這天，他拄著拐杖從山上回來，在山峁上的旱地裏碰到了何遠福。何遠福丟下鋤頭過來，一麵給陳大明遞煙一麵問，老人家做啥來？
我去山裏選了選石頭，陳大明說，砂重的石頭可不行，要骨硬的，肉細的，摸上去浸手的，不然，鏨子一碰就掉渣，做出的活兒，風雨一咬，就不長久。
老輩子身子骨還強健著呢，何遠福說。他以為陳大明要為自己做壽材。鬆林坡的人死後，都睡石棺，作為石匠領袖的陳大明，為自己備一副質地優良的石棺，是情理之中的事情。
陳大明點上煙，淡藍色的煙霧被山風繚繞，遮住了他的整顆頭顱。他說：村裏不是要給羅思舉和王維舟塑像嗎？
何遠福愣住了，有些尷尬地說：是的，是有這個打算，但沒有最後決定。要給羅思舉和王維舟塑像，不是村委會幾個人說了就行的，還要鎮政府批準。
陳大明深深地吸了一口煙，煙霧升騰，陳大明的臉在煙霧中飄蕩，如在水中。批準了嗎？他淡淡地問。
哪裏呢……我去爭取了多次，也沒個結果。
陳大明抽完了一袋煙，黑筋密布的雙手握住黃亮的拐杖，不緊不慢地說：那就等批下來再說吧。但是，選石頭的事得走在前麵，我已經選兩個月了，明天還進山去。
何遠福說：那……就麻煩你老人家啦。
分內的事情，說麻煩也隻有我自己對自己說了。
何遠福無話，心裏很不是滋味。村裏的事，不是何遠福的分內事，倒成了陳大明的分內事。
等鎮上批下來後，何遠福說，我來請你老人家的大駕。
得抓緊啦，陳大明說，如果修鄉村公路的工程一上馬，我又忙不過來了。
當然，那當然，何遠福說。
陳大明突然瞅住何遠福的眼睛，問道：遠福，你看我是不是老了？
誰說你老了？何遠福以誇張的表情說，不要說你沒老，就算你真的要老，我也不準你老，村裏那麼多事情，不靠你老人家支撐，我這村長怎麼當啊！
陳大明的鼻孔裏哼了一聲，有些傷感地說：遠福，你也不要這麼講。老了就是老了，得服。
一陣風吹來，陳大明那條斷腿的褲管飄起來老高。他惱怒地將褲管捋回來，道：再說，我還是個廢人呢。他的眼珠全被眼簾上的肉瘤掛住，隻留一條窄窄的縫兒，觸目驚心。
何遠福的心裏動了一下。這個吐口痰也能把石頭燒化的強漢子，而今真是一個不折不扣的老人了？
遠福，我早就想求你一件事，陳大明說。陳大明的聲音有些哽咽。幾十年來，陳大明何曾以這種腔調跟他何遠福說過話？何遠福被一種東西感染了，忙道：老人家你說吧。
陳大明突然老淚縱橫，遠福，你幫我把貴春找回來吧……我進山選石材，是幫貴春選的，要給人物塑像，少了貴春不行啊……言未畢，他的身子搖晃起來。
何遠福急忙扶他坐在一塊紅石頭上，激動地說：老人家，我也是這個意思……我本來想找你的，可雕像是累活，苦活……
陳大明擺了擺手，用袖口擦了擦眼淚，對何遠福說：我給你看一樣東西。
他從懷裏把那東西掏了出來。
何遠福雙手顫抖地接了過來。那是一尊王維舟的微雕石像。王維舟騎在前蹄騰空的戰馬上遙望遠方。何遠福仿佛看到了血一樣紅的朝霞，感受到了王維舟目光裏熱辣辣的溫度，耳朵裏還滾蕩著戰馬的嘶鳴。
這就是貴春塑的，陳大明說，你幫我把他找回來吧，那娃的命根根是在石山上啊……
可是，陳貴春已在外地找到賺錢的工作了，他曆經磨難，終於遇到好人，他正為意外得來的幸福而痛哭呢！
上車之後陳貴春就在哭，掌著方向盤的矮壯男人卻充耳不聞。
後來，陳貴春睡著了。多少天來，這是他第一次睡得這麼踏實。坐墊是軟的，車也不甚顛簸，而且，前方就是工地，就是陳貴春要尋找的票子，他可以心無雜念地閉上眼睛。哭了一陣之後，就像洗了淋浴，通體舒坦，很容易就睡著了。
陳貴春醒來之後，車還在飛馳。路況越來越差，可車的速度卻越來越快。陳貴春欠身向車窗外一望，早已不見了高樓，隻餘下茫茫煙塵。天色很陰，像一件喪衣披在大地上。陳貴春覺得有些孤單。逼近的荒涼使他的孤單感不斷加重。陳貴春不怕荒涼，細看起來，鬆林坡比這裏還要荒涼。但是，陳貴春熟悉鬆林坡的一草一木，對熟悉的環境，哪怕是一段戈壁灘，也能識別出無比豐富的生命。這裏是陌生的，這裏的一切都排斥陳貴春的進入。他早上被踢傷的地方也痛起來了。
大哥，還有多遠？陳貴春問。
快了，睡你的吧。矮壯男人粗聲粗氣地回答。
陳貴春坐直了身體，想跟接他走的好人聊聊天。他說，大哥，你家就是這一方的？
矮壯男人微微斜過頭，以匪夷所思的神情說：是呀，怎麼啦？
不怎麼，隨便問問，陳貴春以卑微的聲調說。
矮壯男人黑了臉，喝斥道：你不相信我是不是？
陳貴春慌了手腳，忙道：大哥千萬別這麼說，要是不相信你，我就不跟你來了。
矮壯男人沒說話，專心致誌地開車。
陳貴春坐在後排，他從車頭的鏡子裏，看到矮壯男人一臉的惡相，就不敢再說什麼了。他又躺了下去。此時車顛簸得非常厲害，陳貴春的頭像被踢來踢去的皮球。一隻甲蟲爬過來，從他的嘴巴裏鑽進去，通過喉管，黑亮的爪子夾住了他的心髒。他的心髒緊縮著，想避開那甲蟲的爪子，可他緊縮一分，甲蟲的爪子便緊縮兩分。這隻甲蟲的名字叫恐懼。這種情緒，在陳貴春離開鬆林坡、去市裏坐上火車之後，曾經控製過他。此前，陳貴春從沒坐過火車，火車的巨大和速度總是讓初次遠行的人產生一種永訣的冷酷。這種冷酷帶著殘忍的詩意。陳貴春體會不了其中的詩意，隻是感到恐懼。他覺得羞辱。王維舟他們離開鬆林坡的時候，難道會感到恐懼嗎？有了這種支撐，火車走了三五個站，陳貴春的恐懼就消失了。到廣東後，他孤獨過，憂傷過，但沒有恐懼過。這種卑劣的情感，而今卻分明壓迫著他。
車上隻有兩個人，陳貴春有足夠的力氣製服那個冷漠的家夥。但是，心懷恐懼的人，意念中的敵人比實際的敵人強大一百倍。崎嶇不平的道路，陰沉的天空，還有黃沙煙塵中的飛鳥，都成了矮壯男人的幫凶，成了陳貴春的敵人。他蜷縮在座位上，渾身不住地打戰，他的舌根下藏著幾個人的名字，那幾個人是他的父親、老婆和孩子，是他苦苦尋覓的恩品，甚至還包括王維舟、羅思舉和姚大河。這些人都不能救他，不能把他拖回到平靜安適的生活中去。由此，他開始恨這幾個人。他認為自己的一切災難都是這幾個人惹出來的。
陳貴春尤其恨他的兒子！那個生下時像老頭兒一般滿臉皺紋的家夥，害得他欠了一屁股債務。在他一步一步被逼向絕境的時候，那個醜陋的東西會來挽救他嗎？如果他不日死去，時隔二十年三十年後，他還知道有陳貴春這個人嗎？陳貴春甚至懷疑那家夥是杏兒生的，盡管當時杏兒曲著雙腿，大汗淋漓呼痛的樣子還曆曆在目。
但他思念女兒小丫。兒子不知道疼爸，小丫知道。陳貴春離家的那天早上，小丫拖住他的腿，哭天喊地，不讓他走。後來是杏兒掰開了她的小手，死死地把她摟住，陳貴春才脫了身。走下那道山口，陳貴春還能聽到小丫的哭聲。而今想來，小丫的哭聲別有深意，她憑著保護爸爸的本能，知道他此去凶多吉少……
地界越來越蠻氣，一垛接一垛的山崖幾乎擦著車身閃過。陳貴春的思緒，在山崖上滾動。險惡的處境，倒反而減輕了他的恐懼。這裏荒無人煙，車裏隻有兩個人，他的力氣賽過那個矮壯男人。他用不著怕。
大哥，還有多遠？陳貴春問。
就快到了。他媽的，累得我卵都打瞌睡了！
矮壯男人轉過頭，咧嘴笑了一下。他說話的語氣也柔和了許多。
陳貴春想，我過慮了。我根本就沒有危險。如果真如我想的那樣，他也不會一個人開車送我去。他們是讓我去做工的。我沒有跟他們談條件，去了再說吧。最好是簽份合同。有了合同，將來出了岔子，就有論理的依據。
想到這裏，陳貴春免不了又憶起自己做了半個月工的建築工地。他去的時候，也簽了合同，合同上寫些什麼，他根本沒看清楚，隻記得一條：如果出現工傷事故，概由工人自己負責。他沒計較。沒法計較，計較人家就不要你。再說，工人們都是這麼簽的，工人們說，在建築工地上跟包工頭簽合同，簽的就是生死協議，隻要能掙到錢，生也罷，死也罷，也都認了，自己多加小心吧。上帝賜給民工的唯一權利就是賣力和賣命，工頭可以隨便把你趕走，他才不會管你什麼合同不合同的……
天徹底黑透之後，車才停了下來。
剛一停下，車燈就關掉了。四周一片漆黑。
陳貴春並沒發現人家，為什麼在這裏停車？而且，將車燈關掉做啥？陳貴春正在疑惑，後排的車門打開了，陳貴春的頭發和手臂被人扭住，霍地拖了下去，陳貴春還沒反應過來，雨點般的棍棒就落在他的身上。
那一頓劈頭蓋臉的棍棒，就是他跟用工方簽訂的合同。