燕王妃點頭。又道：“如今，瞧著這孩子怪可憐的，兒媳也不忍深罪洪嫣。回京前，父親交待，她畢竟曾在母後身邊多年，其中隱情想是隻有母後才能問得出，因此兒媳便將她母女二人帶回京來聽憑母後發落。”
馬皇後沉思片刻，問道：“那洪嫣現在何處？”
“因其傷病未愈，恐即刻入宮攜來晦氣，兒媳便將其送至我父府邸暫作安頓了。”
“眼下是何情形？”
“服了周王開的方子，如今已能下床走動，但若久之常會見紅，恐是得靜養些時日。”
馬皇後漸漸放下心來，道：“也好，待浴佛節後再作處置吧。”言到於此，馬皇後忽然掉轉話風，笑著問：“這回你可踏實了？”
對這突來一問，燕王妃當即目顯遲疑，卻忙以笑語回問：“恕兒媳愚鈍，竟不知母後之意……”
馬皇後一笑，顧此而言他道：“犯不著跟本宮麵前裝糊塗，你的性子本宮豈會不知？”著，隔著炕幾摸過她的手，笑而低語，“你若隻想向本宮稟明此事，大可三言兩語清即可，何必偏將這孩子抱來給本宮瞧——我看你呀，分明是摸著本宮心頭的軟處替那洪嫣情呐……”
聽她一笑，燕王妃本已頓懸之心漸漸落地。趕忙回之一笑，故作一聲歎息，迎合道：“可到了，還是沒瞞過母後的法眼。”著，便越顯親近地笑起來。旋即又是一番自圓其的歎惋，“若不是燕王一時惱火動了粗，那洪嫣也不致落到這般田地。而今若再降罪於她，兒媳實難心安。”
馬皇後道：“可這話回來，身為宮女，與人私通絕非過。此事若被皇上知道，不定做何處置呢。依我看棣兒那一腳，倒也算是幫了她一把。”
乍聽這話，似是話裏有話。可燕王妃卻趕忙順勢岔開話題，笑問：“如母後所，她挨那一腳倒也算因禍得福了。”
馬皇後會心一笑，並未回應。而是像她那般將話題轉向別處：“想來，那丫頭的身世也著實可憐哪……十五年前，大明剛剛建邦，高麗便向我朝進貢了第一批宮女，洪嫣就是當中的一個。當時她剛滿十一歲，本宮初見她就甚是喜歡，本想將她留在身邊，可無奈言語多有不通，便將她安排在棣兒和橚兒的生母——同是高麗出身的碽妃娘娘身邊曆練著。十年前，碽妃被皇上禁足於省躬殿，那丫頭方再度回到本宮身邊。想來這也是她與本宮的緣份呐……”
燕王妃點頭相應：“原來如此。”又，“兒媳也是今日才知碽妃娘娘本出身高麗。”
“此事棣兒未曾與你提及？”
“不瞞母後，自兒媳與燕王成婚至今，有關碽妃娘娘之事他從未提及半分，許是有心避及痛處吧。”
“也難怪，出身皇族，麵對宮規國法，諸事多是身不由己呀……自打碽妃被禁足那會子起，皇上就嚴禁棣兒和橚兒前去探望。記得那回，碽妃生了大病，橚兒便悄悄溜進省躬殿探視，被皇上得知竟招來一頓痛打，若不是本宮攔著……”她一再搖頭歎息，“為免此類事端再有發生，本宮這才請旨，將他二位皇子送至中都行宮，分別交由崔惠妃和孫貴妃兩位娘娘教養。”
燕王妃點頭：“臣妾終於明白，為何孫妃娘娘殯之時，皇上下令讓周王為其服孝三年了。”
“本宮如此安排也是一片苦心呐——那二位娘娘一生賢良淑德，但無子嗣，兩位皇子交由他們撫養必能視如己出。”
“想我皇室，有母後這般宏慈護佑，真是我等兒孫的福氣。”
馬皇後笑應：“好了，你就別擱本宮這兒灌蜜糖了。”
這時，朱福進了門來。
馬皇後問道：“二位王子可安排妥貼？”
朱福躬身回稟：“回娘娘，都安排妥當了，兩位王子剛剛用了些膳食。這會子，正偏殿裏與奴婢們玩著呢。”
馬皇後點頭：“好。”
燕王妃卻在一旁叮囑：“他們平日裏都被燕王寵壞了，萬不可由著他們性子胡鬧。”
朱福一笑，但聽馬皇後輕拍她手道：“你呀，就別操那心了，還是陪本宮安心用膳吧。”著，又吩咐朱福，快傳午膳吧，本宮與王妃就擱這兒吃了。”
“是。”朱福得令，自顧出了門去。
燕王妃笑：“這一晃兩年沒吃過母後宮裏的飯菜了，兒媳還真想得慌呢。”
馬皇後調侃道：“既是如此，就莫要回北平去了。”
燕王妃笑：“如若這般，自然是好。就怕日子一長，那人不準奔了哪家香閨呢……”
她這話一出口，頓時引得馬皇後指指點點，開懷大笑。
來也怪——此時，那繈褓中竟也傳來一陣笑聲。
燕王妃低頭一眼，笑：“喲，這東西醒了。”著，又逗引那孩子發出一串脆脆的笑聲來。
但那孩子一笑，頓使馬皇後一陣驚覺，凝眉複聽，倍感那腔韻似曾相識。暗自沉吟了好一陣子，隻聽她朝燕王妃問道：“方才聽你，這孩子落草時尚未足月，且如今降世也未過滿月之期，怎會笑得這般脆成？”
燕王妃笑答：“母後有所不知，這孩子自打落草以來就從未見一聲啼哭，近日來又常聞她這般笑氣兒呢。”
馬皇後愕然，追問道：“當真如此蹊蹻（）？”
“兒臣豈敢誆語？就連燕王那石頭性子，都被這可人兒哄得將這寶貝賞了她呢。”燕王妃一麵笑，一麵打那孩子胸前挑起一塊指一般長短的柱狀紅玉墜，此寶名為“紅玉蓮紋墜”，上頭環雕一圖，圖中乃是：
蓮葉層疊翠雲紋，芙蕖（）含苞月滿輪。
清波浪頭一錦鯉，半作翻騰躍龍門。
馬皇後隔座挑過那玉墜，細細端詳道：“此玉墜乃是大明開國時高麗進貢之物，當年本宮將此物賜與碽妃娘娘，以慰其思鄉之情，不曾想，經此一番輾轉竟佩在此女身上，此中機緣倒也耐人尋味……”著，她朝那孩子探出手去，喚道：“來吧，讓本宮也瞧瞧你這蹊蹻的東西。”
“母後……”燕王妃欲作勸阻。
“無礙的。早年在鄉裏，本宮哪家孩子沒抱過？”話間，隻見她從燕王妃懷中接過繈褓，“這東西既是這般精怪，也該讓本宮沾沾喜氣。”
誰曾想，那孩子被馬皇後這一抱，竟再次“咯咯”地笑起來。
馬皇後喜不自勝，旋即卻因那笑聲忽地想起昨夜夢境來：隻見她與一位身著雲錦織金披風，頭戴銀絨雪羽雲珠冠的仙子飄然飛翔於九之上，耳邊回響起那仙子的一席啞謎，“棍打絳紗汝當死，心造數本如此。應知生負使命來，死後魂歸仙子。”隨即，就是一陣木魚伴作兩聲嬰孩脆亮的笑聲……
卻，那笑聲竟與麵前這孩子的聲音如出一轍……
神遊夢裏夢外，馬皇後若有頓悟，不知不覺漸現兩眼淚光……
“母後？……”燕王妃盯著馬皇後的神情，兩眼茫然地輕喚道。
她這一喚，漸使馬皇後回過神來，忙一麵拈帕拭淚，一麵將那孩子遞給了燕王妃，並努力壓住滿心波瀾，故作無事地笑：“不打緊的。方才被這東西一逗，本宮這眼淚都笑出來了。”待其再次細瞧那孩子笑眉笑眼的模樣，又掃了一眼她胸前那塊玉墜，便漸投兩眼慈笑，“難得你人物，就這般討巧。今日，本宮就送你個名諱吧。”
燕王妃妃一聽，輕揩那孩子臉蛋兒，逗著樂子道：“東西，娘娘要賜你名字了，還不快謝恩？”這一逗，再引孩子笑如銀鈴。
稍後，馬皇後開了口：“本宮看你笑盈盈這般可人，活脫脫好似個魚兒，且你母女二人冥冥中又與我皇族有些淵源——本宮就暫依你娘親姓氏之音，附和我皇家姓氏之意，喚你‘紅魚’（4）吧……”
燕王妃聽聞，若有所思……
欲知後來如何，且聽下回分解。