第一章撲朔迷離
高辛三十九年八月，南荒雲夢澤。
暮色蒼茫，煙波浩淼。寒雁悲啼，風聲呼號。萬裏大澤煙籠霧罩，白茫茫一片，依稀可以看見一團淡淡的紅光，在西邊徐徐沉落。雲夢澤素有“十日九霧”之稱，春、秋、冬三季大霧彌漫，少有晴日，翡翠洲方圓百裏尤其如是。此刻正值黃昏，更是一日中霧靄最濃之時。
“嗚——”濃霧之中突然響起一聲蒼涼的號角。白霧離散，碧滔分湧，一艘龍頭三桅巨艦鼓帆破浪，若隱若現。船長二十丈，風帆獵獵，氣勢恢弘。船首青銅龍頭猙獰凶惡，栩栩如生，巨眼射出兩道紅光，在白霧中如赤電掃舞。船頭以紅磷火玉鑲嵌了三個大字“火龍王”，熠熠奪目。船高三層，主樓雄偉，幾乎與船頭角樓等高。甲板上熙熙攘攘地擠了許多人，舉著千裏鏡，倚舷眺望，議論紛紛。
“好大的霧啊。”角樓上，一個青裳少女扶著舷欄，低聲感歎。“姑娘是第一次來雲夢澤吧？”一個溫雅的聲音在她身後驟然響起。青裳少女吃了一驚，轉身回望。見那人華服高帽，溫文俊秀，正微笑地凝視自己，戒備之心登時一鬆，淺淺一笑道：“是啊，你怎麼知道？”
那人悠然道：“‘東海深，西海惡，最險卻是雲夢澤’。我第一次見到雲夢澤的大霧時，還以為這一輩子再也回不了家呢。幸好那時帶了巧製造的司南，心裏才稍稍安定一些。”
聽到“回家”二字，青裳少女妙目中閃過一絲悵惘之色，勉強一笑，低聲道：“也不知這霧什麼時候才能散呢？”那人道：“當年不周山之戰，逆賊共工撞斷天柱，天河倒泄，形成雲夢大澤，將近百萬軍民被淹溺於湖底。百萬冤魂凝結為陰霾妖霧，終年不散。據說這便是雲夢澤大霧的由來。怨氣不解，這霧可就難散了。”青裳少女歎道：“雲夢澤的傳說數不勝數，每一個都血腥得很，不提也罷。”秋波一轉，瞥見那人衣角的一個龍頭標誌，道：“公子……是東海龍族的麼？”那人微笑道：“姑娘猜得不錯……”
正待說話，忽聽長角激越，眾人轟然失聲，驚呼四起。青裳少女心下一凜，轉頭望去，登時大駭，險些叫出聲來。隻見探燈紅光照處，波濤如血，赤浪洶湧，數百具屍體密密麻麻地隨波沉浮，慘白浮腫，如斷藕飄萍，在淒迷的濃霧裏，說不出的慘烈詭異。
“水賊，一定是水賊！水賊來啦！”有人顫聲大叫。此言一出，如一石擊起千層浪，女子尖叫之聲此起彼伏，眾人推搡奔躥，甲板上登時亂作一團。
自從四十五年前共工之亂後，雲夢澤逐漸成為大荒凶頑之徒的集結之地。那些為帝國追剿的共工叛黨、殺人放火的亡命凶賊紛紛逃入雲夢大澤，萬裏神秘水域、茫茫大霧為他們提供了最好的掩護。帝國軍尋之不到，剿之不得，叛黨氣焰因此更為囂張，各自割據，相互援引，肆無忌憚，橫行大澤，劫掠沿岸，隱隱已成氣候。雲夢澤也因此成為大荒最不安全的凶險地帶，常有過往商船被洗劫一空，斬殺殆盡。
眼下這數百人被開膛破肚，斷頭剁手，死狀極為慘烈，頗似叛黨水賊所為。“火龍王”船上眾人都是各國商賈，見到這等景象，難免魂飛魄散，戰戰兢兢。青裳少女隻瞧了片刻，便覺胸悶煩惡，心驚肉跳，被寒風一吹，更是遍體侵涼，幾欲作嘔，急忙閉眼扭過頭去。
那人輕輕一拍她的肩頭，充沛真氣轟然湧入，少女登時覺得暖流湧動，寒意盡消，心下感激，睜眼微笑道：“謝謝。”那人微微一笑，大步走到欄前，氣運丹田，大聲道：“大家不必驚慌，請各自回艙休息。不管是否水賊，龍族戰士必可護衛大家周全。”他真氣雄渾，聲音溫雅堅定，遠遠傳開，在這淒風迷霧中聽來，竟有說不出的鎮定人心之力。騷動立止，眾人紛紛定下神來。
“咚咚咚！”戰鼓雷動，號角破空，片刻間，數百名剽悍精壯的龍族戰士已有條不紊地奔上甲板，持戈彎弓，嚴陣以待；呐喊之聲排山倒海，震耳欲聾。主樓上緩緩升起戰旗，“東海火龍王”五個赤磷大字隨著布幅翻卷，閃閃發光。
自一百五十年前黃帝統一大荒，分封十二國後，龍族占地利、船運之便，常常經由長江、黃河，運販海鹽魚貨到大荒各地，又將各國土特名產運回東海販賣，成為海上商賈之國，富甲天下。
龍族商船多為戰艦改建，堅實雄偉，又有驍勇善戰的龍族士兵護衛，被譽為“永不沉沒的流動城堡”，海盜水賊無不聞風辟易。因此為了安全，各國商賈旅客也往往搭乘龍舟，往來各國。
近二十年來，雲夢大澤上雖然凶賊叛黨橫行日盛，龍族商船往來其間仍然較為安全，從未被侵擾過。其中原由，一則是因為龍舟船堅士勇，難以攻克，令水賊望而生畏；二則是因為龍族商賈素來以商利至上，常常不顧帝國禁令，將海鹽商貨私自賣給大澤中的亡黨凶徒。因而對於時常被封鎖圍剿的亂黨來說，這些龍族商船不啻於自己的生命供給線，自然不會自斷咽喉。如此一來，龍族商船反倒成為更加炙手可熱的交通工具，各國商旅無不心甘情願花費重資，搭乘龍舟。
這艘“火龍王”正是龍族最為著名的七艘商船之一，由大荒第一名匠巧帶領三百門生，采扶桑巨木，曆時三年製成，堅固雄偉，機巧百出。船上可載千人，單單水手、戰士便有六百人之多，實是固若金湯。
鼓聲激奏，主樓上的將官吹號喝道：“弟兄們各就各位，小心提防。龍牙兵下去看看還有沒有活口！”眾龍兵一齊呐喊回應，士氣高漲。
眾槳齊飛，巨艦巍然破浪。主樓上又亮起幾道彩光探燈，縱橫交錯，將濃霧籠罩下的湖麵照得撲朔迷離。
眾商賈心下大定，熱血沸騰，一時之間反倒不願回到艙房，想要看個究竟。
“撲通！”水花四濺，十餘名龍族戰士腰上係著粗長的繩帶，紛紛躍入濃霧，朝著前方漂浮的數百具屍體遊去。那人則站在角樓上，嘴唇偶有翕張，似在指揮調度。
青裳少女心下微微一動，驀地想起一人來，脫口道：“公子可是姓敖？”那人轉頭一笑，微一行禮道：“在下敖少賢，東海龍國商賈。冒昧敢問姑娘芳名？”青裳少女微微一震，心道：“果然是他！早該想到啦。”嫣然一笑道：“孤……我叫尹瑤，青鷹國人。原來公子就是這艘船的東家‘熾龍侯’，龍族英豪，名不虛傳，真是失敬啦。”
“熾龍侯”敖少賢乃是龍國大長老、火龍王敖宸次子，為人溫雅精明，極富謀略，亦是這艘巨艦的主人。他原是龍國“龍牙艦隊”的旗將，少年之時便曾指揮兩千人的艦隊，大破南海亂黨八千之眾，名震荒外，被視為龍族後輩中的翹楚。後來退出龍國軍界，轉而經商。十年來，將“火龍王號”經營得有聲有色，成為大荒商賈最為倚重信賴的商船，他也因此被稱為“大荒十大公子”之一。