徐木匠起身把一個錢袋子放在炕沿上，“妹子，田青的束脩由我來交。這是我這些年積攢的一點銀子，夠他讀兩年的了。”
淑貞急了，“徐大哥，這……這……這怎麼使得！我怎麼能再花你的血汗錢呢！”她拿起錢袋子往徐木匠懷裏塞著。
徐木匠將錢袋子抓過，又抓過淑貞的手，“妹子！聽我的，叫你拿著你就拿著！田青放羊能放出個什麼出息來？‘書中自有黃金屋’，你要想後半輩子有指望，就得讓田青去念書。”
“徐大哥，這麼多年了，你孤身一人在外闖蕩，用這些銀子娶房妻子吧。以後老了，也好有個人疼……”她說得言不由衷，眼淚又要往下掉。
徐木匠看著這個無助的女人，知道她已經把自己當成親人，可他想到自己的身份，傷感地搖搖頭，他的目光有些迷離了……這更堅定了他供田青上學的決心，他要像父親那樣對待田青，讓他成才。
淑貞沒有拗過徐木匠，第二天田青就被送進了縣城的私塾，老師正是已經有些老態的黃先生。學生們年齡大小不等，從衣著上看，富家子弟居多，也間或有幾個窮人家的孩子。“苟不教，性乃遷，教之道，貴以專，昔孟母，擇鄰處，子不學……”學生們讀得哈欠連天，隻有田青認真地背著：“幼而學，壯而行，上致君，下澤民……”
黃先生看著田青認真背書的樣子，滿意地點了點頭。“田青啊，你跟你的父親田耀祖同是我的學生，我跟你們田家有著不解之緣啊，嗐！隻可惜……”
田青站在那兒，聽到這兒忙說：“先生，我父親從口外發財了，我能來念私塾，就是我父親從口外捎回來的銀子。”
“是嗎？浪子回頭金不換啊。”黃先生用手愛撫地摸了摸田青的頭，“孩子，你比別的學生開蒙得晚，要用功啊。”
“是。謹聽先生教誨。”
田青不再放羊，可秀秀仍然惦記著他，每天都在田青放學的路上等他，有時還要偷偷拿著家裏的吃的送給他，田青總是推讓著。他說：“我不給你家放羊了，就不能再吃你的東西了。我娘說了，無功不受祿。”
“那你連我也不認識了？”秀秀也想到私塾裏讀書，隻可惜私塾裏沒有女學生，田青答應以後把自己學的教給她，秀秀那個高興就別提了。
田青回到家裏也是苦讀不止，“父母呼，應勿緩，父母命，行勿懶，父母教，須敬聽，父母責，須順承……”淑貞一邊做針線活，一邊聽著田青在念書，心裏充滿了希望。徐木匠成了田青的好朋友，有空就教他習武，田青學得認真刻苦，淑貞看在眼裏心中很是安慰，她多麼希望這就是一對真正的父子啊。
徐木匠是個本分人。他回來不久就又在村西頭買了兩間土坯房，他想和淑貞這樣孤男寡女地住在一個院裏，好說不好聽。再說，田青也大了，田青上學的銀子他都讓淑貞說是他爹從口外發了財，托人給捎回來的。淑貞好歹名義上是田家的大少奶奶，不能壞了名聲。徐木匠搬走時還把院子給重新修了修。
淑貞感動得隻是流淚。“自打我們娘仨落難後，那些親戚故交都唯恐避之不及，真是人情似飛絮，悠然逐風去啊。我們娘仨嚐盡了人間百味。想不到，這人世間還有你徐大哥這樣的好人。”
徐木匠囁嚅道：“妹子，我沒你想的那麼好。我呢，光棍兒一條，沒人惦記我；我也沒有人可惦記。就是有一樣，我有點擔心。話說物之有成必有壞，譬如人之有生必有死。再貪生怕死，該死時也得死，生死之事，古往今來，王侯將相放過誰啊？我就擔心我死的那一天……”
淑貞心裏一沉，看著徐木匠。
徐木匠自嘲地一笑，“我光棍一條，無兒無女的。我總不能自己把自己的屍首裝進棺材裏吧？就算是我自己先把墳坑挖好了，棺材放進去，我自己先躺進去再咽氣，可總得有人替我往棺材上釘釘子，再往上填土起個墳堆吧？”
淑貞的眼淚像斷了線的珠子似的流了下來，“徐大哥！”
“你看看你，我不過是胡說八道了幾句，你倒當真了。人死如燈滅。我又沒有後人在墳前燒紙，什麼埋不埋的，喂了狼也好，狼吃飽了就不去禍害別人了。”
淑貞哽咽著，“徐大哥，你別說了。”
“等有那麼一天，我把自己裝進棺材裏的時候，你要是還念著我徐木匠有這點好處，就讓你兒子往我的棺材上填點土！別讓我的屍首被狗扯了、狼掏了！”徐木匠傷感地看著眼前的女人，他多麼希望她就是自己的女人啊，隻是他不能……
“徐大哥，等田青長大了，我把一切真相都告訴他。他的親爹早死了，你才是他的再生父親。”淑貞抬起淚眼，直視著徐木匠。徐木匠感到了她的目光，他的心一下子化了，充滿了溫暖。
冬去春來，夏花冬雪，寒來暑往，四季交替，田青已經成長為一個能文能武、英氣逼人的俊朗的大小夥子了。
時間已經到了一九一二年——中華民國元年。
在山西，一等秀才入商道，二等秀才考功名。田青的誌向就是要像田家的祖上那樣，讀聖賢書，入商人道。他把自己的想法對秀秀說了，“秀秀，等我學好了本事，賺夠了娶你的彩禮錢，我就娶你！”出落成漂亮大姑娘的秀秀害羞地把頭貼在了田青的胸口上，她何嚐不想呢……
淑貞對徐木匠的感情也越來越深，這些年全靠了他的幫助，田青才能把書讀下來。他就像自己的丈夫、兒子的父親一樣關懷愛護著他們一家，淑貞的心早就屬於這個無私大度的男人了。隻可惜，兩個人隻能在心裏想著對方，不敢越雷池一步，俗話說人言可畏啊！這種感情折磨著徐木匠，到了實在不能忍的地步，徐木匠想到了離開，隻有離開才能解脫。徐木匠一直要去太原找活幹，因為那邊的工錢多些。這是他想出的最好的借口了。這天，他來向淑貞告辭，淑貞一聽，再也無法控製自己的情感，一下子從後邊抱住了徐木匠。“徐大哥！你是個天底下難尋的好人哪！”
徐木匠的心咚咚跳著，他掰開淑貞的手，“妹子！妹子！別這樣，讓人家看見了這算怎麼回事！”淑貞抱著徐木匠不放。“我不管！十七年前要不是你挺身而出救下了我，我早就不在這個世上了。這麼多年，你對我們娘仨恩重如山啊！我的命早就是你的了。”淑貞不管不顧了，女人愛起來就是不管不顧的，更何況眼前的這個男人早已經在她心裏紮根了。