崇禎帝自謂諸臣所誤固然但實自誤也諸臣中非無可用之人李自成未破洛陽以前勢未甚張使以孫承宗為輔相以李邦華掌本兵以倪元璐理財賦以盧象升為大將統曹文詔周遇吉黃得功左良玉猛如虎賀人龍諸將並力剿捕流賊實不難除而乃使諸人或投閑不用或用而不專或用非其地前後所專倚者內則溫體仁周延儒外則陳奇瑜熊文燦楊嗣昌諸人連翩誤國其咎果誰歸也王者不借才於異代昔賢謂世無能臣而有能君又曰勝者所用敗者之基也嗚呼可以思矣
明末大將以盧象升為第一戰將以周遇吉為第一一扼於無兵餉死一扼於無救援死明事必不可為矣楊嗣昌之扼象升萬死不足贖也
文臣中如劉宗周黃道周理學氣節非不崇閎然皆非撥亂之才也盧忠烈愈深人長思矣
明當日內難外患時事孔亟惟有與本朝講和而專攻流賊庶得先後之義未有內亂不清而堪禦外患者乃諸臣徒懲宋人講和之弊而阻擾無成以至於亡不知時勢迥異膠柱難行時有謔雲奉送大明江山一座崇禎夫婦二人晚生文八股拜腐儒輩真無所逃其責也蓋天運鼎新欲啟無疆太平之治蕭條末世速即消亡固其所耳
崇禎時政顛倒錯亂大端有三性與小人相比與君子為仇所信任者惟溫體仁周延儒楊嗣昌一輩於諸正人必扼之斥之一也所尤庇者宦官次之武臣於督撫則視若草芥始終任宦官監軍卒之開城納賊者宦官武臣知其奸而不敢治一人督撫則殺十餘人雖沈冤極枉而不顧二也流賊本因饑民而起複加餉困民驅而為賊三也帝王致治之道全在知人安民崇禎力與之反焉得不亡
南宋時有鞋曰錯到底當時以為時事之讖明末時勢亦然其錯不可勝數約計其大者流賊初起滅之極易楊鶴主撫以致滋蔓一也既而剿漸有功能文燦複主撫誤事二也陳奇瑜縱李自成於車廂峽三也鄭崇儉以圍師必缺縱賊四也楊嗣昌複縱自成於魚複山中五也縱張獻忠於鄖陽以致複叛六也洪承疇盧象升分剿漸可成功調往別用以致賊勢複熾七也用溫體仁周延儒輾轉誤國八也用楊嗣昌為本兵扼孫承宗致死九也扼盧象升致死十也加餉肆毒驅民為賊十一也殺毛文龍十二也殺袁崇煥十三也不聽申用懋四輔設重兵衛京師十四也催孫傳庭戰以失關中致賊直逼京師十五也不聽吳麟征速調吳三桂而聽陳演魏藻德無故棄地二百裏臣等未敢任咎之謬說十六也不知括內帑給兵守城垂手奉賊十七也三大營留在城或可資守禦置城外頓使潰散十八也以諸臣之忠勇者守城或可圖成仍用宦官開門納賊十九也當吳麟征議召吳三桂時猶可及為陳演魏藻德所沮其後雖召援無濟矣京師危在旦夕君父望解倒懸豈為無故不甘任棄關外二百裏之咎甘任破京師坑君父之咎崇禎以此等人為相而俯首聽之哀哉
綜明之始終得失論之明祖興自草莽備厯艱難深知民間疾苦每遇災荒不惜重帑賑恤於匿災不報官吏即置重典此風沿及成弘不替故雖迭遭禍變民心深固不搖實勝於厯代可為法於後世者也正德荒淫嘉靖慘刻朝政昏濁意不在民拮克漸滋賑恤無聞民怨盜起海宇不寧亡國之禍實始二君其後隆慶既以偷安萬曆加之攘奪礦使橫行慘逾盜賊天啟奄禍大作人害天災萬不可解崇禎饑民盡起為盜不知散財救敗從而加餉苛征為叢驅爵而明遂亡矣觀其始興之所以得在財散民聚終亡之所以失在財聚民散誠千秋之殷鑒也明祖篤於養士破格用人以此感動人心士氣厯久而彌盛此又可為法者也至於用刑太峻濫及無辜戕賊朝官視同草芥則自明祖實始作俑而永樂以篡弒得國殘害忠良慘無天心又開宦官專權之禍迄於亡國而覆轍相尋牢不可破綜其前後太平之日少搶攘之時多悉永樂階之厲也宦官之禍殆無虛日舉其最盛者則正統之王振成化之汪直正德之劉瑾天啟之魏忠賢元惡大憝奇變百出而忠臣義士塗膏釁血者不知紀極豈非古今濁亂之極者哉至於相臣有若三楊後之李賢李東陽楊廷和張居正之流不無可紀然皆依附閹豎以立功無能自立者若謝遷若劉健則以侮閹幾於殺身矣至嘉靖朝之張璁桂尊嚴嵩崇禎朝之溫體仁周延儒又各逞奸邪剝喪元氣以亡其國者至洪光之馬士英仗閹黨之阮大铖為謀主並半壁江山而覆之則明實亡於閹宦也觀於此而一代之得失較然矣
明史列女傳於氏汝州張鐸妻崇禎十四年賊破城氏謂兩婢曰吾輩今日必死若先出擊殺賊而斃不失為義烈鬼於是執挺而前賊先入者三出不意悉為所掊又忠義傳張銓父五典度海內將亂築所居寨莊為堡堅甚崇禎四年流賊至五典已沒獨銓妻霍氏在眾請避之曰避賊而出家不保出而遇賊身不保等死耳盍死於家乃率僮仆堅守賊環攻四晝夜不克而去副使王肇生名其堡曰夫人城夫當賊發之時人垂手為賊殺者不知凡幾設人人能戰如於氏者無賊矣名城垂手獻賊者不知凡幾設人人能守如霍氏者亦無賊矣
顧炎武謂古時鄉亦有城漢書朱邑傳其子葬之桐鄉西郭外如此則田野之氓皆可避兵戈之擾矣
池北偶談常若柱順治中劾闖賊偽相牛金星當刑所知錄阮大铖降後在營為諸公唱劇侑酒皆快事潛邱剳記利瑪竇曰我避難難自長大我近難難自消微近人靖逆記我不怕賊賊自怕我皆名言也
勝國之貧或謂養士過重殊不由此王濟之震澤長語雲祖宗時歲用省以黃蠟一事言之國初歲不過三萬斤景泰天順間加至八萬五千成化以後加至一十二萬餘可推也然則貧於侈耳養士烏能貧
廷杖最為明之弊政猶杖於朝耳正德四年劉宇為左都禦史輒以小過笞禦史張舉為嶽州知府會禦史行部有所意望撻主簿一人至死舉草劾欲上不勝忿投筆死嘉靖中林俊嚐極言廷杖之弊帝但下所司而已
鄭獬疏無令陛下詔書藏於有司複為滿幅空紙而已按此最中時政深痼之病明末之亡尤其驗也
事之行文移往複動經數年事已不可為矣至於上有捐租之令則俟其已征而始布其文上有借種之條則終於不貨而姑懸其格謄黃非不實貼而羣黎盡被虛恩豈非滿幅空紙也哉至於上司關提批發下司報案銷詳悉屬空文並無真跡欲其政之不亂國之不危也其可得哉