芝蘭抬頭不禁撞上阿布鼐期期的眼神，當下一陣慌亂。
阿布鼐複又說道：“道人還說，然則美是美矣，貴是貴矣，極盛一時、花期短暫。芝兒啊……機會轉瞬即逝，你得抓住才行，否則……這也是道人的點化……”
“阿瑪--您期望的，我恐是做不到。”芝蘭低低說道，溫順之中透著股堅毅。
“你做得到……隻要你用心。”阿布鼐並未動氣，反而柔聲細語道，“明日便去內務府學規矩了，你好自為之吧。入了宮門，機會很多……”
見芝蘭並未一語，阿布鼐右手握拳，輕輕地拍了拍自己的胸脯，道：“別忘了，覺禪二字，沒什麼比這個更重要。”言辭懇切，帶著莫名的悲壯。
覺禪太太悄悄抹了把淚，說道：“阿布，這幾日裏芝蘭又不是不回家，內務府有恩典，隻是初教點規矩，晚上還是可以接回家的。這些個話……傷心……改日再說吧。”秋氏別過臉去，一行淚熱滾滾落下。嘎達扁著嘴垂著頭，無精打采。
“今日就得說……阿瑪四處央人，無奈人情紙薄，無人應承給你留個好差事。”阿布鼐帶著些許愧意，道，“也好……你該識識這人情冷暖，苦過累過，方知事事要爭。”
“阿瑪，您不必擔心，紫禁城裏成千宮女，豈是人人有照拂的？隻要兢兢業業，想必求得一身平安並不難。”芝蘭寬慰道。
要的豈止是平安？阿布鼐心下不爽，卻強忍著，囑咐道：“宮女是不能識字的，你得記住了。”芝蘭點了點頭。
阿布鼐冷笑道：“不可識字，無非是要築起一道主仆有別的屏障罷了。誰說奴才便會是一世的奴才，這奴才變主子的比比皆是。”
迎著阿布鼐殷切的眼神，芝蘭心底黯然，阿瑪的心思她如何會不懂，隻是不願懂罷了。
“芝兒……那道人還曾囑咐，月滿之夜，陰盛陽衰，小人得誌，凡事不可相爭，忍氣為妙。你萬事小心……當爭且爭，若是……”阿布鼐皺著眉頭，無力地說道，“若是實在無能為力……便順勢吧……萬事性命最緊要。”
芝蘭泛著淚光，切切地望著阿瑪，會心地點點頭。原是骨肉情深，姓氏使命再重，阿瑪算計再多，卻還是舐犢情深的。瞬時，芝蘭的心頭似透進了一縷陽光。秋氏見父女倆總算冰釋前嫌，欣慰地上前來，輕輕地將父女倆的手覆在了一起……
第二日一早，阿布鼐便雇了輛騾車送芝蘭往內務府受訓，順道著也捎上了銀月。騾車一路顛簸，銀月異於常態地安靜。
“銀月，在想什麼呢？”
“芝兒姐姐，你可擔心我們的差事？”銀月歎了口氣，“阿瑪昨日跟我說，家裏實在想不出法子，去往哪處當差，就看我的造化了。”
“我也是如此，兵來將擋水來土掩吧。”芝蘭寬慰道，選秀已然不是最擔憂的事了，如何在家族使命與平生夙願間求得平衡，方是最重要的。
“那……萬一去了浣衣局--”銀月拖長了聲音，怯怯道，“聽說那可不是人待的地方，而我們的出身……無人照拂的話，恐怕……”
芝蘭拍了拍銀月的手，勸道：“即便如此，也應該沒那麼誇張，浣衣局那麼多宮女，不都照樣過來了嗎？況且，我們還有彼此做伴，有照應。”銀月著力地點了點頭。
少頃，這別院便該到了，等待二人的將是什麼呢，姐妹倆不由緊張起來……
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