經過短期緊張籌備，“援歐”計劃的大政方針均已確定。馬歇爾便借哈佛大學舉行畢業典禮並授予他名譽學位之際，發表“援歐”演說。
授予名譽學位的日子定在1947年6月5日下午，哈佛的畢業生與校友圍坐在校園榆樹下，傾聽各界人士講話。馬歇爾對準備在這次演說中拋出援助歐洲的計劃一事守口如瓶。馬歇爾的講話稿由自己起草，發表前甚至沒有給國務院留下副本，艾奇遜這樣寫道：“很多人都會感到奇怪——國務卿帶著這樣一份遠遠沒有準備好的講話稿去作如此重要的講演，而且也沒有把最後定稿的內容通過國務院。直到最後幾分鍾，我才通過電話從卡特上校那裏探聽到講演的內容。”馬歇爾演說時，身穿便服，表情嚴肅。演說平板單調，曆時隻不過15分鍾，但是卻闡明了美國重大的“援歐”政策。
馬歇爾具體闡述了歐洲的經濟困境：戰爭使歐洲變成一片廢墟，城市、工廠、礦山、鐵路均遭嚴重破壞。如今，歐洲無法生產足夠數量的工業品、糧食、原料。此外，歐洲燃料匱乏，工業裝備極為陳舊。馬歇爾表示，美國願意提供援助，盡其所能協助歐洲經濟恢複正常。接著他提出美國的“援歐”計劃：一是，如果美國政府單方麵製訂歐洲經濟複興計劃，那既不妥當，也收不到效果。因而歐洲應采取主動，“歐洲必須先行一步”，美國則從旁提供援助。二是，美國這次“援歐”與以前不同，不是向個別國家提供零星援助，而是向聯合的歐洲提供援助。至於聯合的歐洲，是指前蘇聯在內的整個歐洲，還是隻包括西歐，馬歇爾不作正麵解釋。他隻是含糊其辭地說，該計劃假使不能征得所有歐洲國家的同意，也得征得一部分國家的同意，暗示該計劃有可能隻包括西歐。在演說中馬歇爾還說：“我們的政策的目的在於恢複世界範圍內的正常經濟秩序，從而提供一個自由製度得以存在的政治社會環境……我敢肯定，任何願意加入這一複興事業的國家，都將得到美國政府的全力合作。任何企圖阻礙別國複興的政府，都不會得到我們的幫助”。
演說發表後不久，“援助”計劃便被稱為“歐洲複興計劃”，即“馬歇爾計劃”。