大約在13、14世紀，當時的歐洲出現了報紙的雛形--新聞信，其內容是報道市場行情和商品信息。到了15世紀，在地中海沿岸的威尼斯出現了最早的手抄報紙，一些人將該城船舶起航、到達日期、市場行情、道路交通情況抄錄在紙上賣給需要的人，這就初步具備了報紙廣告的樣式。17世紀初，德、法、英等一些歐洲國家陸續出現了定期印刷的報紙，從此開始了報紙廣告的新紀元。
1609年法國出版了世界最早的定期印刷報紙《報道與新聞報》。1622年，第一張用英文印刷的《每周新聞》在倫敦出版。3年後的1625年2月1日，在《每周新聞》封底下部刊登了喬治·馬賽林所寫的新書介紹，被認為是世界上最早的報紙廣告。由於報紙使廣告的影響擴大到一個地區，乃至全國全世界，頭腦機敏的商人很快發現並開始太力使用這一最佳的廣告媒體，導致廣告在報紙版麵上的占有率逐步上升，有的高達3/4以上版麵。1666年，《倫敦報》首開廣告專欄，各報競相效法。廣告逐漸成了報紙的組成部分和最重要的經濟來源。由於廣告利潤豐厚，在1712年，英國議會通過了關於報紙和報紙廣告納稅的法案，開始征收廣告特稅。
近代廣告的又一特征是雜誌廣告的出現。最早的雜誌廣告大約產生於17世紀末到18世紀初。1710年，英國《觀察家》雜誌曾刊登茶葉、咖啡、巧克力、拍賣物品、書刊、房產、成藥以及轉讓物品的廣告。其中一則推銷牙粉的廣告說這是一種"曾使英國大部分豪紳貴族感到非常滿意的、無與倫比的刷牙粉。"美國的雜誌廣告，開始於18世紀初，多為小冊子且壽命不長，所以廣告不多，直到19世紀中葉後雜誌廣告才逐漸發展起來。1908年美國《婦女家庭之友》雜誌中有一則《怎樣做番茄醬》為題的廣告，全文900餘字。
18世紀後，世界廣告中心逐漸西移美國。1704年，《波士頓．新聞》在美創刊並發有廣告。1729年，美國廣告業之父本傑明·富蘭克林創辦：《賓夕法尼亞報》，其創刊號頭版就是一條肥皂廣告，取代了新聞的版麵；提高了廣告的地位。該報采取了向廣告客戶出售報紙版麵的作法，不久這份報紙在發行量和廣告量上都居美國之首。獨立戰爭後，美國廣告獲得迅速發展。19世紀上半葉，各種報紙雜誌如雨後春筍般發展起來，其廣告版麵占60%以上篇幅。到19世紀50年代，美國廣告業的繁榮超過了英國而居世界首位，並_直延續至今。
美國近現代廣告繁榮有幾個顯著的標誌，。一是專業化廣告公司相繼出現。1841年，帕爾默創辦了世界最早的廣告公司．，被認為是美國現代廣告公司的創始人。廣告代理業的日益發展，促使了廣告業的順利發展；二是廣告形式多樣化。把各種新技術引入到廣告宣傳中，大大豐富了廣告表現手段；三是廣告理論研究開始取得重大發展，廣告教學在美國的大學中展開，廣告專著陸續出版，廣告學逐漸形成；四是廣告管理得到強化。1911年美國的《Prin's Ink》雜誌推出了防止虛假廣告的廣告法草案，後經過修改成為著名的《普令泰因克廣告法草案》，1914 年美國成立了銷數核計局，簡稱ABC;同年又成立了商業改進局，簡稱BBB，負責監督商業包括廣告的經營'。
在這一段時期，世界其他地．區廣告業也有發展。在英國，1882年一個叫哈默的人在倫敦安裝了世界上最早的燈光廣告。在法國，1910年，最早使用了霓虹燈廣告。在日本，明治維新後，報紙廣告得到了大發展，到1890年，廣告費占報紙收入30%以上。1883年10月6日發表了《告商人書》，係統地講述了報紙廣告的重要性，開創了日本廣告的理論研究。1880年成立了第一家廣告代理商"空氣堂組"，1895年10月博報堂成立。1901年7月1日日本廣告株式會社（今日本電通公司前身）成立。在俄國，1878年，在莫斯科有了第一個廣告事務所，取名麥賽爾。
我國報紙廣告出現於鴉片戰爭前後的外國人辦的報紙上，多數是登船期、市場行情、貨物等廣告。19世紀末，我國民族資產階級開始辦報，刊登了一些國貨廣告。到"五四"前後、，創辦了許多進步報紙，也大量刊登廣告。據戈公振《中國報學史》記載：1925年4月發行的幾種報紙，廣告麵積占報紙整版麵積的比例是：北京《晨報》占52.7%，天津《益世報》占62%，上海《申報》占42.7%。可見當時廣告所占比例之大。抗日戰爭、解放戰爭時期，國統區報紙廣告篇幅也接近或超過新聞篇幅。與國外報紙廣告所占篇幅大體接近。
中國共產黨的一些報刊，如《向導》、《紅軍日報》、《新中華'報》、《解放日報》、《晉冀魯豫人民日報》以及後來的《人民日報》，都開辦過廣告業務。
我國的雜誌廣告是伴隨中文雜誌的出現而出現的。1815年的《察世俗每月統紀傳》和以後的《東西洋考每月統紀傳》、《遐爾貫珍》等雜誌均刊登廣告。"五四"前後，國內報紙雜誌達數百家，一些進步刊物也登廣告，作為解決經費來源和改善職工生活的措施。
在這段時間，報紙、雜誌作為廣告的理想媒體而成為廣告媒體的主體，一直延續至今，依然是最大的廣告媒體之一。其他如招貼廣告、櫥窗陳列、霓虹燈廣告、路牌廣告等相繼問世，並得到發展。
（二）現代廣告時期
進入20世紀以後，隨著生產和科學技術的發展，廣告宣傳得到了戲劇性的發展，廣告的重要性幾乎已到了可與產品的生產相提並論的地步，無線電和電視的發明，更為廣告插上了翅膀，一日千裏了。
首先是廣播廣告的誕生。自莫爾斯發明電報以後，次年就用來傳遞新聞。1916年，美國建立了世界上第一座廣播電台。1922年，美國創建第一家商業無線電台WEAF，正式開展商業廣告廣播，到1924年就出現了無線電聯播網。各國的廣播廣告都風行起來，成了20世紀二三十年代發展最快的廣告媒介；很快形成與報紙、雜誌分庭抗禮的局麵。以後，由於電視的出現，奪走了大部分廣告客戶，廣播廣告一度低沉。20世紀70年代調頻廣播出現後，使廣播恢複了競爭力。20世紀80年代，廣播廣告的地位已經穩定。20世紀90年代，由於人們的信息需求的增加和廣播係統的改革，出現了經濟、信息、商業、證券、交通、音樂等新的廣播形式，又重新喚起人們收聽廣播的熱情、導致廣播廣告又有穩步的增長。