徐木匠摸摸斧子刃，“這也叫斧子？騎上去都不帶割屁股的！”徐木匠提著斧子四下轉了一圈，愣是沒找到合適的東西可用。他照著床下的板凳根砍下一塊木頭，又砍成幾個楔子，掀下床板，將楔子釘進板凳榫裏，再放上床板，便不響也不搖晃了。
田耀祖一豎大拇指，“高人！你天生就是苦命之人——能者多勞嘛。不過其實，你完全可以不當木匠。”
“那我幹什麼？也像你似的給人算命騙錢？我就是餓死，也不幹騙人的勾當。”徐木匠輕蔑地看了他一眼。
“你先別激動，我是想告訴你，這一帶有個從關東來的綹子。為首的叫劉一刀。領著一幫子亡命徒，專在這走西口的道上做沒本的生意——就是打劫。”
徐木匠根本沒往心裏去，“打劫？我不怕，除了這破行李，我什麼也沒有。”
“我不是說你怕搶，我是說你可以憑你的本事在劉一刀手下混個二當家、三當家的。”
“田耀祖！你把我拉進劉一刀的綹子，你能得多少好處？”
“哎？你可別聽他們瞎說！我可不是劉一刀的眼線！”田耀祖急了。
徐木匠走到窗口往外看去，坡下邊正是大路，有一隊駝隊正朝大車店走去。田耀祖也來到了窗口，徐木匠回頭看田耀祖，田耀祖的目光正好投向駝隊。徐木匠盯著田耀祖，“從現在起，你不許離開這裏一步。這樣就沒有人給劉一刀送信了。”
“你又冤枉我！”
徐木匠逼視著田耀祖的眼睛，“田耀祖！你給我老實點兒！”
田耀祖咧著嘴，笑得比哭還難看，一屁股坐在了床沿上。
王南瓜因為聽了田耀祖給他算命的話，情緒有些低落，坐在大車店的夥房裏不說話。田青要他不要相信算命的胡說。王南瓜歎了口氣，“萬一讓他說中了呢？那我這次不是白出來了嗎？”
鄰桌坐著一老一少。年長的是龔豐倉，他也不是當年的樣子了，他穿著長袍馬褂，小老板的打扮；年輕後生是他的侄子龔文佩。
“文佩，你這是跟著我頭一回走西口，我給你講講這個殺虎口吧。”龔豐倉對龔文佩說。
龔文佩恭恭敬敬地點點頭，“叔，您講吧，我好好聽著呢。”
“這殺虎口有兩千年的曆史了。秦漢時期叫參合口，隋唐時期叫白狼關，宋代改名叫牙狼關，到了明代又改名叫殺胡口。一直到了大清國，塞北和關內的關係空前的融洽，才把‘胡’字改成‘虎’字。‘殺虎關’的三個大字，就是康熙皇帝的禦筆。”
一旁的田青、梁滿囤和王南瓜也忍不住扭頭聽了起來……
“這裏是口裏口外的交叉點和商品的集散地。所以前清的戶部衙門在這兒設了收稅的抽分署。不要說各種買賣、客棧、車店了，連城裏帶城外，光寺廟就有七十二座。順治年間，有三個走西口的山西人流落到了殺虎口，兩個是太穀人秦悅、王相卿，一個是祁縣人史大學。他們三個人做起了走街串巷的小買賣，可光靠挑擔賣貨養活不了自己，他們三個人就湊錢開了個小小的草料鋪。由於本小利薄，三個人起早貪黑地忙活，才勉強度日。有一年臨近年關，一連幾天大雪封門，沒有生意可做，三個人連吃飯都成了問題。饑寒交迫之下，三個人傾其所有煮了一鍋稀粥權當年夜飯了。正在他們準備吃飯的時候，有一個白胡子老頭兒，拉著一峰馱了個大馱垛子的駱駝走了進來，說這麼晚了沒地方可去，想在他們這借個宿。三個人就把老頭兒留下了。老頭兒說趕了一天路，又累又渴又餓。這三個人誰也沒動筷，趕緊給老頭兒盛粥讓他先喝。老頭兒幾口就喝完了一碗粥，他們又給老頭兒盛滿，老頭兒左一碗右一碗，不一會兒就喝光了他們的粥。三個人誰也沒喝上一口粥，就饑腸轆轆地過了這個年。老頭兒喝飽了粥，躺下就呼呼大睡。第二天一大早起來，老頭兒不見了，駱駝也不見了，卻把馱垛子留下了。”
田青、梁滿囤和王南瓜聽得入迷。“大叔，後來怎麼樣了？馱垛子裏裝的是什麼？”梁滿囤問。
龔豐倉一樂，接著講道：“三個人打開馱垛子一看，裏麵全是白花花的銀子。他們就到處去找那個白胡子老頭兒，怎麼找也沒找著。三個人就商量，把這些銀子數目點清楚了，然後當成股本開了一個大商號，取名叫吉盛堂。每次結賬的時候，都把白胡子老頭兒的紅利算出來，單立了一個賬本。後來，康熙老佛爺親征噶爾丹，他們三人就跟著大軍進入了烏裏雅蘇台、科布多，為康熙的大軍供應軍需。就這樣他們發了大財，把分號開到了歸化、烏裏雅蘇台、科布多和庫倫，取名叫大盛魁了，夥計不下六七千人！”
“那個白胡子老頭兒呢？”王南瓜問。
“白胡子老頭兒？直到這三個人相繼故去，那個白胡子老頭也沒再出現。就這樣，大盛魁一直記著這筆沒有主人的財神股的本金和利息，並定下了一個人人必須遵守的規矩。每年春節的大年初一，大盛魁既不請客與同行聯絡感情，也不擺酒席酬勞辛苦了一年的夥計，而是全號上下要在掌櫃的帶領下，恭恭敬敬地喝上一碗稀粥。”
田青站起來，衝龔豐倉一拱手，“多謝這位大叔，給我們講了這麼好的一個咱們山西人知恩圖報、以義製利的故事。”
龔豐倉搖搖頭，“見笑見笑。”
田青轉身對店小二說，“麻煩給我們預備三個窩頭，明天一早我們帶著路上吃。”
“行。你們哥三個也太省了。不過等過幾年你們回來的時候，一定跟現在不一樣了。那時候，你們個個騎著高頭大馬，馬褥子裏全是白花花的銀子、黃澄澄的金元寶。”店小二笑道。
梁滿囤憧憬著，“我們三個要是也能碰上個白胡子老頭兒就好了，得一筆意外之財，開不起大盛魁那樣的大買賣，咱開幾個小鋪麵總還行吧。”
大家都被梁滿囤逗笑了。
店小二轉身要走，田青又叫住了他，“小二哥，你們店裏最近來沒來過一個四十多歲下巴上有塊疤瘌的男人？”
店小二想了想，“沒有。怎麼？”
“沒什麼。你忙去吧。”田青越發想找到徐木匠了，人家大盛魁這麼多年，還給那個白胡子老頭記著本金和利息呢，人要知恩圖報啊。
光顧聽人家講故事了，三個人回到大通鋪時，炕上一個挨一個的腦袋，沒地方了。店小二幫著挑人較稀的地方好容易才擠了點空當，這才睡下了。
第二天一早，田青、梁滿囤和王南瓜正在喝粥，龔豐倉和龔文佩走了進來。
田青趕緊起身相讓。“二位怎麼也起這麼早，趕路嗎？”
“看樣子我們還真有緣分，分不開了呢！我叫龔文佩，這是我叔叔龔豐倉，太穀人。”龔文佩介紹著。“我叫田青，他叫梁滿囤，他叫王南瓜，祁縣人。”
龔豐倉對店小二說：“夥計，給他們每個人加一張餅，記在我的賬上。”田青不好意思，忙阻攔。
“我叔叔請客，你們就不要客氣了。我們認識一天了，又都是走西口的大同鄉，就算是朋友了。在家靠父母，出外靠朋友嘛！誰知道誰什麼時候遇到什麼難處需要別人幫忙？是不是？”
大家重新落了座。小二送過粥和餅，大家吃起來。龔文佩告訴田青，叔叔在口外十七八年了，在包頭開了個不大的蓧麵館。這趟回家，就是帶他去幫他照顧生意的。他說，在包頭有不少山西人開的大買賣。有商號，有銀號，這麼說吧，包頭那地方，有錢人排前麵的全是山西人！”
梁滿囤樂了，“啊！這麼說，我們也有希望發大財了？”
龔豐倉笑了，“那就看你有沒有本事了。還要看是不是吃得了苦。吃得苦中苦方為人上人嘛！”
三個人高興得直盼快到地方，好在這路也已經走了一半兒了。
吃過飯五個人一起上了路。當晚來到了一個小鎮，為了省點錢，田青三人準備去鎮外蹲廟台兒，正好明天還能少走一段路。當下和龔豐倉二人分了手，說好了明天一早就在大路上見麵，還搭伴走。
田青等三人來到廟裏住下了，躺在鋪上議論著將來的好日子。梁滿囤說老龔大叔老實巴交的，身子骨也單薄，十多年工夫就開了家蓧麵館兒，我們三個年輕力壯的，也錯不了。
“是啊，開弓就沒有回頭箭了，我娘和秀秀還等著我呢，我非得幹出個樣兒來不可呀！”田青掛記著家裏。
王南瓜認為田青讀過書，識文斷字，腦袋瓜子活絡，一定能發大財。“哎，到時候，你成了大老板，可別忘了我呀！”
“成，王南瓜，你真混不下去了的時候，要飯要到我的門口，我怎麼也得賞你一個大南瓜嘛！”三人大笑起來。