底下大聲喊著：“塞進煙洞往黑裏磨，咋還不出渣？”沒有人回答，又罵著：“朝天睡舒服了？還不幹活？”還是沒有回音，藍排長拿著桃鏟上去一看，星子正在呆著，問：“想啥哩？咋還不出渣？快點幹。”星子愣過神來，發瘋了一樣，使出全力迅速扒滿了一車石渣，催著下邊快點推車，罵著：“下邊的快點推車，塞到煙洞往黑裏磨？”三個小時的活星子一個半小時就幹完了，趕緊從道坑裏走了出來。他成了標兵，哪兒艱苦往哪兒去，成了一不怕苦、二不怕死的英雄。
孫懷明領著混凝土排，澆灌著洞子兩邊的牆壁，支著頂模，澆灌著半圓形的頂子。隧道裏把和混凝土叫打鏟，是最原始的人工攪拌混凝土，由兩名工人一左一右把配好的碎石、沙、水泥、水，用鐵鍁攪拌成混凝土，用小推車推進洞子裏，用人工填到模型裏，一個班要完成七十袋水泥的工程量，日夜不停的輪班施工，成型的混凝土隧洞向兩邊伸延著。
鐵排長得了關節炎，他把排長這副重擔交給了第三批工人的優秀者孫懷明，他第二批工人力不從心了，他還要扶持孫懷明管好工程。孫懷明也長了脾氣，當上了胡子排長，凡事他說了算。凡是他做出的安排，鐵排長都擁護，當排長就要有尿性，就是胡子頭，不聽話就卷鋪蓋滾蛋。工程進度很快，用的人也多了起來。
藍營的女民兵在山坡、河道裏挖了很多野菜，在河裏洗幹淨了，交到夥房。火頭軍提著兩把菜刀在案板上剁著，摻上麩皮，團著野菜疙瘩，放在籠裏蒸著，滿場子飄浮著蒸熟的野菜味和麥麩味。
在大操場裏，每四個人坐個正方形，互相監視，吃憶苦思甜飯，會場上不時地傳來了陣陣高呼聲：“不忘階級苦，牢記血淚仇”的口號。孫義軍作著憶苦思甜的報告：“在舊社會，能吃上這黑麩菜團子就是很高的生活了，到了青黃不接的時節，隻能喝稀野菜湯，稀野菜湯都喝不飽，喝個半飽，就想吃個黑菜團子，哪怕一口也行，我記得有一次，看見案板上放了一口黑饃，拿起來就往嘴裏填，咬了一口你們猜什麼味道？是雞屎，沒來得及吐，都咽到肚子裏去了。”
人們都反著胃口，總覺得自己吃了一口雞屎，一嘴的雞屎味，李營長遞給孫義軍一杯水說：“你喝口水，歇會兒，別說了。”星子大聲喊著：“啃樹皮、吃草根，苦不苦，想想紅軍二萬五。”
政治組說每個人必須吃兩個黑菜饃，多吃不限。
熱氣騰騰的野菜團子抬了上來，每人都領到了黑菜饃，都開始吃了起來，許多的人都伸長了脖子，就像鴨子一樣通過細長的食道，向胃裏運送著黑的粗糙的野菜東西，噎得眼淚向外淌著，各種各樣的姿勢在憶苦思甜著。星子吃著黑菜饃，沒有白麵饃好吃，但比1960年國家困難的時候要強多了，而且還能吃飽，他很快就吃完了兩個黑饃。星子又領了四個野菜團子，分給在座的另外三個人，他們都埋怨星子：“誰領的誰吃。”星子又吃了領來的四個麩菜團子，總共吃了六個，喝了半盆水，吃的麩飽水足。
這點苦又算得了什麼，星子經曆過國家最困難的三年，能吃上這些東西已經是天大的恩賜了，麩皮菜團子還能多吃，吃飽，在困難時期這些東西都吃不上，常常餓著肚子，憶苦思甜的麩菜團子是上等的極品了。再想想紅軍爬雪山、過草地、啃樹皮、吃草根，再想想我們故去的先人為八路軍籌糧，連這些麩皮菜團子都舍不得吃，而他們忍饑挨餓冒著生命危險默默地為黨工作著，把生命都貢獻給了中國人民偉大的解放事業，麩皮菜團子又算得了什麼？今天吃得高興，吃得不忘本。
星子從小骨子裏就注著老一輩革命家庭的鮮血，生在新中國，長在紅旗下，他深深地懂得這些最基本的革命道理，高舉紅旗跟著偉大的共產黨奮勇前進，再苦再累永不變心。
曾溪河穀上一派建設繁忙。餘師母不知道啥時候在倉庫門前擺了個桌子，桌子上放了兩個搪瓷缸子，還有熱水瓶，桌子邊上靠著一塊木板，上麵寫著：大碗茶，不收錢。她老人家搬了條木凳子在桌子後麵坐著，她供起了大碗茶，她也要為三線建設增添力量，多做貢獻。
星子從隧道裏下班出來，穿著工作服，風塵仆仆來到江邊，找見了放大鏡，還了他五塊錢的糧票錢，是上一次買糧票時欠的，星子不想叫人指他的脊梁骨，說他熱沾皮占人家的小便宜，他寧可清貧度日。放大鏡隻是推辭不要，星子硬給了他，說：“好借好還，再借不難。”
星子說還有一件事要他幫忙，星子在沙灘上畫了一個土岩，岩下畫了一個窯洞，說：“你走的地方多，認識人也多，給幫忙找個人。”放大鏡問：“是男的還是女的？”星子說：“是個女的，有五十七八歲，叫秀俊，生的孩子是男的，也可能是女的。”