道班有十幾個養護工人，除了早上給副食地清沙，每天更多的時間是清理公路上的積沙，人人灰撲撲的，就像鑽在沙裏的土撥鼠一樣。及時處理沙阻是我們養路工人的常態，要是因為沙阻斷了路，道班的電話會響個不停，接起就是各級領導下達的立即搶通的命令。這條粘土公路是烏審旗連接盟府的唯一通道，這條路斷了，烏審旗就會成為一片孤島。
公路兩側種植著一些行道樹，這是養路工人經過十幾年辛苦管護才在毛烏素沙漠中養活的，可以說我目力所及的方圓幾十公裏沙漠上也就有這麼幾行樹。行道樹大多是柳樹，樹杆常常刷些生石灰和牲口血，以防止牲口啃咬。
毛烏素沙漠中有許多下濕地，寸草灘，我們道班與烏審旗的圖克公社打交界，交界處有一汪水淖，水淖的背後是無窮盡的沙漠。水淖的南麵是一片泛著白堿的寸草灘，腳踩上去，都叭叭地濺起水來。牛羊和馬子，就出沒在這片寸草灘上。
道班班長老楊告訴我，他們十幾年前修這條公路時，這片草灘上的草長得老高，都能沒住牛羊。“現在呢？”他苦笑了起來，“都能看見老鼠的脊背。這到底是咋日怪的？鬧文化革命鬧的？”
地勢較高處的梁地上，散落著烏審旗的幾個牧戶。他們住的，全是沙柳笆子搭起的泥巴茅屋，經過風雨的侵蝕，有些泥巴已經脫落，露出紮捆的已經發烏發黑的柳笆子來。家家門前都豎著蘇魯錠和磚砌的祭台，我知道，這是鄂爾多斯蒙古人家特有的標誌。沙灣子裏的下濕地散住著一些農戶，大多是切草坯堆起的幹打壘小屋，連泥巴都不糊。沙灣裏零零星星地種著些農田。後來，我才知道他們都是陝北過來“倒山種”的漢人。所謂“倒山種”，就是在沙巴拉裏尋找些下濕地開小片荒，種上幾年等土地沙化了，再去找塊荒地開墾。
星期天或雨休時，我總愛到這些農牧戶家裏轉一轉，或用衣物換隻雞，或用錢買些雞蛋，更多的是喝碗茶聊聊天，積累些生活感受，這裏淳厚的民風，待客的熱情，讓我受用無窮。這裏的農牧戶家幾乎是一樣窮，處了一張大炕，家中幾乎沒有任何陳設。蒙人家裏炕上鋪條舊氈，漢人家中炕上鋪塊油布。相比較，我感到蒙人家的被褥堆放得整齊一些，屋子收拾地也幹淨些。而漢人家養的半大殼郎豬總哼哼著拱門進屋，在屋子裏轉來轉去的，把屋子裏搞得亂七八糟。
一個星期天，我來到了一家從未來過的農戶門前，看見門虛掩著，門旁的幹柳條垛上鋪著幾件還在滴水的衣服。我斷定家裏一定有人，便喊著有人嗎推門走了進去。屋內響起一聲尖叫，把我嚇了一跳，我依稀看到這家的女主人靠在水缸前，抓住一塊菜板擋在胸前，屋內雖昏暗，我還是看到她赤裸的大腿。我嚇得慌忙退出了屋，連連說著：“對不起，我，我是想買一些雞蛋……”
我感到無比尷尬，急忙掉頭往路上去，快步走了一程，我聽見女主人在背後喊我，我止住了步。我覺得應該為剛才的尷尬事兒道歉。女主人穿著滴水的衣服追上了我，手裏還捧著幾顆雞蛋。
看來，她是格外急切地想做成這筆買賣。她說她家有兩隻下蛋的雞，她答應以後她家的雞蛋都給我留著，當時，供銷社收一斤還不到三毛錢。
她給了我六個雞蛋，按當時的民間交易價是不論大小，一律五分錢一顆。
我給了她一元錢，她為難地說：“我沒錢找你……”
我捧起雞蛋就走了，我沒有勇氣再看她身上那濕濡濡的衣服。她在後麵喊：“你後生是道班新來的吧？我認識你們那兒的楊老漢……等有了零錢我給你送去。”
我當時感到鼻子酸酸的，我沒有想到這裏的農戶會窮得一個女人家連倒替的衣服都沒有。我還見過這隊的隊長，三十幾歲的漢子，穿著一條化肥袋子改的褲子，屁股蛋子上還印著尿素兩字，更讓人不解的是，竟然身上還披著一件毛朝外的皮襖。腳下蹬雙爛解放鞋，兩顆黑腳豆子露在外邊。老楊說他：“天熱了，捂蛆呀？快脫了上炕。”
他說：“我這不是見人嗎？”
原來這皮襖是他見人的衣裳。
隊長找老楊是想朝道班借十元錢，把公社給隊裏的返銷糧買些回來。“有些戶子實在是揭不開鍋了，”見老楊有些猶豫，隊長著急地說：“我這次說話算話，收了秋長遠給道班還上。”
老楊又抽了一袋子煙，才叫來了道班上的會計玉彪，答應借給隊長六元錢。隊長千感萬謝地告別了老楊，跟著玉彪走了。
我原以為像我這樣的知青，才是天下少有的窮光蛋可憐蟲，可真正落進了這毛烏素大沙窩裏，我才知道，在這方圓百十裏我竟是個數得上的富主兒。咱不說周邊的農牧戶，就是在道班，除了我和老楊是國家正式職工，每月能掙個五十幾元外，而其餘的人都是農村代表工。
當時國家養護省級以下公路實行民工建勤製度，要求每個村子都要派人來參加公路養護。到公路上當代表工是個肥差，農村青年就像招兵一樣爭搶著來。因為，當代表工除了在隊上掙工分外，每天還有三角錢的固定補助。因此，道班的代表工都不願意過星期天，怕沒了三角錢的補助。他們的家裏都靠著這每月十幾元錢過日子哩。說起他們在隊上的工分，更是可憐，每個整工也就三五分錢，還有的倒分紅，誰出的工多分紅時欠隊上錢越多。
道班上的代表工們的夢想就是能轉正。老楊十幾年前就是個代表工，前些年剛轉正，所以，老楊是他們的楷模。老楊當時有五十出頭了，道班上的人都尊稱老楊為楊拜老。蒙古人稱結拜兄弟為拜什，稱人拜老就是對父輩兄弟的尊稱。我也入鄉隨俗，稱老楊為楊拜老。
楊拜老挺關照我，讓我當道班半脫產的文書，順便再照看一下路上的行道樹。“我也是瞎起官名呢，咱道班上有啥文書？你呢，想上路就提鍬上路轉轉，活動活動腰肢。”他叮囑我，“不想上路呢就在屋裏看書寫劃，現在世道不一樣了，你後生以後的多看書多寫畫，你是大學生，別把老師教的學問落下。”
楊拜老說一句，我點頭應一句，就像聽慈父訓話。
三、我的毛烏素沙漠往事二
有一天，盟運輸公司一輛拉滿幹草去烏審召的汽車，彎進了道班裏來。我問司機咋回事，司機說水箱開鍋了，實在走不成了。我幫著司機從井裏提水，往水箱裏加水，司機挺高興，爽快地答應帶我去烏審召看一看的要求。我高興極了，我早就有個願望，我這個“軍墾大寨”的代表應該去拜會一下毛烏素沙漠裏的“牧區大寨”了……
司機告訴我：“車樓子裏人滿了，你得到車上麵貓著了。”
我說我知道，我早已經看見駕駛篷裏坐著一個抱孩子的小媳婦。我說著，就攀住車幫往高高的草垛上爬。司機又叫住我，讓我帶一把鐵鍬。他說他出車忘帶鐵鍬了，滾沙子的杠子倒是帶了。那時，司機出門都得備好杠子、鐵鍬，車輪子陷在沙子裏好往車輪下麵塞杠子，鐵鍬是用來扒沙子的。我找了把鐵鍬，司機接過塞在了車廂下的木杠子旁。
我爬上了高高的草垛，臥在一個草垛窩裏躺下了。車一搖一晃地在沙漠上穿行著，我都迷迷糊糊在草窩裏睡了一覺。蒙蒙朧朧中我覺得車停下了，車哼哼了一陣，又轟隆著加大油門，我知道這是汽車要衝沙窩子了。我暗暗為車加油，結果，車還是陷在沙窩裏了。司機停了車，抽出鐵鍬來彎著腰扒車輪下的沙子。我忙爬出草窩，毛烏素沙漠起大風了，硬硬的沙粒打得我眼睛都睜不開。試著站起，差點讓大風把我掀倒，我忙蹲下，手腳並用爬下了汽車。
司機已經掏清了一個車前輪子周邊的沙子。我從司機手裏接過鍬，鑽進車下側著身掏另一個車輪，車輪埋在沙子裏有大半個，出了一身臭汗，總算把陷住車輪子沙子掏一邊去了。司機也沒閑著，鑽在車下用手掏擋住弓子板的沙子。我從車底爬出，覺得風沙刮得更大更猛了。
司機發動車，一加油門，車轟地從沙窩裏躥了出來。司機探頭對我說：“車頂上風太大，你也擠進這駕駛樓裏來吧！”我擠進了駕駛樓裏，小媳婦把孩子抱進了懷裏，給我讓了地方，還說：“這風刮得邪乎，這都夏天了，天老爺，咋有這麼大的風沙？”
車頂風走著，行得艱難，狂風裹脅著砂粒拍拍地打在車身上，響個不停。孩子嚇得直哭，小媳婦哄著孩子道：“不怕，有叔叔們哩。”
司機沮喪地說：“這回完了，戧風躲躲就好了。這下，車頭打成了白片，回去補漆又得挨隊長的罵……”
車過圖克灘時，風更大更烈了，似乎能把車掀翻。原來這裏是烏審草原的一片好草地，現在咋風沙翻卷，攪成了一團黃糨子？天色也由暗紅變得發烏，我透過車窗玻璃，隱約看見正西邊好像聚集著一團又一團像乎乎的東西，我正要認真觀察時，忽聽駕駛樓子頂哐地發出一聲悶響，像是有什麼東西砸了下來，瞬間，一個黑物兒劃出一個弧形，摔在了車前麵。
司機一個急刹車，嚇白了臉道：“糟了，我，我把人撞飛了！”
小媳婦也嚇得尖叫一聲。我看看頭上車頂子，已經塌陷了一塊，不禁覺得有些驚奇，人咋從天上掉下來了？我讓司機下去看看，司機說我動不了了。我擰車把手要下去，小媳婦揪住我說：“我怕死人，我今年逢九哩！”
逢九我懂，這小媳婦今年應是虛歲二十七了，按當地的習俗逢九的人應該有個避諱，躲開紅白事。我讓小媳婦閉上眼睛，自己擰開車門下了車，砂粒打在臉上生疼，我捂著臉頂風彎腰跑到車頭前一看，隻見路上躺著一個血肉橫飛毛茸茸的物兒。我小心地湊前辨認，才看出是一隻連腸肚子都摔出的沙狐，我感到一陣惡心。我急忙上了車，隻見司機頭爬在方向盤上，像是不行了。
小孩子叫道：“司機叔叔尿下了。”
果然見刹車閘前濕了一大片。我推著司機說：“沒事，是一隻沙狐，不是人。”
司機這才抬起頭來，咧著嘴，還是咧著嘴，我真的看不出他是哭還是笑。
小媳婦忽然失聲哭叫了起來：“你看，看，鬼打牆了！鬼打牆了！”
我抬頭一看，西麵原來那團團黑乎乎的東西聚成一道黑牆，像千軍萬馬，排山倒海般地從西麵草地上正正地正向我們壓了過來。
司機驚叫了起來：“起黑暴了！快下車，爬進公路邊溝裏！”
司機把孩子抱進懷裏，我把小媳婦拖下了車，我們幾乎是滾進了路邊的排水溝裏。司機覺得還不保險，又讓我們往前邊的一道排水涵管裏爬，風太硬，我覺得自己的頭發都快被巨風拔了下來。那道涵管太小，大人進不去，隻得把小孩子放了進去，小媳婦頭鑽了進去，雙手緊緊抓住哭喊不止的小孩子，一個勁說：“媽在，不怕，不怕。”
黑暴過來了，一刹那天地全黑了，我和司機手拉著手爬在溝裏，頭緊緊地貼在地上。狂風掃過我覺得都要被風抓起，拋出，圖克灘上一時山呼海嘯，地覆天翻……
不知過了多久，外麵動靜才漸漸小了下來，我們動了動身子，竟然都快被沙子埋住。我和司機站了起來，趕緊將小媳婦和孩子拖出涵管，他們也是滿身塵土。好在人平安，我們都射過了這場駭人的黑暴。司機再看他的車傻眼了，原來他的車已經滾下了路邊十幾米遠，滿車的草包被拋了一草灘……我們跑到車前看，隻見汽車的前臉的漆全被砂粒打掉了，露出白生生的鐵片來……
我感謝司機的機智，但烏審召肯定是去不成了。小媳婦抱著孩子與我們道別，說她家有親戚，就住在前麵灘裏，她要去親戚家了。小媳婦說著，抱著孩子姍姍去了。司機說他得到圖克公社，打電話給隊長報喪去。看來，我隻得回道班了，圖克灘離我們道班至少有五十裏路。我和司機擁抱告別，然後順著公路徒步往回返。因為公路被沙子埋住了，我已經分辨不出標誌，還差點迷了路，回到道班時，已經夜裏十二點了。
楊拜老還給我留著飯，他焦急地說：“我讓玉彪他們幾個去路上接了你幾次，黑暴怕人不？”我一麵吃飯，一麵點頭。楊拜老告訴我，：“咱道班的羊讓黑暴卷走了兩隻，一隻被沙埋死了，光從死羊身上就抖落下二十幾斤沙來。這羊才多重，連骨頭算上才不足二十斤。它還有壓不死的？”
我說了我的曆險記，楊拜老說：“明早喝雜碎，晚上燉羊肉，咱吃好了，得好好清幾天沙。”
過了幾天，我才從廣播中聽到了毛烏素沙漠發生了幾十年未遇的沙塵暴，沙塵暴這名字我這是第一次聽說，感到這名字挺有衝擊力的。這場沙塵暴，大小牲畜損失了上千隻，人也有死亡和失蹤的。在兵團時，我們隻是領略了沙漠的皮毛，那時我們隻是駐紮在庫布其沙漠的南緣和黃河北岸的沙灘地上。這次我是在毛烏素沙漠的腹地，算是真正見識了沙漠之威。我慶幸自己躲過了沙老虎的利爪。沙狐夠狡猾的吧，沙暴過時速度之快，讓它連躲回地洞的機會都不給，嗖地被卷上了天，又重重地把它摔在了地上……
那幾天收工回來，人們都在議論著路邊那些農牧戶，有的被沙子堵住了門，有的被沙子壓上了後山牆。熱心的楊拜老領著工人們一麵鏟公路上的積沙，有時還得解路邊鄉親們的沙害危難。
這天晚飯後，楊拜老要我跟他去路北的老米家轉轉，說有要緊的事。我跟他去了。走進了米家的沙灣子，米家的小花狗都叫了起來，楊拜老才告訴我：“咱道班的玉彪看上了米家的女子。米家女子高中畢業兩年了，玉彪央求咱倆去給米家說說。”