1947年3月間，美國草擬“援歐”方案，此時正值美、蘇、英、法4國外長在莫斯科開會，具體討論德國、奧地利問題。馬歇爾在會上提出德國經濟統一的問題，但被前蘇聯否定。會議開了1個多月毫無結果。會議結束前，馬歇爾拜訪斯大林，斯大林對國際問題及德國問題均未具體表態，隻是說：“如果達不成協議，那又有什麼關係？我們下次可能達成協議，下次不成，可以等再下一次……必須有耐心，不要悲觀。”
莫斯科外長會議結束後，馬歇爾抓住斯大林的上述談話，為美國加快“援歐”計劃造輿論。他責怪前蘇聯在歐洲采取拖延戰術，其目的不僅使德國問題無法解決，更要使陷入困境的歐洲經濟最後崩潰。回國後，馬歇爾立即就莫斯科外長會議發表廣播演說，介紹歐洲經濟現狀時，馬歇爾強調歐洲的“病人已奄奄一息”，美國必須對症下藥，迅速行動。
馬歇爾親自搭班子，研究具體方針，製訂具體的“援歐”計劃。1947年4月底5月初，他責成助理國務卿威爾·克萊頓就西歐經濟現狀寫成書麵報告。此外，他授權前蘇聯問題專家喬治·凱南領導國務院政策設計司，在兩周內將“援歐”具體建議送交國務院。
到5月下旬，凱南與克萊頓均向馬歇爾提交了“援歐”建議。建議認為，美國隻有給瀕臨絕境的西歐經濟“輸血”，才能達到控製西歐的目的，必須把西歐作為一個整體來考慮，打破各國的經濟壁壘，協調各國的關係，緩和英、法、德的矛盾，以便一致對付前蘇聯；同時還獻計說，美國不必急於發表“複興”歐洲的具體計劃，而是乘歐洲經濟瀕於絕境之機，讓歐洲國家聯合起來主動向美國提出請求。最後留下的是一個棘手問題，即“援歐”範圍究竟包括西歐，還是包括整個歐洲。頓時，是否邀請前蘇聯便成為問題的核心所在。縱然美國早將“援歐”範圍定為西歐，但迫於形勢，為了避免被指責分裂歐洲，美國政府不得不考慮邀請前蘇聯參加的問題。為此，5月28日，國務院召集主要官員與智囊人士開會磋商。
會上，馬歇爾很快便把問題集中到一點，即是否要邀請前蘇聯？邀請前蘇聯有什麼利弊？副國務卿艾奇遜認為，前蘇聯參加弊多利少，美國國會很可能不肯撥款，從而影響整個“援歐”計劃。但據他估計，前蘇聯不一定會參加，因為按照常規，前蘇聯是不願泄露其國內經濟情報的。因此，美國不妨發出公開邀請，然後看一看前蘇聯是否響應。凱南與艾奇遜意見一致，也主張向前蘇聯發出邀請。凱南在發言中進一步分析了邀請前蘇聯的理由。在他看來，前蘇聯是非邀請不可的，唯有這樣才能使美國不必承擔分裂歐洲的責任。但凱南也承認，前蘇聯當真應邀參加，則又違背美國本意。怎麼辦？凱南認為，美國隻要在邀請前蘇聯的同時，提出苛刻條件，要求前蘇聯像美國一樣，多承擔責任，多作出貢獻，前蘇聯便有可能拒絕參加“援歐”計劃。馬歇爾感到凱南言之有理，決定暫不限定“援歐”範圍，在宣布該計劃時，則盡可能含糊其辭，這樣便為其後迫使前蘇聯退出該計劃埋下釘子。