程雲淓低著頭挨了打，頭上小包包也被打歪了，卻頭也不好抬起，隻能在周圍的異樣的目光之下，依舊恭敬地跪著。等到嚴先生走得見不到人影了，才鬆了一口氣，拍拍膝蓋上的泥雪，站了起來。
“大家別跪著了，既都過了童子試，便是第一樁大喜事，”程雲淓故作輕鬆地笑道，“萬裏長征走完了第一步，趕緊回家給耶娘家人報喜吧。”
幾個學子麵麵相覷，自家過了童子試確實很開心，但好友卻落了第，心裏也不太好受。
“我們陪陪你吧，一起去吃個飯？”鄭學子說道，“要不我們去胡兒街看胡旋舞，樂嗬樂嗬？”
程雲淓知道幾個孩子的好心，心裏有絲絲的暖意。錯眼卻看到馬縣尉抱著校刀，朝她點著頭，似乎在叫她過去。便勸了幾個學子，讓他們趕緊回家報喜訊去，自己也要回家了。
幾個學子隻能相互拜別，帶著未能共同進退的小小遺憾和自家還是很優秀的小小驕傲，雀兒一般向著家的方向歡快地飛奔而去。
程雲淓望著他們跑走的身影，正了正衣冠，把丸子頭也重新弄了一下，悵然地歎了口氣，便帶著玉娘子，繞過布告欄門前的人群，朝剛才馬縣尉所在的地方走過去。
馬縣尉已然不在那邊了，她們繞過一個拐角，看到那邊停了一輛馬車，馬縣尉和明府的長隨站在一輛似要隨時離去的馬車前。
程雲淓趕緊快步上前行了一禮：“明府，學生來遲了。”
馬車簾一挑，露出戴明府微笑的麵龐。他正趕著要去查看遠城郊外一個被嚴寒凍裂的陶土大窯，所以並未叫程雲淓上車傾談，隻是將她招到馬車前，看著她的小臉，欲言又止。
“二娘啊......”明府歎道。
“明府，學生知曉明府苦心。”程雲淓行了一禮，也微笑說道，“學生懂得。”
“如今童子試也已考過，書院也已讀過，二娘今後如何打算？”
程雲淓心下一曬，這是在暗示自己適可而止，可以退學了......
“學生......家中幾樣生意都需人手，便是......無有時間和精力去書院繼續讀書了。”程雲淓輕輕歎了口氣，垂首苦澀地低聲說道。
“如此。”戴明府看著她單薄的小肩膀，也不由得跟著歎了口氣，心中不由得升起愧疚之感，覺得實在對不住這位聰慧通透的小娘子。
童子試的題目是他所出，卷子他也參與了批改，特特地將程雲淓的四科試卷都挑出來看，三位縣學先生和主簿大人都在卷麵上批了“甲上”，摸著胡子欣賞地點著頭。貼經、墨義堪稱完美，無有一絲錯誤，詩賦題目為詠雪，用詞遣句雖不豪華，但意境深遠，如同她的畫一般令人印象深刻。
策問的題目是《事農》，很寬泛的題目，也未指望這些年少的童生們寫出什麼特別深刻的道道來，程雲淓卻洋洋灑灑寫了近十頁紙，深入淺出、引經據典地討論了一個民謠：
“要想富，先修路，多種糧食多養豬。”