對家畜的起源，一般認為，在新石器時代早期，人們在狩獵活動中逐漸了解和認識了他們所接觸到的動物的生活習性、生長發育、繁殖方式，掌握了動物活動的規律，通過接近、接觸、圍養、圈養等方式，懂得了動物的家化和馴養。和栽培作物一樣，考古學者認為，最初的動物馴養當以人類生活棲息地周圍有可供馴養的野生動物資源為先決條件，另外就是當地應當有適合於這些動物賴以生存和繁衍所需的食物來源（野生的或人工種植的植物為主），以及適宜的自然地理氣候條件。狗是馴化最早的動物，根據我國學者與瑞典學者最近利用線粒體DNA研究的結果推測，狗起源於廣布於北溫帶地區東北亞的狼，狗馴化的大約年代在公元前160000～公元前12000年。早期的狗可能為人獵捕食物提供幫助。家豬起源於野豬的年代可以追溯到公元前7000多年前。根據研究推測，家豬起源的野豬亞種主要為南亞地區分布的條紋豬和分布於歐洲的歐洲野豬。中國家豬的起源主要從華北野豬和華南野豬經過六七千年馴化而成。有人在屬於公元前9000年的兩河流域撒威·切米·沙尼達遺址的大量獸骨中，發現了少量家養綿羊的骨頭，還在同時期近東的其他遺址獸骨中發現了大量屬於1歲左右的雄性幼羊的骨頭，甚至還在屬於公元前8000年的甘吉·達勒遺址中，在一塊泥磚上發現了山羊留下的蹄印，而該遺址中90％的獸骨是山羊骨，它們都是綿羊和山羊在西亞興起的證據。
農業起源是人類曆史演變的革命性事件，是人類社會的第一次革命。它不但反映了人類對自然界動植物和生態環境操縱能力的提高，更重要的是農業經濟的發展，導致了人口以較大規模聚居，運用集體的智慧和社會的力量改進、發明技術和促進生產力。它是人類社會向高級形態發展的基礎，世界各地古代文明起源、形成的時代早晚與其農業起源的早晚有著密切聯係。農業起源越早，古代文明形成也越早；反之，農業起源滯後，古代文明的形成進程也就緩慢。現在學術界一般認為世界主要古代文明有西亞兩河流域、東亞古代中國和中美洲三大古代文明，而這三大古代文明所在地，正是世界農業起源較早的區域。可以說，沒有農業，後來的工業革命是不可想像的。