“那張允昭之諫，甚合朕意！這治國良才，理當從培養！他朝材成則國強，國強則倍出棟梁。此乃百年大計，千秋之功啊！好！甚好……”朱元璋喜不自勝，隨即朝台下傳喚：“工部尚書薛祥。”
一中年臣僚脆聲回應：“臣在。”
“這儒學館土木之事就交由你部去辦，其後進展隨時報與朕聽。”
“遵旨。”
“吏部擬旨，擢調江寧知縣張允昭補陝西承宣布政使司左參議之缺，官從四品。”
“臣領旨。”劉崧萬沒想到：多日未進奏表，今日一奏竟換個龍顏大悅，此事雖非自身之功，但也頓感心花怒放。於是趕忙又補一句：“臣代張允昭拜謝隆恩！”
“眾卿多幹些實事，朕心更悅，聖恩更隆。”朱元璋敲著邊鼓笑。一想到未來之況，激越之情更是溢於言表，於是轉頭朝眾臣又是一番鼓舞，“這儒學館一旦落成，將受國子監直轄。到那時，列位愛卿之子都將由朕親點博學大德之師專門教化！待其成年之時，再由國子學因材選拔，重點培養，豈不美哉？常言道‘江山代有才人出’——難有朝一日這些娃娃們不會大鵬展翅，一越居身卿等父輩之上啊！”
這話聽得眾卿群情激奮，忙伏首叩拜，齊呼“吾皇聖明！謝主隆恩！”
早朝至此，終於在朱元璋的爽笑中落下帷幕。眼見那帝王自語著“甚好”二字爽性離去，眾臣頓時麵露輕鬆之氣，眉眼裏也漸漸洋溢出一種久違的喜色來。
慶童高宣：“今日朝畢！眾官家到午門外列仗，辰時四刻經右掖門前往社稷壇候駕！”
那老太監話音剛落地，殿前又響三聲淨鞭。
……
卻此時，謹身殿東梢的暖閣正是茶香氤氳，喜氣迎人。
馬皇後正滿目和悅地端坐於暖炕之上，抬手端過了宮婢敬上的一盞香茶。
那宮女緩緩轉過身，又端著茶盤來到馬皇後對麵一位幾近半百的臣子麵前。
卻那臣子方臉闊額，色如醺霞，虎目刀眉，威而自若，頦下寸髯有如馬首初鬃齊探頭，兩鬢華穎更似狼毫垂墨柳骨風。此人頭戴八梁寶冠，身著緋袍，前襟上繡著麒麟補子，腰係玉帶，帶側用玉鉤銜著四色錦綬，下頭墜著白玉雲鳳佩，腳穿白底皂靴，雙手隔著一塊象牙笏板叩於腹前——瞧裝束，儼然一副公爵尊容。
他便是大明開國第一功臣、千古名將徐達，表字德，時受爵號魏國公。
見宮婢前來奉茶，徐達將那象牙笏板送進了袖袋之中，隨後便一麵點頭會意，一麵拂袖從盤中端過茶盞。
那宮婢緩緩施了欠身禮，又緩緩出了閣門。
這時，隻見馬皇後勾著綃帕，一麵捏了茶盞蓋子在那茶水上輕輕撩過，一麵親切朝徐達讓：“德，快嚐嚐這茶。”
“娘娘請。”徐達憨厚一笑，掀開蓋子，細品一口，眉目間略顯幾分回味之色。
馬皇後望其神色，笑問：“滋味如何？”
那徐達爽性讚道：“好茶，倒是世上難得的好茶。”
馬皇後回之一笑，故顯妒色地：“不瞞你，今兒本宮也是沾了你的光，才有幸呷上這麼一口呢。”
這話進得徐達耳來，卻反倒使其鼻子失了靈，半晌裏竟沒能嗅出那茶裏話外各中味道來。
馬皇後倒很適時宜地開了口：“皇上知你好茶，便差了數十宮婢專程前往那棲霞山，候了月餘，才剔了這幾兩初毫。為了炒製這茶，皇上還特地從杭州靈隱寺召來那大唐茶聖的後人來呢。此茶剛入罐，他便著人送到本宮這兒給你掖著了。”
如此盛情，頓使徐達受寵若驚。於是忙倍顯感恩地作出回應：“煩勞皇上與娘娘掛記，微臣惶恐。”
“德何必見外？自打你赴鎮北平，皇上常是沒時沒晌地念叨著你，總虧待了他這這位賢弟呢。早年，為平定下你隨皇上出生入死，吃盡了苦頭。如今這朝初定，非但沒讓你享上幾清福，反倒要苦著你遠赴千裏之外，去鎮守北疆……每每言及於此，皇上難免泣念傷懷呀……”
“臣本一介武夫，承蒙皇上不棄，理當為我大明盡忠職守。”
“話雖如此，可破了，還不是都因你兄弟情深義重？更何況咱又是兒女親家。本宮也常勸慰於他，這戍邊之任茲事體大，若換作他人，皇上定難放心。德賢弟與皇上情同手足，焉能不知這個理兒？”
這話得萬分親近，直引得徐達連連點頭笑應。
來也是時候。就在這會兒，隻聽得殿外傳來了琅琅笑聲，徐達尋聲望去，隻見朱元璋已一腳門裏，一腳門外地跨進了暖閣的門檻。卻他一見徐達便樂得大呼：“德啊，你可想煞朕了！”
見皇帝駕臨，徐達忙起身欲行跪拜之禮，卻被朱元璋連拒帶扶地抱住，那情形猶似重逢至親，更勝濃情至交。隨後，又見他雙手搭於徐達肩頭，笑：“自上次闊別，又是三秋了！”著，又轉頭望向馬皇後唱和，“英氣未減，英氣未減呐！”
馬皇後點頭，煦容一笑，應和道：“德風骨，豈是那凡夫可比？”
徐達爽然一笑，回應：“娘娘謬讚，臣這老馬多賴吾皇經管得入微。不然，就算微臣再是思君心切，也隻怕望穿歸程，欲奔無力嘍……”
此言一出，三人開懷大笑。朱元璋點著徐達胸口爽讚：“朕就過，德這張嘴呀氣如寶弓，力道入心……”話音未落，便搭著徐達肩膀相讓，“快坐，快坐。”
這時，馬皇後打暖炕上起了身，婉言道：“本宮還有些瑣事，就不在這兒礙著你們兄弟敘舊了。”徐達聞聲欲起身施禮相送，又被她連忙婉拒，“德隻管坐著，自家人莫要掬禮。”著，又喚宮婢好生照應，方轉身離去。
見馬皇後出了閣門，徐達轉頭望向朱元璋道：“皇上，您又消瘦了不少啊。”
朱元璋聽他一言，不免一聲歎息，道：“這朝中上下多是費心勞形之事，奈何朕又垂垂老矣，怎能順心康健呐？”
徐達滿腹真情，道：“臣自知無能，恨不能替皇上分憂。”
朱元璋擺手，言語更顯真摯：“噯……話不能這麼。那北平乃我大明北疆重地，今有德這般麒麟坐鎮，就已解了朕大半憂愁。”
“承蒙皇上不棄，微臣理當盡忠職守。”
“有德這句話，朕此心足矣。”言至於此，朱元璋的神情裏竟很快漾出一絲詭笑，刻意壓著聲氣笑，“噯，朕可聽聞你又得了一如花美眷？”
乍聽此番笑談，徐達頓覺一驚。他雖早知皇帝身邊養了不少負責盯視群臣的“檢校”，卻萬沒料到那班爪牙竟已探到千裏之外，對於臣子私事卻也是了如指掌。於是他忙故作釋然地笑：“下之事果然瞞不過皇上，微臣惶恐。”
誰知，朱元璋竟哈哈大笑：“你呀……生來就是多情種，命裏偏又犯桃花……有些人多愛嚼那風月之事，這傳來傳去，難免就進了朕的耳朵。”
這話得徐達麵露赧色，連連叫苦：“皇上，切莫取笑微臣。”
“噯……這自古以來，哪個男兒大丈夫不是三妻四妾？德莫要介懷——朕聽那美人還是個西域女子？”
徐達點頭，道：“正是。”
“胡女多嬌容。不知此番德是否攜與回京？”
徐達笑：“臣不能，也不敢啊。”
朱元璋神色一怔，問：“哦？這話從何而來？”
“隻因其母仙逝，兩月前送其骨灰回鄉安葬去了。”
朱元璋大讚：“能以孝德當先，麗質且賢呐。”
“再者……皇上應知我那偏房謝氏，一向好妒，且性情暴烈，這……”徐達滿腔難言之癮欲語還休，連連搖頭歎息。
朱元璋複又仰麵大笑，指指點點道：“你呀……身骨康健，百毒不侵。就是這懼內的毛病恐怕是沒得治了。”