第四章柔情似水
正午，豔陽高照，淼淼雲夢澤金光閃耀。秋風送爽，薄霧消散，難得晴空澄澈。琅琊灣裏風平浪靜，萬裏藍天浮著朵朵白雲。極目遠舒，水天一色，奇峰異島，曆曆可見，一切明麗如畫，令人心曠神怡。
蘆草紛搖，水聲嘩嘩，一艘鱗光閃閃的狹長船艇搖曳而出。首尾五名精壯大漢齊力劃槳，四下掃望，神色警惕。一個姿容絕美的白衣少女坐在當中，她的膝上伏著一個昏昏沉睡的白衣少年。正是尹祁公主一行。
鳥鳴啾啾，枝葉沙沙。陽光從密密的枝葉間篩落，在水麵上斑斑點點地晃動著。清風徐來，水波瀲灩，涼意繽紛，空氣中夾雜著樹葉、鮮花的濃鬱芬芳。
尹祁公主環顧四周，塵心盡滌，恍然若夢，低聲道：“這裏好美。”昨夜以來的憂慮、不安……登時消散一空。舵手龍七嘿然道：“彩虹河景色更美，等侯爺來了，咱們就從那兒穿過琅琊洲。到時公主就可以好好欣賞兩岸美景啦。出了彩虹河，穿過象蛇澤和象鼻洲，就是九蟒澤了。這條途徑最為快捷，咱們全速航行，大約後天正午就可以到達九蟒城了。”
說話間，眾人搖著槳，分花拂柳，穿過漫漫樹須，抵達岸沿。這五名龍族水手常年往返大澤，對此處極之熟悉，知道林中有許多凶禽猛獸，不敢貿然進入。當下迅速將船係好，扶著尹祁公主姐弟爬上岸邊的一株巨樹，找了一個隱秘的樹洞，打掃幹淨，讓他們坐下休息。
琅琊灣內水草豐茂，魚肥蝦多，眾水手片刻間便抓了三五十條大魚，開膛洗淨，用樹枝串烤，脂香四溢。龍七一邊拿大快朵頤，一邊說起上次經過此處，敖侯爺射殺了一隻九尾龍鱉，味道遠勝魚肉百倍雲雲。尹祁公主聞言，不由又記掛起敖少賢，心中一跳，也不知他現在安然逃脫了沒有？
龍七道：“公主、殿下，你們好生休息，我去等侯爺。”讓兩名水手護著尹祁公主、放勳坐回樹洞裏休息，自己則領著另兩名水手攀爬上更外沿的樹枝，翹首等待。
過了兩個時辰，眼看日頭西落，霧靄漸起，仍然不見敖少賢蹤影，眾人不由得又重新開始擔憂起來。尹祁公主心中忐忑，思緒繚亂，越想越是害怕，幾次三番忍不住起身走到樹洞口眺望，但風聲過耳，倦鳥歸林，哪裏有他的人影？
放勳斜坐在樹洞口，見她時而眉尖緊蹙，時而咬唇沉吟，焦躁不安，與平素那從容之態迥然兩異，又是吃驚又是有趣，驀地豁然省悟，微笑不語。他對胞姐至為了解，在她清麗溫婉的外表下，藏著一顆獨立、堅強而驕傲的心。十八年來，也不知有多少王親貴侯爭相追逐，百加討好，她的心卻始終像是一塊拒絕融化的冰雪。但在這雲夢澤迷離的暮色裏，她的心卻仿佛開始融化了。
難道在這短短一夜之間，那個風雅勇敢的龍族侯爵已經敲開了她的心門？但……紫蛇侯呢？
放勳的心忽地又是一沉。尹祁公主此行是奉旨和親，下嫁蛇國公次子，倘若她當真喜歡上了敖少賢，豈不是徒惹相思麼？一進侯門深似海，可憐生在帝王家。難道今生今世，她都將深鎖重門，獨自心傷麼？想到這裏，他不由怏怏不樂起來。
忽聽樹洞外的一名舵手駭然叫道：“這是什麼？”尹祁公主、放勳齊齊一凜，探頭望去，隻見下方漣漪蕩漾，越來越急，當中汩汩地冒出血紅色的氣泡，腥臭撲鼻，清澈的湖水瞬間變得渾濁起來。“嘩！”水花四濺，一條銀白色的怪物破水衝出，急電似的朝尹祁公主撲來！
放勳眼疾手快，奮起全身之力，猛地將她撲倒入洞。
“咻！”一條暗紅色的細小之物從那怪物口中怒射而出，筆直地釘入樹幹，倏地蜷縮，“劈裏啪啦”地掙紮不已。尹祁公主驚魂未定，透過枝葉間漏下的夕暉，瞧得一清二楚，那暗紅色的箭一般的東西赫然竟是一條微型的棘尾赤練蛇！
“呦——嗚！”那白色怪物發出一聲嬰兒似的怪叫，忽地斜躥飛舞，長尾一勾，纏住上方的樹枝，搖蕩甩擺，惡狠狠地瞪著眾人，作勢欲撲。怪獸形如五尺長的大雪貂，銀亮柔滑的絲毛，蓬然乍鼓的長尾，四爪又尖又長，泛著淡淡的藍色。耳廓四轉，血紅色的三角眼凶光怒爆，張著口，“赫赫”有聲，細密鋒銳的牙齒之間，長舌跳動，舌頭上赫然卷著一條小赤練蛇。濃烈的腥臭陣陣襲來。
“箭蛇水貂獸！”眾人麵色陡變，兩名舵手“嗆”地拔出彎刀，搶身擋在樹洞口，全身的每一絲肌肉都已繃緊。濯雪、放勳心中一沉，冷汗爬滿脊背。
這妖獸凶殘劇毒，喜食人肉，隻要被它爪牙劃中，便無生機。此外，它的體內還藏了大量的小赤練蛇，可以當做毒箭發射，與射蜮龜並稱“南荒雙箭獸”。
遠處的龍七等人聽到驚呼，立即踏枝踩葉，飛也似的趕了過來。
“咻咻！”箭蛇水貂一弓身，射出兩條毒蛇。守在樹洞口的兩名舵手手起刀落，將蛇箭斬為兩截。卻不料那箭蛇水貂驀地尾巴橫掃，一下子便打落了二人手中的刀。兩人大驚，趕緊去撿刀，箭蛇水貂立時又射出兩條毒蛇，正中二人腦門。二人悶哼一聲，倒了下去。
“小魚，老九！”自岸邊趕來的龍七發出一聲撕心裂肺的怒吼，“我操你奶奶的水耗子，老子和你拚了！”抄足飛掠，雙手揮刀，朝著上躥下跳的箭蛇水貂一通亂砍。另兩名水手則衝向樹洞，叫道：“公主，殿下，快走！”尹祁公主拉起放勳，正欲衝將出去，忽然聽到三聲慘叫，“撲通”連聲，既而一片死寂。刹那之間，五名龍族戰士已全部死在這妖獸的蛇箭之下！
白影一閃，妖獸業已衝到樹洞口，弓起身，紅目猙獰地瞪著放勳姐弟，長舌吞吐。兩條赤練蛇蜷縮一團，蓄勢待發。
尹祁公主驚怒交集，嬌軀不由自主地微微顫抖。抬起頭，凝視著那雙邪惡凶獰的紅眼，心裏卻反而奇異地平定下來，移身擋在放勳的前麵，低聲道：“父王給你的割虎刀呢？隻要妖獸一動，你就將姐姐朝前推，然後拔刀將它刺死。生死攸關，千萬別遲疑……”放勳知她決意舍身救己，心中大痛，悄悄吐出舌下的“百辟珠”，咳嗽著笑道：“姐姐，你若有個閃失，將來還有誰來照顧我這不成器的弟弟？蛇國公豈不是要找我拚命麼？”