胡適的第二個新思想的啟蒙老師是梁啟超。梁啟超是維新變法的領袖人物，戊戌變法失敗後，梁啟超流亡日本，創辦《新民叢報》，繼續介紹西方新文學，在當時的中國思想界有著很大的影響。
從梁啟超創辦的《新民叢報》上，胡適學到了更多關於西方的新思想，他自己的思想也漸漸地在梁啟超的影響中變化了。
後來，胡適考取了第二期官費生赴美留學。1910年胡適到達美國，先在康乃爾大學讀農科，後轉為文科。
到美國後的胡適猶如籠中之鳥回到了天空。他自由地呼吸，痛快地呐喊，他遨遊在這片處處充滿知識的校園裏，胡適愛書的習慣沒有改變，一天之中的大部分時間都是待在圖書館，他如饑似渴地汲取著新的知識。在汲取知識的過程中，胡適的思想慢慢轉變了。
異國他鄉的姐弟戀
1914年，胡適認識了當時康乃爾大學一名教授的女兒，兩人很談得來，胡適很喜歡這個看起來文靜端莊的女子燕嫡茲·韋蓮司，她是紐約的一名女畫家，善於畫風景畫、人物畫和靜物畫。一次在紐約灣寫生時，她遇到了一旁讀書的胡適，二人一見如故，彼此間常常來往。
所有愛情故事的開始是一樣的，都充滿浪漫，雖然韋蓮司的年紀要比胡適大，但在相愛的人眼中，這根本不是問題。胡適曾經約韋蓮司一起去遊湖，而且還去韋蓮司家吃飯，開朗的美國人父母並沒有多問什麼。兩人也經常在康乃爾附近散步，有時也會在美麗的月光下散步。
韋蓮司讀書甚多，思想先進，讓胡適很是欽佩。胡適常說：“餘所見女子多矣，其真具思想、識力、魄力、熱誠於一身者，唯一人耳。”在那段時間裏，兩人幾乎走遍了紐約的每個角落。兩人談論政治、藝術、新文學，一起看日出、看夕陽，一起去紐約灣玩，一個寫生，一個讀書，時間就在這樣的愉快中漸漸消逝了。
不過後來，兩人的愛情還是遭到了韋蓮司父母的幹預。在父母的逼迫下，韋蓮司從紐約搬到了康乃爾，而此時的胡適則已經在哥倫比亞大學攻讀博士，兩個人被生生地拆散了。
1917年，胡適從哥倫比亞大學畢業，他決心回到國內報效自己的國家，於是，他找到韋蓮司，兩人坐在紐約港邊的長凳上隻是深情地對視，但卻什麼話也說不出來。兩個人都明白，他們之間的這段感情是不會再有結果了。
新文化運動
1919年7月，胡適回到了中國，8月，應蔡元培的邀請，胡適成了北京大學的一名年輕的教授。
還在美國的時候，胡適就開始在《新青年》上撰寫文章，他的《決鬥》是《新青年》上第一篇白話文文章。此後，胡適還陸續發表了不少關於開展新文學革命的文章，成了《新青年》最重要的撰稿人之一。當時與胡適一同為《新青年》撰稿的都是些大名鼎鼎的人物，李大釗、陳獨秀、周作人、劉半農、魯迅……這些人再加上胡適，就是新文化運動的發起人。
不久後，北京大學爆發了五四學生愛國運動，北大成了運動的核心。“五四運動”迅速地在全國各地掀起學生運動的熱潮，胡適和陳獨秀成了新文化運動的最有力的倡導者，是五四新文化運動時期的代表人物。隨著新文化運動的深入，新思潮的影響不斷擴大，白話文成了越來越多的知識分子們表達自己思想的首選文體。
胡適還喜歡研究中國的古典文學，《紅樓夢》是他研究的重點之一。胡適紅學研究的著述頗多，他使紅學的研究達到一個前所未有的高度，真正將《紅樓夢》納入了科學研究的範疇。胡適有著很深的紅樓情結，這從他對《紅樓夢》的研究熱情可以瞧出端倪。
胡適一生興趣廣泛，著作頗為豐富，作為學者，他在文學、哲學、史學上的研究更是揭開了一個嶄新的局麵，尤其是紅學的研究，即使是現在研究紅學，仍離不開胡適的《紅樓夢考證》一書。1939年，胡適獲得諾貝爾文學獎的提名。
1962年，胡適在參加一個文學界的酒會時，突發心髒病去世，享年僅71歲。