書接上回。
夕照初絡宮城，紅牆綠柳間自有香風浮動。回宮的鸞隊行至後宮東邊宮垣入了龍光門。
進得此門，朝南便是皇帝的住處乾清宮，向北則是皇後的居所坤寧宮。在這兩宮之間，卻隔著一殿，名為“省躬”，乃為皇帝燕居及反躬自省之地。但凡來往於乾清與坤寧兩宮之間，必然要經過此處。
殊不知，十年來，這殿閣並未起到應有的用處，而是成為燕王朱棣與周王朱橚生母碽氏的禁足之地。
當然，對於曆代後妃而言，這“禁足”無異於打入“冷宮”。而還看此前千百年，至大明已有二十二朝數百國，如此“冷宮”止此一例。不難看出：在朱元璋這個一生殺戮無數的暴主看來，對於那個令其貪戀終生卻終不得其心的女人，“冷宮”則不如“省躬。”
此刻瞧去，但見那殿門緊閉，東西兩側各有四員侍衛持械而立，其狀與囹圄無異。
朱元璋抬掌打了個手勢，那鸞隊便遠遠地住了腳。
他下了步輿，背過手朝那殿閣的門楣仰頭望去，神情越發凝重起來。
“皇上……”慶童在一旁躬身朝其低語喚道。
這兩個字剛一出口，便被朱元璋又一個抬臂立掌的手勢打住了，道：“回去告訴皇後，朕尚有政務未完，遲些過去。”
慶童得令，悄然回頭朝鸞隊一揮手，一行人等便靜然隨其而去。朱元璋朝那殿閣遲疑半晌，又漸舒一口陰鬱之氣，朝那殿門踽踽而去。
且那殿閣內，皇門氣派全無。偌大個寂寞空庭，四下裏僅有數不清的字畫懸在頭頂。此時，正有一名宮婢踮著腳尖站在凳子上，在上方的一根繩子上捏開一隻銜著紙邊的竹夾，準備朝一側移動那畫，以便在繩上挪出空位來。凳子旁邊，還有一個宮婢兩手提著另一幅畫，仰頭提醒她應把那畫挪動的方位和分寸，其眉目與言辭中可見十分煩厭。
“雲雀、雨燕，若是累了就歇去吧……”
那話打大殿東側傳來，聲音聽起來於平和中還略欠幾分氣力。
雨燕立在凳子上引頸朝那頭回道：“不礙的娘娘，奴婢們不累。”
聽她這般回複，一旁的雲雀頓時氣得眉眼擰作一團，朝那凳子腿上輕踢了一腳，斥道：“吃飽了撐的。”
雨燕轉頭朝她擠眉弄眼地道：“聲著點兒——若是被皇上知道咱服侍不周，不把你那木瓜腦袋砍了才怪呢。”
雲雀氣急敗壞，連連跺腳低語：“這算怎麼一檔子事嘛……跟皇上服個軟不就結了嗎？偏寧著性子跟這兒耗著，害得咱也跟著她活受罪。”她到此處不免又是一通抽筋扒骨的怨惱。
雨燕從她手裏扯過那畫，一麵掛上去，一麵壓著聲氣道：“才一年你就熬不住了？我都擱這兒悶了十年了。”
雲雀道：“皇上也是，即是重罪，幹脆將她打進冷宮或是賜死算了，為何偏關進這種地方？”
“看緊你的嘴巴。”雨燕兩腳落了地，急赤白臉地嗔罵道：“想死別拽著我。”
“誰想死呀？我還沒活夠呢。隻可惜這大好的時光都耗在這鬼地方了。”
雨燕一聲歎息，道：“認命吧。我倒覺著挺好的，總好過整日盯著主子臉色提心吊膽的。”
雲雀撇著嘴巴，哼聲一笑：“這還不夠提心吊膽嗎？難道你忘了元日那夜，皇上醉酒闖進這裏，差點嚇破了咱的膽！”
雨燕衝她瞟了一眼，拍拍胸脯道：“我看是嚇破了你的膽吧？那晚我踏實著呢。皇上要的是人家碽妃娘娘，不是咱這兩條賤命。”
雲雀搖搖頭，噘起嘴巴嘟嚷：“我就納悶了……”
“你又想什麼？”
“你皇上那麼在意碽妃娘娘，為何還要將她關了這麼久？”雲雀的目光朝裏頭瞟了一眼，繼而喋喋不休，“若她確是犯了大罪，皇上為何還要善待於她？又為何突然臨幸於她，之後卻像無事一般，依舊將其圈禁在兒呢？”
雨燕瞪了她一眼，敲敲打打道：“你那腸子裏糾結太多，早晚會送了性命。到那時，就去問那三殿閻羅吧。”
“你……”
雲雀話未出口，就聽見那殿門咿呀而啟，抬頭望去時，隻見朱元璋已跨進殿來。
二人一陣驚慌，瞠目結舌之間欲朝其施禮問安，卻被朱元璋抬掌一個止令壓了回去。朝裏行走之間，他又朝那二人使了個眼色示意出去，可那雲雀已然呆若木雞，不知如何是好。末了，還是被雨燕連拖帶扶地弄出殿去。
見二人出了大殿，且闔了殿門。朱元璋穿過畫林，緩步朝東而去。遠遠地，隻見那碽妃背朝殿門麵對書案向東而立，正俯身執筆於紙上緩書而過。
從背影望去，但見其一席素白的大衫繡了點點山躑躅，如錦的秀發垂至腰後僅以紅綾束。身姿緩緩若見漢時閨中女，廣袖悠悠恍如蝶翼懸在鈴蘭輕搖處。
聽聞身後腳步聲，她並未停筆，而是細聲細氣道：“這裏無需忙襯，都歇了去吧。”話間，朱元璋已來到三步之外。此時，又聽她：“若是無聊，就尋些樂事去做，毋庸陪我這無趣之人在此傾耗。”
且當她抬頭時，又見其玉容姣姣瓊脂膚，丹唇毋庸點絳朱。眉間三分西子恙，凝眸含露幽怨出——應知，此時的碽妃已三十有六，膝下兩個皇子朱棣和朱橚均已到了弱冠之年，且已各有子嗣。
在此，作者又以兩首《長相思·繪歎躑躅仙》聊表其質。
（其一）
情為身，怨作魂，生身空對相思文，無心點絳唇（1）。
風一輪，雨一輪，華年盡染相思痕，不見相思人。
（其二）
心獨向，忘憂林，高山流水一生琴（），癡對畫中吟。
夢有時，盼無盡，才見笑靨盈盈醉，又把眉作顰。
見她那等生無聊賴，朱元璋沉吟片刻，方沉沉道來：“是朕……”
聽聞這聲音，碽妃頓時停住了手中之事，但見那剛蘸過濃墨的筆尖顫抖著懸在半空裏，墨滴漸似草尖掉落的雨珠不斷砸在紙上。許久，她就是那般木然而立，並未言語。
“朕聽太醫……你已有了身孕？……”
碽妃微閉雙眸，漸現氣惱而不語。
朱元璋仰麵一絲笑歎，道：“沒想到朕已過知命之年，竟幸得上眷顧與你再結珠胎。”
在碽妃聽來，這話與羞辱無異，於是滿腔氣恨驟然起伏於胸。
而此刻，又聽聞朱元璋道：“若此胎為男兒，應是朕第二十二個皇子了。環顧這後宮妃嬪如雲，為朕育有龍種者屈指可數，而你一人就獨占其三呐……”
言至如此，碽妃已然按捺不下，譏言冷笑道：“如此來，賤婢理應謝皇上恩澤才對？”
朱元璋微閉雙眼，努力克製滿心怒氣，道：“畢竟二十幾年夫妻，你與朕縱有萬般恩怨，皆應視如煙消才是。”
碽妃丟了手中之筆，反問道：“敢問皇上，憑您那硯台大個心胸，會煙消何處啊？”