第二十七章
田青再次幹起了拉駱駝的活兒。
這次駝隊從包頭出發，一直到恰克圖。腳行的掌櫃的一聽就樂了，現在口外的路上土匪又多起來了，雇田青和徐木匠去拉駱駝，連保鏢都有了！
“可我有一樣不明白，田青，你非得靠拉駱駝吃飯？屈才了吧？”王南瓜說。
田青笑了，“拉駱駝有什麼不好？正好我出去在草原上散散心。”
田青當然不是散心。每到一個地方，他都要和豆花、徐木匠逛街，他們在看皮革，打聽價錢。田青心裏早有了打算。
駝隊進了恰克圖街市。
來到山西會館，管事的快步迎上來。“田青老弟！你我可是好久沒見了！”
“兩年多了！”
“這回你是帶了多少皮革？”
田青笑了，“這回我是一張沒帶。我現在是給人家腳行拉駱駝的。”
“不會吧？”管事的可不信。
“這兩年我經過了太多的事。別提了！豆花，來！”田青對管事的說：“這是拙荊。”
管事的嚇了一跳，還以為這是個小夥子呢！
田青解釋路上兵匪太多，她一個女人不方便，就讓她改了男裝。
“你好，大哥！”豆花上前叫道。
“好好！”管事的摸摸身上，“哎呀，我也沒有準備見麵禮呀！一會兒補，一會兒補！”
“大哥不必破費了。”
“哎，對了，我這兒有個平安符，是在歸化大召寺開過光的。你帶上吧！這年頭兵荒馬亂的，保個平安吧！”他從脖子上摘下一個銅製觀音遞過來。
“這怎麼好意思……”豆花推托道。
“大哥給你，你就拿著。”
“謝謝大哥！”豆花行了一禮。管事的也開心地笑著。
“田青！卸貨！”駝隊的頭頭叫他。
“我去幹活兒了，晚上再聊。”田青對管事的說。
“好，晚上我給你們接風！”管事的高興地說。
幹完活兒，田青、豆花和徐木匠又上了街。他們仍在看皮貨市場。
豆花對一張皮子發生了興趣，“哎？這是什麼皮？”
那老板告訴她是鹿皮。
豆花抓住皮子，皮子真軟，像呢子一樣。老板告訴他們，這種皮子現在賣得最好，特別是俄國人喜歡得不得了！這是專門做皮大衣和皮夾克的。老毛子那邊冷，這東西能擋風。又說你們要買可得趕快，就剩這一點了。
田青想了想說：“我想多要些，怎麼也得一千三百張吧。”
老板樂了，“一千三百張？成！我十天後給你交貨成不成？”
田青也笑了，“這是鹿皮，你一個月能打到那麼多鹿？”
“這你就不明白了，說是鹿皮，其實就是牛皮羊皮，製作方法不同而已。”老板並不瞞田青。
田青緊追一句，“你能做嗎？”
老板沒理會，“當然，這就是我們製革廠的產品。”
“我能看看嗎？”
“這……不大方便吧。”老板看了看田青。
一旁的豆花已經明白了丈夫的用意，故意說：“算了，我們換一家訂貨吧！”
徐木匠也催促，“走吧走吧，這老板是瞎吹！”拉著田青就走。
“哎，別走啊！你不就是信不過我能不能按期交貨嗎？你跟我來！”那老板果然上道了。
那老板領著田青三人來到製革廠，他指著一台打磨機說：“看吧？這樣的機器我們有三十台。一個人一天能打磨五張皮子，一天就是一百五十張，十天就是一千五百張嘛！”
田青圍著機器轉，徐木匠跟著他看。田青小聲地對徐木匠說：“徐伯伯，你看仔細了。”
“錯不了。”
他們轉了一圈，老板讓他們交訂金。
“談個價吧。”兩個人伸出袖子摸手指頭。
“一英尺這個整，這個零。”
田青說，“太貴了。這個整這個零。”
“不成不成，那我就保不住本了。”
“你也不能一口價吧？”
老板一咬牙：“那好，這個整，這個零。”
“不成不成。再讓一讓。”
“我這可是看你是個大客戶，為了拉個主顧，就沒有多少利，要不你從恰克圖東頭走到西頭，就沒有這個價的。”老板不樂意了。
豆花趁機對田青說：“那就走走吧，田老板！”
“也好。”田青頭不回地向前走去。
老板氣憤地在他們身後喊：“走吧，我敢保證，你走到頭了還得回到我這兒來！上哪兒你也買不到這麼便宜的貨了！”見田青三人頭也不回，嘟囔道：“真不識貨！”
走出了老板的視線，豆花把手中的一塊皮子碎頭兒遞給田青，“給！”
“你什麼時候撿到的？”田青一愣。
“這你不用管。反正我知道你想要幹什麼？”
“我要幹什麼？”田青故意問。
“你要做鹿皮生意！”
“沒錯，你就是我老婆！”田青一下攬過妻子。徐木匠看著這恩愛的小兩口，心裏喜滋滋的。
當晚在山西會館管事的請田青，田青把豆花給他的那小塊“鹿皮”遞給管事，“我在街上看見了這個。”
“鹿皮？你可真是個做生意的料！你要不發財，關老爺都不答應！”
“我已經兩年沒涉足皮革生意了，銷路的事兒……”
管事的忙說，“這個你放心，我認識幾個俄國商人。明天我介紹你們見上一見。”
“我看這樣辦。如果我的頭一筆生意做下來，有了資本，我就在恰克圖開辦一個貨棧。大哥你就給我當貨棧的老板！”田青說得很有信心。一個計劃已經在他腦子裏形成了。“大哥，兄弟說句不大得體的話，您的管事不能這麼管。會館的大事你一定要管，小事、瑣碎事——比如一般山西來往客商，您不一定個個都親自接待，你要在年輕人裏挑上幾個精明的助手，把這些事讓他們管。他們還高興得到了重用，你自己還落得個清閑。”
管事的一豎大拇指道：“高人！”一桌人都笑了，大家喝著聊著一直到很晚才散。
裘記皮鋪的生意越來越差，梁滿囤一直沒斷了打牛師傅那個配方主意的念頭，牛師傅已經看出來了，所以一直堅持著自己去下藥配料。
“師傅！你看你都病成這個樣子了，還自己動手幹什麼？你把配方交給我，我去不就完了嘛！”梁滿囤每次都做出挺關心的樣子。
“老板，你不用操心了。你對我這麼好，我隻要還有一口氣，也得玩命地給您幹活兒。”牛師傅每次也都這樣回答。
這天，看著牛師傅邁著蹣跚的步子去下料，梁滿囤眯起了眼睛，把牙咬得腮幫子上都起了棱子。他跟到皮匠鋪配料間外，弓著身子扒著門縫往裏邊看。夥計老趙經過，看見了梁滿囤，奇怪地湊了過去，梁滿囤發覺有人，直起身子，頭與老趙的下巴相撞。老趙捂著下巴叫了一聲。
牛師傅聽見了門外的聲音，冷冷一笑。
老趙當然知道梁滿囤對牛師傅的下料配方感興趣，就給滿囤出了個主意。
“以前配料都是牛師傅自己去采購的，所以，他買了些什麼，別人根本不知道。現在他病了。隻要您把配料室的配料全清理幹淨了。牛師傅要用，必須得開單子。您不就可以知道他淨買什麼藥料了嗎？”
“嗯？有道理。可是……”梁滿囤摸摸頭。
“我知道您得說可是，可是您還不知道他各種藥料下多少是不是？這好辦，您進料的時候各種藥都有數吧？”
梁滿囤恍然大悟，“等他配完了料，我再把剩下的各種藥料重新稱一遍！”
“對，這樣，一張配料單子就可以到手了！”
梁滿囤的眼睛亮了起來，“好，老趙！隻要配方到手了，你就是皮匠鋪的掌桌師傅！”
“多謝梁老板！”
兩人當下偷偷清理了配藥房。
牛師傅第二天就發現了，他問老趙有什麼人來過這兒？
“不知道。不會吧，誰來這兒幹什麼？怎麼了？”
牛師傅若有所思，“你去，告訴老板，藥沒有了。”
老趙馬上去見了梁滿囤，“梁老板，牛師傅說藥沒有了。”他狡黠地笑笑。
梁滿囤拿出一些銀元，並把其中三塊放在桌子上，對老趙說：“這個是對你的獎勵。”梁滿囤又把其餘的銀元交給老趙，“你讓牛師傅把要買的藥開個單子，你照單買藥。買完了藥之後，把那單子抄一份給我。”
對於梁滿囤和老趙兩人演的戲，牛師傅心裏明鏡似的。他的咳嗽一直不好，經常吐血，想到自己來日不多，而滿囤又和老趙一起騙自己的方子，心裏很不好受。老趙把藥買回來了，牛師傅開始支撐著配藥。配好了藥後，他把兩個口袋裏的藥粉舀出一些來，加上水後倒在了下水道裏。
牛師傅把事都辦完了，頹然地坐在椅子上，閉上了眼睛。
梁滿囤看到這次熟的皮子和以前一樣的好，心裏就有了底。他想自己不費吹灰之力就把牛師傅手裏的配方套出來了，那牛師傅也就沒什麼用了。
“牛師傅已經是有今天沒明天了。從今天起你就是掌桌的了！”他對老趙說，“你這就搬到牛師傅的房子裏去吧。”
“那牛師傅呢？”
“把他抬到生皮子庫房裏去等死吧。”梁滿囤冷冷地說。
牛師傅已經沒有力氣了，他躺在炕上艱難地喘著氣。老趙進屋借要打掃打掃屋子為由，讓幾個夥計把牛師傅抬到了生皮庫房。
臭烘烘的生皮庫房哪裏是人呆的地方，夥計們雖然看不下眼，也不好說什麼，隻能在心裏罵老板心黑。
但梁滿囤失算了。
此刻他跟著老趙匆匆地走進了作坊，看見地上從池子撈出來的牛皮，吃驚地瞪大了眼睛：“都、都這樣嗎？”
“是，我都一張張地查看過了。所有的皮子全軟塌塌的，麵上還全是爛斑。”老趙說。
梁滿囤掄圓了手臂打了老趙一個耳光。老趙被打得直哎喲，“老板，您怎麼打人哪？”
“我打你？我恨不得一口吃了你！你……你說你，當了一個月掌桌的，就把幾百張牛皮熟成了癩蛤蟆皮，我賣給誰去？”梁滿囤心疼死了。
“這怎麼能怪我？你問問大夥，我是不是按以往牛師傅在的時候的方法幹的？”他對那些夥計說，“你們說說，時間、做法，哪一點有毛病？”
夥計都不言語。有個夥計不陰不陽地說：“我們哪懂，你是掌桌師傅，讓我們怎麼幹，我們就怎麼幹唄！”
“哎，你這是什麼話？”梁滿囤聽著也不知該說誰好了。
“這……這……這……我看是牛師傅的配方有問題！”老趙忽然想到了。
“配方？我們不就是按這張紙上的配方下的藥料嗎？”
“誰知道他這張紙上有沒有貓膩呀？”
梁滿囤立即回身出了作坊，老趙也跟了出去。兩人去了牛師傅住的生皮庫房。
牛師傅躺在一個門板上，梁滿囤上前叫了一聲：“牛師傅！”
牛師傅沒有動靜。
老趙近前叫：“牛師傅，牛師傅，牛師傅！”
牛師傅睜開眼睛，“是掌桌的呀？”
“是梁老板找您。”
牛師傅慢慢地把頭轉向梁滿囤，“梁老板，我住這兒挺好的，你不用再讓我搬回去了。”
“你寫的那個配方對不對？”梁滿囤迫不及待地問。
“皮子的麵上是不是出了爛疤？”
“對。”老趙重重地點了下頭。
“那就對了。你按那張紙上的配方下藥，結果就是這樣。”
“牛師傅，這麼說你是故意的？”滿囤一把抓住牛師傅道。
牛師傅根本不管梁滿囤生不生氣了。“開始啊，我就想，這手藝嘛，我生不帶來，死不帶去。我活著的時候，怕教會了徒弟餓死師傅，所以一直保守著秘密。準備在我死的時候，再告訴你。那張配方我寫的藥料都對，可數量不對。”
“你？你為什麼這麼幹？”滿囤怒吼道。
“我知道我活不了幾天了。我就是想看看，我把配方交給你以後，你怎麼對我，對我這個曾經手把手教過你的師傅。你是怎麼做的？你把我一個為裘家賺了一輩子錢、賣了一輩子命的掌桌師傅，抬到了臭烘烘的生皮庫房！藥也沒了，小灶也不開了。讓我跟大夥一樣啃紅薯喝爛牛肉湯！”
梁滿囤欲語無言地在地上轉了一圈。
“所以呀，我就把本來準備好的另一份配方——真配方，沒交給你。”他從兜裏掏出了另一份配方，無力地舉起來：“這個就是。不過，對你已經沒有用了。這一批牛皮全壞了，裘記，完事了！”牛師傅的手一鬆，配方落地，他的胳膊垂了下來……