【曆史故事】
春秋戰國時期，楚國丞相孫叔敖快病死了，他兒子在旁侍奉，他對兒子說：“我死了以後，家裏就更窮了。要是你實在活不下去了，就去找宮中知名的藝人優孟，他會幫助你的。”
幾年以後，他兒子因為貧困挑著柴在街上賣，碰巧遇見了優孟，就對優孟說：“我是孫叔敖的兒子，我現在是真的窮得一無所有了，父親臨終前對我說要是窮得沒辦法時就找您幫忙。”優孟一看，孫叔敖的兒子確實窮得可憐，就說：“你等我的好消息吧，不要離開。”
於是，優孟在一次楚王請客時，穿著孫叔敖生前的衣服，模仿孫叔敖的聲音向楚王敬酒。楚王一看大驚，這神態、語言都和孫叔敖一樣。以為是孫叔敖複活了呢，就有意請優孟做丞相。優孟卻說：“等我回去和老婆商量一下，三天後再回複您。”
三天後，優孟前來覲見，對楚王說：“我老婆講，讓我別答應做丞相，楚王的丞相做不得。就像孫叔敖，做宰相時那樣盡忠盡責又公正廉潔，使楚國可以雄霸天下。現在他死了，他的兒子卻貧無立錐之地，挑著柴過日子。你要是答應做了宰相還不如自殺呢！”
大王恍然大悟，很慚愧地感謝優孟把孫叔敖兒子的情況告訴他，然後立即把孫叔敖的兒子找來，給他封了一塊寢丘之地，還撥了四百戶人家的稅收給他，以便養活母親，祭拜孫叔敖。
“貧無立錐”的意思是窮得連一塊放錐子的地方都沒有了。後人用“貧無立錐”表明一個人窮到極點。
【來源出處】
唐·房玄齡等《晉書·宣帝紀》：“司馬公屍居餘氣，形神已離，不足慮也。”
【曆史故事】
三國後期，魏國八歲的曹芳即位，朝廷則由司馬懿和曹爽共同執掌朝政。曹爽當了大將以後，掌握了全國的軍事大權，趁機拉攏黨羽，借著自己的勢力，驕奢無度，任情恣肆地享樂，當時有很多人勸他別光知道享樂，他都不聽勸，但是他唯獨害怕太傅司馬懿。
河南主官李勝是曹爽的親信。他被調任到荊州當刺史，機靈的他知道曹爽最害怕的就是司馬懿了，就想借著向司馬懿辭行順便偵察司馬懿的行動。
司馬懿早就看出了李勝的想法，就假裝生了重病，叫兩個婢女扶持著，衣服一半掉落在地上，用手指指嘴，表示口渴。婢女就喂他喝粥，他特地裝出沒有力氣的樣子去接碗，喝的粥都流到胸前衣服上了。
李勝見他這個樣子，說：“我還以為你隻是舊病複發，現在看來，你的身體居然衰弱成這個樣子了。”司馬懿有氣無力地說:“我年紀大了，就快要死了。你要去並州，並州那地方接近胡人，你可要好好小心防備啊。我恐怕不能再與你相見了，我的兒子請你好好照顧。”
李勝說：“我是去荊州不是去並州。”李勝見他神誌不清，心裏很是欣喜，他不知道其實司馬懿是故意胡言亂語的。趕緊回去彙報給曹爽這個好消息。李勝對曹爽說：“司馬懿屍居餘氣，神誌不清了，大概過不了多久就死了。您大可放心，不必再憂慮他了。”
果然，曹爽放鬆了警惕，不久就被司馬懿一網打盡。
“屍居餘氣”原意是指像屍體一樣但是還有一口氣，後人用這個成語形容一個人接近死期，也可以形容人碌碌無為，與風燭殘年、風中殘燭是近義詞。
【來源出處】
戰國·莊子《莊子·齊物論》：“南郭子綦（qí）隱幾而坐，仰天而噓，嗒焉似喪其子。顏成子遊立侍乎前，曰：‘何居乎？形固可使如槁木，而心固可使如死灰乎？今之隱幾者，非昔之隱幾者也。’”
【曆史故事】
戰國時代，有一個叫子綦的人。那個時候，人們的號多用居處的名字。子綦家住在南郭，因此號為南郭，人們稱他為南郭子綦。他是楚昭王的庶弟，也是楚莊王的司馬官。南郭子綦為人正直，淡泊名利；懂得道義，講究德行。
有一天，南郭子綦靠著茶幾坐著，冥思遐想，向天長歎，一副忘卻現實的超然自若的神態。他有一個弟子叫顏偃，字子遊，號成。別人稱他顏成子遊。顏成子遊坐在南郭子綦的身旁，奇怪地說：“這是怎麼回事啊？就算人可以像幹枯的樹木固定呆坐，難道心靈也可以像熄滅的灰燼，不再浮起嗎？您今天坐在這裏的樣子和過去在茶幾旁坐著的樣子不一樣啊。”
“心如死灰”就是從這樣的典故而來，原意是指內心像燒盡的灰塵，塵埃落定，不再為任何物質情感所動搖，現在多是用它來形容一個人精神意誌消沉，思想頹廢，靜止不動。
【來源出處】
春秋《左傳·宣公十五年》：“古人有言曰：‘雖鞭之長，不及馬腹。’天方授楚，未可與爭；雖晉之強，能違天乎？”
【曆史故事】
公元前595年（魯宣公十四年），楚莊王派遣申舟出使齊國。出使的行經之路是宋國，楚莊王仗著自己國家的強盛，就告訴申舟不要向宋國借路。申舟說：“要是不向宋國借路的話，我肯定會被殺的。”
“宋國人要是敢殺你，我就派兵去攻打他們。”楚莊王信心滿滿地說。
果然，楚國不向宋國借路的做法激怒了宋國。宋國君臣都認為這是對宋國的侮辱，大臣華元對宋王說：“楚國事先沒通知，無視我們國家，我們必須維護我國的尊嚴，不能受到屈辱。”宋王聽取了華元的話，就下令把申舟殺了。楚莊王沒有料到會是這個消息，氣得暴跳如雷，馬上派兵攻打宋國，一下子圍住了宋國的都城。
幾個月下來，楚軍也沒能勝利。到了第二年春天，宋國派人到晉國請求救援。晉景公想發兵救宋國，可是晉國大夫伯宗卻說：“大王，我們不能出兵啊！古人說，這鞭子雖長也打不到馬肚子上啊。現在楚國強大，正是上天最寵它的時候，現在和楚國相爭，不是違背天意嗎？晉國雖強大，但是也解決不了事情啊，您還是忍忍吧。”
晉景公聽了伯宗的話，停止了對宋國的援助，但又派大夫解揚去宋國，叫宋國不要投降，還說援兵馬上就到了。
宋國人在城中苦苦堅持了幾個月，楚軍也沒攻打下來，最後雙方同意和解。
“鞭長莫及”原意是指鞭子再長也打不到馬肚子上。後引申為就算想做，力量也觸及不到，表示距離太遠而無能為力。
【來源出處】
唐·李延壽《北史·魏諸宗室·河間公齊傳》：“孝文帝曰：‘洛陽我之豐、沛，自應分路揚鑣。自今以後，可分路而行。’”
【曆史故事】
南北朝時期，北魏的皇帝孝文帝很賞識河間公元齊的兒子元誌。元誌聰明過人，飽讀詩書。他很有才華，就是性格很驕傲，當時正是洛陽縣令。孝文帝遷都到洛陽後，洛陽的縣令自然顯得更加有權威了。他也因此更加傲慢了，在朝廷中看不起那些學識不高的達官貴族，可是，他太有才能，別人也拿他沒辦法。
有一天，禦史中尉李彪帶領一大隊人馬出行，發現前麵不遠處也有一隊人馬浩浩蕩蕩地前進。李彪派人前去打聽究竟是哪位官員，去的人回來說是洛陽縣令元誌。李彪一聽就生氣了，當時的規定是下級官員要為上級官員讓道。他心想：我怎麼說也是個比他大的官僚，論官職我比他大，論規矩也是他給我讓道啊。
這邊元誌的駕車馬夫對元誌說：“主人，還是咱們讓道吧。”誰知，元誌也很生氣地說：“憑什麼讓我給他讓路？”
李彪命令車隊加快速度，沒想到元誌的車隊也加快了速度。兩隊人就大聲爭吵起來。雙方互不相讓，最後隻能找孝文帝評理。
李彪把前因後果報告給了孝文帝，然後理直氣壯地對孝文帝說：“我身為中央官員，禦史中尉。他元誌隻是個地方長官，按照規定他就應該給我讓路。”
元誌一聽，一點也不退縮，也理直氣壯地對孝文帝說：“我是皇帝親自任命的地方長官，你在我的都城中，隻不過是一個把戶籍編在我洛陽的百姓。”
兩人你一言我一語的爭得麵紅耳赤，孝文帝也為難了，認為兩人說的都有道理。在場的大臣都不好說什麼，生怕得罪了任何一個人。最後，孝文帝說：“洛陽是我的京城，以後你們分道揚鑣，各走各的不就行了嗎？”
據說，兩個人一回來，元誌就馬上派人去街上丈量尺寸畫上線，從此兩人各走一邊。
“分道揚鑣”是指分路行走，互不幹預。後來人們常用來表示因誌趣不同、性格不同或目的不同而互不相幹。也指原本在一起的兩個人變成了陌路。
【來源出處】
西漢·司馬遷《史記·淮陰侯列傳》：“淮陰屠中有侮信者，曰：‘若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。’眾辱之曰：‘信能死，刺我，不能死，出我胯下。’於是信孰視之，俛出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以為怯。”
【曆史故事】
韓信是漢朝開國功臣，但是年輕時的他忍受過很多屈辱。那時，家裏一貧如洗，年輕的韓信既不會務農又不會經商，隻能靠鄉親的接濟過日子。然而，當時他投靠的亭長每天隻給他一些粥飯，亭長的妻子非常厭惡韓信，總是想辦法為難他。最後，韓信發誓再也不去亭長家了。
饑餓難耐的韓信獨自一個人在河邊釣魚，想用魚來填飽肚子。這時，一位正在洗衣服的大娘看到韓信餓得快暈了，就把自己帶來的飯給韓信吃了。一連十幾天，大娘每天都給韓信帶飯吃。韓信非常感激大娘的恩惠，發誓一定要報答大娘。大娘卻笑著說：“我可不是要圖你的回報，我隻是不忍心看你這麼年輕力壯的小夥子淪落到這樣的地步。出於可憐才幫助你而已。”
韓信聽後，覺得自己也是一個堂堂正正的男子漢，居然靠乞討為生，確實也說不過去。於是他開始考慮怎麼才能靠自己的力量去吃飯。
有一天，他正在街上邊走邊想找個事情做。就在這時，迎麵過來一個年輕的屠夫，挑釁地對韓信說：“你這個懦夫，別看你長得人高馬大的，每天帶著一把佩劍在街上走來走去，你一樣是個懦夫！”韓信沒吭聲，看了他一眼就繼續走路。屠夫見他不理自己，以為韓信是怕自己了，就大聲說道：“你現在承認自己是懦夫了吧，要是不承認你就殺了我，要是承認的話就從我的胯下鑽過去。”說完就哈哈大笑起來。路人一聽趕緊過來圍觀。
沒想到，韓信突然彎下腰真的從屠夫的胯下鑽過去了。眾人先是一愣，然後就是一陣哄笑。
後來，項羽起兵造反，韓信去參軍，並沒得到重用。然後他又去投奔漢軍，在蕭何的舉薦下，劉邦任命韓信為大將軍。韓信最後為劉邦奪得了天下。
這時，韓信想起了年輕時的遭遇，他派人把救濟過他的大娘找來，給了大娘一千兩黃金作為報答，然後又把亭長找來，但隻給了亭長一百錢，並對亭長說：“我原本應該好好報答你，可是你的好心沒有做到底，我隻能用這些作為報答了。”最後，他還命人把那個屠夫找來，別人都以為他想報仇，誰知他不但沒罰屠夫，還讓屠夫做了中尉。韓信說：“其實他才是真正幫助過我的人，正是因為我當時強忍屈辱，才有今天啊！”
“胯下之辱”本意是指從兩條腿之間鑽過去所受的屈辱，後來用來比喻極大的恥辱，也表示人在低穀時受到的屈辱。
【來源出處】
唐·房玄齡等《晉書·謝玄傳論》：“降齡何促，功敗垂成，拊其遺文，經倫遠矣。”
【曆史故事】
公元前383年，魏晉南北朝時期，戰火紛飛，百姓民不聊生。前秦皇帝苻堅在北方打敗了其他政權，逐漸統一了黃河以北的地區之後。他決心通過武力打敗東晉，統一南北。
眼看東晉麵臨危機，東晉宰相謝安派名將謝玄率領八萬軍隊前去迎戰。因為兩軍的力量懸殊，所以前秦軍以為自己一定能打敗晉軍。但是他們沒有料到，第一次交鋒就被晉軍打得落花流水。前秦軍受挫，再也不敢輕舉妄動了，於是駐紮在淝水岸邊，等待好的時機。由於苻堅剛剛統一北方，後方並不穩定，雙方僵持了很久，眼看情況對前秦軍越來越不利了。因為前秦軍之中種姓混雜，還有少數民族軍隊，彼此不是很熟悉，構不成一個整體，苻堅就想早點結束戰爭。後來晉軍突然要求前秦軍往後撤一點，以便他們渡江與前秦軍作戰。苻堅正是這麼想的，就答應了。但是誰也沒想到，前秦軍接到命令認為自己的軍隊敗局已定，就亂了陣腳，四處逃散。晉軍一看前秦軍亂作一團，馬上趁機追擊前秦軍，並取得了勝利。