書接上回。
話燕王妃出了坤寧門，匆匆離去。跪於丹墀下的孫氏分明窺見她連連拭淚，竟不曾瞧自個兒一眼。
加之朱福離去間，伺機回頭朝她暗投來一眼莫名之色，令其原本驚懸之心，更添萬分惶恐。
此時，頭頂上正是驕陽似火，軀殼裏卻是徹骨之寒，內外煎熬，又這般苦跪半晌，孫氏漸感旋地轉，神魂離舍。迷迷糊糊之中，竟聽聞有人喚她“姐姐”。抬頭望去，隻見一仙子打坤寧門內飄然而來，周遭裏香魂飄落，香風襲人。
孫氏不瞧則罷，細瞧而去，當即訝然失色——那仙子正是已故之人賈氏。
青白日，得見那般容顏，孫氏頓覺萬般驚悚。慌亂中，欲起身逃離，卻似被施了定身法，身不能動，口不能言，隻留得耳目尚算聰明。
卻那賈氏近身咫尺，淚眸含笑。緩緩繞著她，悠悠誦來一詞，書者題作《階下求》。
詞中道：
眾生初世本無求，卻把經年蓄成愁。才量身首長七尺，又怕人前矮一頭。昔時貧賤羨公卿，今朝富貴賴王侯。為爭高處待時飛，落得閑來不自由。
緊圖謀，勤叩頭，苦口謝恩義，鄙心記恨仇。可笑官家堂上婦、他人門前階下囚。階下求，階下求，伏首作清流，轉頭真下流！
詞中字字直抵孫氏心窩，句句直戳這婦人命門。
詩文尾聲時，又見賈氏朝她投來輕視一笑，隨即化作漫香魂朵，隨風而去。
此刻，孫氏腦海之中竟漸漸幻生出種種悲慘之象。當中不乏燕王妃生母張氏口鼻泣血，朝其探手的恨態；謝姨娘周身血肉模糊，蓬頭垢麵的慘相；婢女洪嫣浮屍湖畔，仰麵泣淚的悲狀……還有自家身子被縛於刑柱之上，千刀萬剮的苦相。
“孫夫人，孫夫人……？”
這一喚，頓使她醒過神來。矇矓中，竟見朱福立於丹墀上頭朝她投來一臉似笑非笑之態。於是她慌忙抬袖匆匆拭去額上冷汗，力收心神，回道：“哦……妾身在。”
“我您這是擱這兒愣得哪門子神兒呐？”
孫氏滿目慌張，回：“沒事……”
朱福盯其眉眼問道：“當真無事？”
孫氏苦笑：“無事。”
“既然無事，就委屈您耐住性子，好生候著吧。”
孫氏聽聞，忙問：“敢問公公，娘娘幾時召見？”
朱福反問：“這個本監如何得知？娘娘她忙得很，夫人今日又是這壓軸之人，恐是還得多候些時候也未可知。”他話音落時，抬手朝不遠處指去，“那位主子過後，就輪到您了。”
順著朱福所指的方向望去，隻見巷道上又一妃嬪緩緩行來，後頭緊隨兩位宮婢，一人手提食盒，一人為她撐著一把臘梅探春遮陽傘。
孫氏細瞧時，朱福已穩穩迎上前去，並朝其問安道：“給太子妃請安。”
沒錯，來者正是太子朱標之妻——呂嫦安。
“內侍切莫多禮。”觀聞起來，呂嫦安儀態頗為溫婉近人。
這一切，孫氏盡收耳目。
客套過後，朱福在前頭引路。直至這一行人等行至丹墀之下，孫氏倒很適時宜地開了口：“妾身給太子妃問安。”
呂嫦安聞聲住了腳，朝孫氏打量而去，卻側目問向朱福：“竟不知這位是哪家良人？”
朱福似笑非笑，回：“回呂嫦安，此乃魏國公府上三夫人孫氏。”
孫氏頓首，眨巴烏珠靜聽下言。
呂嫦安上下打量，略見思揣盤營，和言道：“平身吧。”
“這……”朱福佯作遲疑犯難。孫氏卻顯怯怯之態。
從二人神色之中，呂嫦安漸漸似有會意。而她卻刻意抬頭看了一眼當空高懸的日頭，轉睛之時，朝孫氏問道：“夫人可是初次進宮？”
“正是。”
“難怪……”呂嫦安一麵笑語，一麵探手相扶，“你且平身，稍後見過母後再跪不遲。”
其間，孫氏略顯遲疑之態。卻見朱福目送一絲令人難揣的悅色，不緊不慢地逢圓：“得，孫夫人幸蒙太子妃這般體恤，快快請起吧……”著，徑朝孫氏探引而去。