淑貞輕輕地呼出了一口氣，身子微微動了一下。“姐！快看！娘活過來了！”田丹丹和田青一起涕淚交流地叫著，“娘！”
淑貞慢慢地睜開了眼睛，看了看田丹丹和田青。“啊？我怎麼還活著啊？不不不，我得去死！我沒臉再活在這個世上了！”
田青一下子跪在了淑貞麵前：“娘！是兒子不孝，是兒子錯了！您原諒兒子吧！”
“田青，娘沒怪你，是娘給你丟臉了！”
“不！娘，您是天底下最好最好的娘啊，是兒子錯怪了您！是兒子忘恩負義！是兒子是非不明！娘，兒子在您麵前無地自容啊！”田青一個頭磕下去，“娘啊，原諒不孝的兒子吧！”
淑貞虛弱地示意讓田丹丹把弟弟拉起來。田青仍“砰砰砰”地給娘磕著頭：“娘不原諒兒子，兒子就磕死在這裏！”
淑貞淚流滿麵，“兒子，你是娘的心頭肉，娘的命啊！娘能不原諒你嗎？兒子，娘原諒你了！快起來。”田青額頭上磕出了血印，一頭撲在淑貞懷裏放聲痛哭……淑貞心疼地撫摸著田青的頭，“兒子，我小時候，你姥姥給我講過一個故事。說從前有個寡婦媽，好不容易把唯一的兒子撫養成人了。這個兒子就跟一個姑娘好上了，對那個姑娘說如何如何喜歡她。那個姑娘就說，你光嘴說喜歡我不行，你要是真喜歡我，就把你娘的心給我送來。這個兒子為了向心愛的姑娘表明心跡，就回家把老娘給殺了，把老娘的心取出來，捧在手裏連跑帶顛急匆匆地給姑娘送去了。這時候，就聽見老娘的那顆心跟兒子說：‘兒子，慢點跑，別摔了。’兒子一聽，撲通一聲就跪下了，哭著說：‘娘，兒子對不起你！’老娘的心又說話了：‘兒子，隻要你好，娘死了也高興啊。’”
“娘！”田丹丹也一頭撲在了母親的懷裏，母子三人抱頭痛哭……
田青讓姐姐扶著娘回了家，自己一溜煙地跑去找徐木匠，他要向徐伯伯道歉。來到那兩間土坯房外，田青鼓足勇氣推門走了進去，站在破舊的屋門前喊了一聲：“徐伯伯！”
屋裏沒人應，田青推門走了進去。破舊的土坯房裏已人去屋空……
田青神情落寞地回了家。“娘，徐伯伯對我們田家的大恩大德，我田青一輩子也報不完啊！我想把徐伯伯接回來，找私塾的黃先生給你們做個大媒，讓娘和徐伯伯名正言順地生活在一起。”
淑貞一聽，眼淚刷一下就流了下來。她撫摸著田青的頭，無聲地哭泣著：“兒啊，有你這句話，娘就是真吊死了，也含笑九泉了。你徐伯伯走西口了，再也不會回來了。他說他還會捎錢回來，讓你把書讀完。好了，來，吃飯吧！”淑貞把小米粥端給了田青。
“娘，您怎麼不吃啊？”田青喝了一口抬起頭。
淑貞支吾道：“你快吃吧，娘吃過了。”淑貞轉身走了出去，她從鍋裏端出屜上蒸著的一碗觀音土，坐在小馬紮上吃了起來。田青走了出來，淑貞忙把自己的碗藏進了碗櫃裏。田青一把打開碗櫃門，拿出淑貞剛剛放到裏麵的碗，“娘！您吃的是觀音土！”
淑貞忙把碗搶過來，“你快去吃吧，觀音土也能頂餓。”
田青眼圈一下紅了，“娘！這是土啊！這東西怎麼能吃啊！”
“你這孩子，別大驚小怪的，我又不是天天吃，偶爾吃一回沒事。”
田青開始翻找糧食，盆盆罐罐都是空的，隻在一口缸裏找到一點米，“就這麼點兒米了？”
“熬粥喝，還夠你吃幾頓的。”
“娘，您手裏不是還有錢嘛！怎麼不去多買點糧食？”
“那錢可不能動，那是你徐伯伯留給你讀書的錢！不能動。你快吃吧，吃飽了好去讀書。”淑貞勸兒子。
“娘，我不去讀書了！”
“你說什麼？！”淑貞大聲問了一遍。
“我不去讀書了！”
“你……你這個不成器的東西！你跟我來！”淑貞拉著兒子走出屋，徑直來到了田老太爺的墳前。“你給我跪下！”田青隻得跪下。
淑貞也朝墳頭跪下了，“爹，今天兒媳是來向您認罪來了！當年，您臨死的時候拉著田青的小手，對我說無論我再苦再難，也要讓田青讀書，讓他成才。您說，重振田家的祖業，就全靠他了！我當時是答應過您的，可是，您的孫子我沒有教育好，他，他不想讀書了呀……”她使勁地磕著響頭。
田青拉住了母親，“娘！我不去讀書了，不是不想成器，我……我是不能看著娘為了讓兒子讀書，吃觀音土，餓死娘啊！爺爺，那您的孫子不就成了田家的不肖子孫了嗎？”
“你胡說，如果你不成器，我活著還有什麼用？你怎麼就不想一想，我這些年苦熬苦撐地活著，不就是完成你爺爺的遺願，讓你重振祖業嗎？”淑貞是真動氣了。
“可我聽我姐姐說，我在周歲抓周的時候，抓的是算盤。是不是？”田青想到了理由。
“是又怎麼樣？”淑貞沒明白兒子的意思。
“這就對了，我要學田家的祖上，去走西口！”
淑貞一下愣住了，“你也要走西口？”
“不錯，‘山西人大襦套，掙錢還家，蓋房置地養老少’。我要像田家的祖上那樣在口外經商，發大財，讓娘和姐過上好日子，要把田家大院贖回來！”田青大聲地說道。
淑貞歎了口氣，“兒子，西口可不是那麼好走的啊，在走西口的路上，到處是咱山西人的累累白骨啊！我不能讓你去冒這個險！”
“娘，別忘了，徐伯伯教了我一身的武功，為了實現您還有爺爺臨終的願望，我就是要冒這個險！您就答應我吧！娘！”田青已經鐵了心。
淑貞朝墳頭磕頭：“爹，您的在天之靈，保佑您的孫子吧！”她知道兒子的想法是對的，自己沒有理由阻攔，也不能阻攔。於是當天晚上，她便把田青的這個決定告訴了田丹丹，並細心地為田青準備起行囊來。
碰上大旱之年，就是平時好過的梁家，如今也是捉襟見肘了。聽說田青要走西口，老梁讓滿囤跟田青一起去。梁妻開始不同意，她知道自己的兒子不比田青，田青念過私塾，裝了一肚子學問，還習過武。滿囤鬥大的字不識半笸籮，身子骨也單薄。到口外，文不能文，武不能武，他活得了嗎？
“那也比在家餓死強，男人嘛，就得出去見見世麵，闖一闖。現在正好田青走西口，對咱滿囤也能有個照應。真要是到揭不開鍋的時候，再讓他自己去走西口，那才是死路一條呢！有那麼多山西人在口外開大買賣，發了大財，衣錦還鄉，光宗耀祖。這條道山西人已經走了二百多年了，去一個死一個，那麼多大院套是咋蓋起來的？”老梁倒是覺得這是條出路。
梁滿囤求助地叫了一聲：“娘！”他是不想去走西口的。
“咱滿囤是梁家的獨苗苗，你就舍得啊？”梁妻說。
“就這麼定了！”老梁下了決斷。
“我們家就多滿囤一張嘴？”梁妻還在爭取。
梁滿囤忙說：“我以後少吃點成不？”
老梁看了一眼兒子，“看你這點出息！就衝你這句話，就是家裏有糧食我也得讓你去走西口！”田丹丹在一邊抹起了眼淚。老梁看見了，欲說什麼，又閉了嘴。
滿囤跟丹丹都圓房好幾年了，一直沒有孩子，這成了一家人的心病。梁滿囤要走了，田丹丹還真舍不得。晚上，田丹丹鋪好被子叫滿囤睡覺，“明天還要趕路呢。”