好萊塢意味著神奇的魅力。一心想當電影明星的青年，如果走運的話，在那裏可以實現他們夢寐以求的夙願。好萊塢意味著擁有可供百萬富翁享受的豪華別墅，內有棕櫚樹環抱著的大型遊泳池、雞尾酒酒吧以及家具陳設。大明星們過去都是百萬富翁。他們當中有許多人將錢財揮霍於購買遊艇、勞斯萊斯汽車和鑽石。有一些人頃刻之間黯然失色，落得一貧如洗，債台高築。
第一次世界大戰前，好萊塢就開始攝製影片。加利福尼亞南部陽光充足、氣候宜人，所以是拍攝影片的理想場所。20世紀30年代和40年代，是黑白電影的黃金時代，好萊塢的名氣和財富也達到了頂峰。大多數當時著名的電影公司，如米高梅公司、哥倫比亞公司、華納兄弟公司，現在仍然生意興隆；當年的大影星如格雷塔·嘉寶、馬琳·黛德麗、查理·卓別林、加裏·庫珀等等已成為流芳百世的明星。
當年的好萊塢像一塊磁石，吸引著世界各地誌氣不凡的青年男女。他們大多數隻有引入注目的漂亮容貌，而缺乏任何表演的經驗或技能。偶爾他們找到了工作，如果幸運，還能受到青睞。加裏·庫珀就是為數不多的幾個受人注意的人之一。他起初是一個特技騎師演員，此後發跡成為早期西部片的大明星之一。許多姑娘在咖啡館或加油站找到了工作。當她們招待顧客時，她們不時地猛然仰起頭來，扭動她們的臀部，希望引起一些與電影有關的重要人物的注意，但大多數人的希望都落空了。
就明星們本身來說，除了真正頗有號召力的明星之外，他們都被電影製片廠的頭頭牢牢地控製著，因為那些頭頭們能夠提拔和解雇任何人。明星們被“勸說”簽訂為期七年的合同，在此期間電影製片廠培養他們的演員形象。根據合同，明星們無權選擇他們扮演的角色。他們的製片廠決定一切。
世界上沒有一個國家像美國那樣能如此專門地發展了廣告術。從冰淇淋到總統候選人，什麼都做廣告。利用廣告，好萊塢的電影製片廠使一些小明星變成了超級明星。許多電影製片廠的頭頭凶狠專橫，他們抱定主意不惜任何代價和不擇手段地力圖達到他們自己的目的。
明星們往往扮演按類型分配的角色。如果他或她因演情人而博得公眾讚賞，那麼，他或她就總是扮演這種角色。一位明星隻要有一次在扮演牧童或壞蛋時獲得成功，他（她）就會一次又一次地扮演同樣的角色。沒有爭辯的餘地。頭頭們總是說：“姑娘，你是無聲電影理想的金發演員，所以你才會留下來。”他們甚至企圖幹涉明星們的私生活：“不行，親愛的！
你根本不能嫁給梅爾·比利甘。他太書生氣了。他會毀掉你的形象的。”
隻有當他們不再是明星時，一些導演才發現他們是優秀的演員！許多影星如貝蒂·戴維斯、凱瑟琳·赫本、斯潘塞·特雷塞和詹姆斯·梅森，不僅主角演得異常出色，還能扮演具有性格的人物。
好萊塢現在不再是世界電影業的中心了。今天多數影片是在實地，也就是在劇本所要求的城市、鄉村以及世界任何地方拍攝的。好萊塢至今仍有許多電影製片廠，但其中多數已出租給電視聯播公司。美國電視的文娛節目大約有百分之八十是來自好萊塢的。
但是，好萊塢還沒有完全失去它的魅力。許多電影明星仍然居住在好菜塢以及附近的貝弗利山，許多知名人士和富翁也在加利福尼亞南部定居。那裏還有誘人的好萊塢圓形劇場——一座大型的圓形露天劇場。自1922年以來，每年夏天美國最好的管弦樂隊都要在此舉行“星夜交響樂晚會”，場上座無虛席。
不論如何，好萊塢主要是有著過去的迷人之處。它的名字將永遠與電影製片工作聯係在一起。在今後的許多年裏，好萊塢的舊影片還將在世界各國的電影院和電視屏幕上一次又一次地與觀眾見麵。