人生目標可以和個人生活有關（如改善和配偶的關係），也可以和工作有關（如爭取升遷以提升在公司的影響力），或二者兼顧（如找一份不需整天麵對電腦的工作以增加和別人相處的機會）。這些目標可以描繪出理想的人生藍圖，也是自己精力的主要投注之處。
國外的成功學研究者發現，雖然某些目標不難達到，但如果它能具備下列五個特質，就將更容易完成。
(l)具體：“寫一份計劃書”，這不能視為目標，最多隻是一個想法或需要而已；但“每天寫三頁，直到計劃完成”，這就是一個具體的目標。”要有更多閑暇時間”，這是一個夢想；但“空出三個星期到希臘走走”，這則是一個目標。具體的目標還有另一個好處：它可以讓你更清楚地知道自己是否已達到目標。
(2)可量化：隻有確定一個量化的目標，才能衡量每日進度，才能幫助你了解目標的完成狀況及未來所需努力的程度。
(3)可達到：在妥善運用所有資源（時間、金錢、教育、經驗及技能）的情況下，你的目標能否在合理時間內達到，比方說五年內？你要清楚：不論目標設定過高或過低，它都會消磨你的誌氣。
(4)實際：這個目標是否是你真正想要的？如果想賺更多的錢，你願意犧牲目前生活中的哪一項去交換？這些都是需要你認真思考的問題。也許你所獲得的還比不上失去的；可能你因職位升遷而嚐到了擁有權力的好處，但卻被隨之而來的責任壓垮。這些都是目標不實際帶來的後果。
(5)時效：有效地規定期限能夠提升生產力與工作品質。要在最後期限內達到預定目標的一個方法是：把最後完成期限分成許多較短的完成期限。這就是說，如果你希望在下個月底完成某一目標的話，不妨將工作分成幾個段落，然後對其分別設定期限，這樣達到目標的幾率會較大。例如，你可以要求自己分別在上、中、下旬完成某些工作。有了一個最後期限的壓力，可以促使你努力工作；設定次要的完成期限，則可分散工作壓力，並能讓你集中心力，一次認真完成一件事。
將以上五個特質綜合起來，有利於幫助你找到一個最符合你實際情形的目標。你可以找幾張紙，分別寫下每個目標，這種方式可讓目標更具體可行，而不隻是漂浮在腦海中的空想。畢竟，一個停留在腦海中的想法，一不留神就會被其他更緊急的事情取代。如果能寫在紙上，它就會成為一個無處不在的提醒，要你集中精力，並且隨時留意自己的進度。
那麼，我們具體該怎麼確定合適的目標呢？以下是幾點建議。
1．目標應該是明確的
有些人有自己的奮鬥目標，但他的目標是模糊的、泛泛的、不具體的，因而也是難以把握的，這樣的目標其實同沒有差不多。
不妨舉個例子，一個人在少年時期確定了要成為一名科學家的目標，這樣的目標就不是很明確。科學的門類很多，究竟要成為哪一學科的科學家，確定目標的人其實也並不是很清楚，因而目標也就難以把握。
如果目標不明確，人們行動起來就會有很大的盲目性，也就有可能浪費時間和耽誤前程。
生活中有不少人，有些甚至是相當出色的人，就是由於自己確定的目標不明確、不具體而最終一事無成。目標應該是實際的
一個人確定奮鬥的目標，一定要根據自己的實際情況，要能夠有助於發揮自己的長處。
如果目標不切實際、與自身條件相差甚遠，它就不可能達到。為一個不可能達到的目標花費大量精力，這同浪費生命沒什麼兩樣。
確定實際的目標，最重要的就是要分清欲望和需要。我們通常把欲望和需要混為一談，以致我們看不到真正本質性的東西。由於這種混淆很容易扭曲我們對成功的界定，因準目標此，把我們真正需要的事物與那些我們不需要的，但僅僅是欲望才能對象的事物區別開來，這是很重要的。
柏拉圖說：“在奢侈品不被需要、必需品也成為多餘時，人生的是最幸福的。”要想感受到真正的成功，我們就必須滿足自己基本的需要。然後，我們再繼續努力去實現那些最終欲望或得到奢侈品，但它們不是幸福的真正基礎。如果不首先滿足身體的需要而去追求欲望，我們就極有可能置自己於悲慘的境地。
許多人確定的目標往往反映出他的欲望，但這卻與其需要相矛盾。曾經有這樣一個年輕人，他經常確定那些使他承受超越自身壓力極限的目標。他宣稱：“我必須為自己確立目標，否則我將沒有成就感。”於是，第一天，他強迫自己跑兩英裏；第二大，他跑了三英裏；在兩周內，他跑步的距離達到七英裏；在第四周，他拉傷了韌帶，三個月不能跑步。在他的其餘愛好、工作中，這個模式也在不斷地重複著。作為一個汽車推銷商，他習慣性地為自己製定一些不可企及的目標。可以預見，他的目標必須常常落空。這使他感到萬分沮喪，對家人、朋友動輒發火。通過分析他的情況，我們看到，正是那些習性使然的目標讓他筋疲力盡，因為這些都是根據其欲望、而非需要製定的。
一旦這個運動員不再用距離和速度來衡量自己的表現，他就會發現自己對體育運動更感興趣、更少受傷，對堅持鍛煉的劃也更有熱情。如果他把同樣的原則應用於工作，他就會發現適度的成就目標使他有更多的成功機會，這反過來又會讓他在家庭中保持一種積極的情感。逐漸地，他會發現自己絕大部分欲望已經變為現實，但不是刻意追求它們，而是先保證基本需要的滿足，而後逐步發展。
2．目標應該是專一的
一個人確定的目標要專一，而不能經常變換幻不定。
確定目標之前需要深入細致的思考，要權衡各種利弊，要考慮各種內外因素，以便使自己能從眾多可供選擇的目標中找到最合適的。
一個人在某一個時期或其一生中一般隻能有一個主要目標，目標過多會使人無所適從、應接不暇。
有些人可能做的事情很多，但結果沒有一樣做得精。曾經有一位房產商人，居然記不清自己手頭到底有多少宗交易。他先是做一座建築物的生意，接著增加到兩座，後來信用更大了，擴展到其他業務。他曾回憶說：“刺激得很，我在試驗自己的極限。”
有一天，銀行發來通知，說他擴張過度，冒太大風險，並停止給他信貸。這位奇才於是失敗了。
起初，他怨天尤人，埋怨銀行、經濟環境、職員。最後他清醒地意識到：“我明白我沒有量力而為——欲速不達。”緊接著，他重定目標，找出最拿手的生意——發展地產。他熬了好幾年，終於又慢慢振作起來。如今，他又成為一位成功的商人，做事也更有分寸了。
生活中有一些人之所以沒有什麼成就，很重要的一個原因就是經常確立目標而又經常變換目標，所謂“常立誌”者就是指這樣一種人。目標應該是特定的
目標不能過於廣泛，而應該確定在一個具體的點上。這就如同用放大鏡聚集陽光使一張紙燃燒一樣，要把焦距對準，紙片才能點燃。如果不停地移動放大鏡，或者對不準焦距，都不能使紙片燃燒。
這也好像建造一座大樓一樣，圖紙設計不能隻是個大概樣子或者含糊不清，而必須在麵積、結構、款式等方麵都是特定和具體的。目標應該用具體的細節反映出來，否則它就會顯得過於籠統而無法付諸實施。
3．目標應該是長期的
一個人要想取得巨大的成功，就要確立長期的目標，要有長期打硬仗的思想和心理準備。任何事物的發展都不是一帆風順的，世界上的確沒有一蹴而就的事情。
確定了長期的目標，就不怕暫時的挫折，也不會因為前進中遇到困難而畏縮不前。許多事情，不是一朝一夕就能完成的，這需要持之以恒的精神，必須付出時間和代價，甚至一生的努力。
4．目標應該是遠大的
目標有大小之分，這裏講的主要是有重大價值的目標。隻有遠大的目標，才會有崇高的意義，才能激起人們心中的渴望。目標必須是自己的.
美國著名的不動產經紀人安德魯最初是葡萄酒推銷員，這是他的第一份工作，他不知道自己還能幹什麼，於是他認為自己的目標就是“賣葡萄酒”。最初他為一個賣葡萄酒的朋友幹活，接著為一名葡萄酒進口商工作，最後同另外兩個人合作經營了自己的進口業務，這並非出自熱情，而正如他自己所說：“為什麼不？我過去一直在賣葡萄酒。”
不巧地是，生意越來越糟，可安德魯還是拚命地抓住最後一根稻草，直到公司倒閉。他還是不改行，因為他不知道自己還能幹什麼。
事業的失敗迫使他去上一門教人們如何創業的課。他的同學有銀行家、藝術家、汽車修理工等，他逐漸認識到這些人並不認為他是個“賣葡萄酒的”，而認為他是個“有才能的人”、“多麵手”，這些看法使他拋棄了原來的目標。