大致說來，西方家庭偏重朋友關係，重誠信，講義氣，彼此相處也很客氣。如果誌同道合一條心，當然其樂融融。萬一各懷異心，意見不一樣，也很容易各自離散，並沒有深厚的親情。這種主張，屬於感情主義。西方人家庭，充滿了I love you的呼喊。一旦聽不到這種聲音，那就各自東西，不再是一家人了。父母子女呈現朋友關係，子女多了一對年紀大的朋友，卻失去了父母；父母多了一對年紀輕的忘年之交，卻不必對子女負起責任。法律上的權利義務之外，其餘的都不關父母的事。
過去，我們重視血緣關係，認為子女的身體發膚受之父母，胳臂就應該向內彎。大家都以家庭為重，不應該自私自利。講求家庭參與，任何人在外，都代表整個家庭的體麵，不允許有所敗壞。有人受到傷害，全家人團結一致，非討回公道不可。重倫理、講和氣，一家人和睦又融洽，愉快地享受天倫之樂。如果成為世家，那就更加神氣，把勢力延伸到政治領域，誇口“帝力於我何有哉”！一般民眾，就算不是世家，完糧納稅之後，仍然關起門來，蹺起二郎腿，一副“帝力於我何有哉”的自在得意模樣，成為中國人十分向往的景象。一生辛苦努力，到了老年還不能含飴弄孫、關起門來當皇帝，又有什麼價值可言？
親子關係不可能十全十美
讀古人書，有一點必須謹慎。我們追求圓滿，但人人心中應該有數，不可能十全十美。過去的曆史，時間、地點和人物即使都對，所描述的內容也未必真實。未來的一切，就算預測得十分精確，也可能起變化。現在的情況，盡管擺在眼前，卻由於當局者迷，或者聰明一世，糊塗一時，看錯了或者聽不清楚，照樣有抓不住的可能。女媧補天的故事，告訴我們上天也不是完美的。月亮有圓也有缺，人生不如意事十之八九，都在告訴我們，人再神氣，再偉大，也逃不出自己的局限性，充其量隻能夠盡人事以聽天命，求得心安理得，死而無憾。
親子關係當然不可能十全十美。一家人互依互賴，胳臂向內彎，父為子隱，子也為父隱，很可能是非不分，逐漸傾向利害主義，產生很多弊端。首先是把教養子女看成投資行為。男兒身高、體重和力氣都比女兒強些，把男兒留在身邊，多一些投資在他身上，將來回收的利益也較大，因此造成重男輕女的人為不平等。同樣是兒子，也有資質、性格、體態、能力、態度、習慣等差異，以致產生偏愛，導致兄弟之間又增添一些人為的不平等。人類並非生而平等，事實證明一生下來就不平等。我們應該盡量求其平等，做到合理的不平等，怎麼能夠再加上人為的不平等，使其更不平等呢？
就是看到這種扭曲的情形，儒家才提出以德性為主的親子關係。希望大家拋開利害，講求倫理。生而不養，養而不教，都是父母的嚴重錯誤，十分可恥。既然是一家人，就應該立下決心，生為這家人，死為這家鬼，不論貧窮富貴，永遠同心協力，共同創造優良的家風。由於各有所長也各有所短，所以要培養“成全”的習慣。一家人當中，會讀書的專心去讀書，會耕田的專心去耕種。這種耕讀之家，表示一家人分工合作，彼此成全。每一個人的成績，都是大家成全的結果，所以所獲得的報酬，都應該拿出來和家人分享。一家人講骨氣，大家都爭氣。列祖列宗看到子孫有這樣美好的表現，自然不會寒心喪氣地離去，隻要子孫需要，隨時出現在子孫心中。倫理精神的功利色彩極低，可以挽回利害主義的扭曲，導入理性主義的正軌。
如果聖人所提出的道路，眾人一走就錯，當然不是正道。然而正道擺在那裏，也有人走錯了，那就不能怪聖人。對親子關係，中西方社會都以善為目標。不過西方的善，以真為基礎；中國社會的善，卻以美為基礎。對我們來說，父為子隱，子為父隱，固然稍有失真，卻顯得很美。一家人就是一家人，鬧到要檢驗DNA，就已經不美了。美國孩子出生時，醫生隻肯在嬰兒出生證明書上麵注明母親的姓名，並不寫上父親的姓名。理由是醫師接生時，親眼看到母親是誰，至於誰是父親，並沒有親眼看到，怎麼能夠寫上姓名呢？真是很真，但一點也不美。我們的出生證明書上父母的姓名都有，未必全真，但是很美滿。“父母在不遠遊”，若解釋錯誤，就成為對子女的束縛。一旦明白“男兒誌在四方”的道理，便知道父母年紀大了，隨時可能發生意外，兒子不守在附近，到處去休閑度假，當然不孝。若是為了國家、社會的利益，即使遠離家門也是理所當然。若此時因為父母年邁而不去，父母反而十分生氣。萬一為了成全子女，而子女不解其意，父母不幸弄成自盡身亡，豈不是更加不孝？
親子關係具有非常大的彈性，講求合理對待。但是人本主義，正名十分重要。父母就是父母，不是子女的朋友。父母可以站在父母的立場來做子女的朋友，子女卻不應該因此而把父母當作朋友，以致心目中沒有父母。
承歡膝下，永遠是中國人的向往。子女做不到，也要讓孫兒孫女來代表。依錢穆教授的高見，中國人的親子關係，是合的成分大過分的成分。不像西方那樣，分的成分大過合的成分。家人合成家庭，家庭合成家族，家族合成民族。合中有分，以合為主軌，才是中國精神。
夫妻成了父母，最好商量決定要建立哪一種親子關係，是合大於分，還是分大於合？要做子女的父母，還是打算做子女的朋友？要大家客客氣氣，還是和氣當中有骨氣，大家都爭氣？要把“列祖列宗”變成“劣祖劣宗”，還是加以金裝粉飾，讓子女發揚家風？想養兒防老，還是做好心理準備，將來老夫老妻住進老人院？