言，我喊道，而且還不是一種挫折聽者的好奇心的東西。正因為它非常容易學，你就給我講講吧。因為講授一些初級課程並不玷辱你，而我要是不懂得這些課程卻是很大的恥辱，特別是如果這些課程真是有用處的話。