英國議會大廈(2 / 2)

戰爭結束的那個星期就開始重建了。盡管被炸部分盡可能照巴裏的原設計進行修複,但內部裝修現代化了,房間也比原先寬敞舒適多了。

但是留下了一個拱門沒有整修,彈片痕跡依然可辨,以便今後的議員們會牢記議會大廈所經曆的浩劫。

議會大廈有一部分是世人一下就能認出的,那就是“大本鍾”,但是幾乎人人都說得不甚準確,因為“大本鍾”是鳴聲報時的大鍾的名字,而裝有這隻大鍾的高塔的正確的名字叫鍾塔。

巨鍾的4個鍾麵,每個直徑為23英尺,機件重5噸,敲擊出低沉渾厚鍾聲的大鍾重13.5噸。盡管碩大無比,大鍾走時卻很準確,誤差幾乎從未超出一秒。

鍾塔裏有一些小房間,用來關押那些行為不軌的議員,但自1880年之後,一直沒有用於這種用途。鍾塔的頂端有一個窗口,議會開會的時候,就會亮起來。

英國議會大廈是上下兩院所在地。下議院由議會議員組成,議員由英國人民選舉出來,為他們管理國家。議員共有630名,但這些議員極少全體同時出席會議。

上議院是由“貴族”組成的,他們都是有頭銜的勳爵、主教、高級法官。大多數勳爵是“世襲”的,即兒子可以繼承父親的頭銜。但近來一種新的勳爵,即“非世襲的終身貴族”進入了上議院。他們是經驗非凡、能力卓越的男女誌士,為國家做出了大量貢獻,因此,授予他們貴族稱號,以表彰他們的功勳。許多有權在上議院中占有席位的勳爵,卻從來不出席會議。

外界許多人都讚美議會大廈,而實際在裏邊工作的議員們、勳爵們及公務員們卻都感到不舒適,感到地方太老式。最近幾年來,議員們感到沒有足夠的地方進行正常工作,愈發怨聲載道。有的主張全部遷到一所新樓裏去,另有入主張在巴裏的傑作旁建造一些附屬樓房,究竟怎麼辦,其說不一。

有一種設想是在現址底下建造一整片新的房間,另一種設想是在新宮院裏建滿新樓房,還有一種設想,就是全部從現址、從倫敦遷出,到更接近英國中心的某個地方另建新的議會大廈。

但幾乎可以斷定,當你長大成人並生兒育女時,上下兩院還將如過去四百多年來一樣坐落在西敏斯特宮。

議會大廈裏有許多重要人物——首相、大法官、下議院領袖以及其他要人。最受尊敬的是下議院的議長,他是全體議員選舉出來管理下議院的事務的。當他正式執行任務時,他身穿莊嚴的錦袍,頭戴長長的假發,所到之處,人人都起立致敬。誰都不許同他爭論,甚至首相也要服從他的裁定。

議長在這座宮殿裏有自己的優雅的住所,還附有圖書館、庭院和小草坪。