“小人在。”大管家應道。
“傳我之令：三日之內準備好竹筒隊，你給我挑選兩百名好手，五日之後，下山去四川。你在這裏守住莊院，不得大意。”大管家道：“尊命”“芳芳，”鼓王轉身對南芳芳道：“你雖是連日勞頓，但目前已是事不宜遲，你得馬上和楊姑娘一起趕回四川，找到令狐玉小俠，將你知道的所有真實情況告訴他，並隨時將令狐玉的最新進展傳報於我。”
南芳芳和楊杏齊齊應道：“是，鼓王爺爺”
鼓王接著道：“我五日後下山，預計半月之後再到青城山下與令狐玉會齊，你二人去傳我的話，讓黃竹、苦竹、白門主等人十五日之後，到青城山下與我會齊，共商大計。一月之後，咱們對廣陵城發起總攻。”
南芳芳、楊杏一聽蹦了起來，拍著手，歡天喜地別過鼓王，雙雙結伴下山。正是：“一色杏花三十裏，伊人此去馬如飛。”廣陵城。廣陵王新王府。門外又傳來了氣急敗壞的腳步聲。廣陵王怕聽這種聲音。為此，他已經整整三天沒有合眼了。他的那些神秘的對頭們已經把主攻方向，轉到了對他個人，以及他的新廣陵王府的正麵的打擊上來了。
原先，他還認為自己武功蓋世，魔鼓在手，麾下好手如雲，諒他天底下任何能人，也不敢來捋他虎須。可是，不過才短短半年時間，這些狡猾的隱形對手們，已經成功地把廣陵王府弄成了天底下最不安全的地方。事情竟然到了這種地步：即使在自己戒備森嚴的王府客廳裏，廣陵王都得時時將那魔鼓提在手中，片刻也不敢離身。堂堂的天下第一高手廣陵王，如今已是草木皆兵。
最嚴重的打擊來自昨天：孫用和吳仲，他的兩大權臣，未來廣陵王國的左右丞相，竟然也失蹤了。但廣陵王敢肯定他們是逃跑了。“樹倒猢猻散”，這兩個機靈的家夥，早就嗅出了敗亡的氣息。就讓他們去吧。廣陵王甚至懶得去遷怒於他們。腳步聲進來了。廣陵王下意識地將那魔鼓尖端對著大門，手放在發射暗器的機關上。待到看清了來人，廣陵王才將那鼓尖朝著地上。
來者是王府管家戴忠。“張虎的下落有了？”廣陵王布滿血絲的雙眼緊盯著戴管家，問道。戴忠雙眼瞟著廣陵王手中那可怕的武器，急急地道：“稟王爺，張虎，他，他死了。”
廣陵王心悸道：“好端端地，怎麼會死了？”每天都有人被幹掉，現在輪到他廣陵王身邊最親近的人了。張虎是他的“四大衛士”之一，已經跟了他廣陵王20多年，也不知多少次救過他廣陵王的性命。這是他手下忠實鷹犬中的最後一條，其餘三個，都在前幾天莫名奇妙地失蹤了。別的人猶可，這四個人是決不會背叛他廣陵王的。他們不會偷偷溜掉，肯定是給人神不知魁不覺地幹掉了。殺人者連一點蛛絲馬跡也沒有留下。
戴管家輕聲道：“是被人殺死的，死得真是慘不忍睹。”
廣陵王臉上升起一道黑氣，咬牙道：“這張虎也是一身武功，自從楊龍等人失蹤以後，他也是小心得緊。怎麼說死就死了？”戴管家不敢抬頭看廣陵王：“王爺……”
廣陵王道：“戴忠，這件事是怎麼發生的？有什麼麼線索沒有？張虎現在哪裏？你帶我去看看。”
戴忠領著廣陵王走出書房，一邊走一邊道：“昨晚，北院的吳管事來報說，張虎一夜沒有回來。我原來以為他是到城中逛窟子去了，也沒怎麼在意。但剛才，吳管事來報說，已發現張虎被人殺死在後花園的枯井中。”
廣陵王問道：“昨晚有誰見花園裏有過什麼動靜嗎？”
戴管家道：“已問過收拾花園的李媽了。她說，昨日整天，她因身體不適，沒到花園去過，故對那裏發生的事一點不知。”
廣霞王皺眉道：“哪個李媽？就是新來幾月的那個老太太麼？”
戴忠道：“正是。”
廣陵王不言語了，隨戴忠徑直走向後花園。後花園枯井處已圍著一圈人，幾個健仆已用繩子將張虎的屍體吊了上柬，放在井台上。廣陵王走過去，一看之下，不覺青了臉：張虎的確死得相當慘，手足折斷不算，咽喉處還給抓出小碗大個口子，差點幾整個脖子都給弄斷了。更可怕的是，胸腹處也給抓開了，內髒從創口中血糊糊地露出來。
廣陵王細看了一下那些創口，知道是人用重手硬生生抓出來的，這人的殘忍可想而知。是誰幹的呢？
廣陵王苦苦思索，喜歡用這種殘酷方式殺人的，除了“神捕白嘯天”的哥哥，“骷骨門”白門主之外還會有誰呢？
自從白嘯天死後，廣陵王一直就在尋找這個人，小心地提防著他的報複。現在，他果然來了。他是怎麼和那批對頭搞在一起的？廣陵王眼神複雜地瞧著張虎滿布血跡的屍身，仿佛看到了自己不久之後的命運。他不敢往下想，冷冰冰對戴管家道：“買副好棺木，把他葬了吧。”
戴管家應了一聲，便走開了。
天很快就暗了下來。廣陵王心亂如麻，望著四周茫茫的黑暗，覺得無時無處不潛藏著危險，潛藏著對他時手下人的殺戳和毀滅，潛藏著對他個人勢力的最後挑戰。
這時，書房外花園裏突然傳來一聲冷笑。這是個尖銳的聲音。既象人聲，又不象人聲。
廣陵王不由自主地打了個寒顫，一股怒火騰地燒將起來。他大吼一聲，隻見魔鼓挽起一圈寒光，身子已經箭射而出。
他躍過矮牆，徑向發聲處撲去。人未落地，手中魔鼓一招“力劈華山”潑風剁下。但他這一擊，完全落了空。因為那發聲處此時並無半個人影。
廣陵王環顧四周，隻見樹影搖動，微光下那條小石徑直通後門，幾所空屋黑洞洞，靜悄悄，哪裏都沒有人的跡象。
廣陵王提著魔鼓逐一搜尋，幾乎連每一棵草都翻過來看過了，可是仍無結果。最後，他縱身掠過院牆，到後門外的小路，鬆林裏又搜索一番，仍是一無所獲，隻得怏怏而返。
“你們究竟是誰？你們究竟躲在哪裏？是英雄好漢，就站出來，與我正大光明鬥一場吧！來呀，來呀，你們這些孬種！”廣陵王對著空曠的王府花園，幾乎絕望地大聲了喊出來。
仿佛他喊應了。驀地，一陣清脆的雲板聲，首先自山下響起，緊接著四方齊應。霎時，整個廣陵王府喊聲大作，聲震四野，響遏行雲。
在極為短暫的一刹那，負責守衛廣陵王府的值更衛士，已把王府內的千百盞明燈點起。一時間光華大盛，將王府照得如同白晝。
負責廣陵王府安危的衛士們，在震響方起之時。即已應聲趕了出來。
但見四條快速的人影，黑衣黑帽，黑襪黑履，一般高的身材，一般快的身法，雖然前後有序，但是快慢相等，縱身的勢子，落地的姿態，甚至於落地之後，彼此之間的距離都是整齊一致的－身後的數十衛士，更是嚴陣以待，形成一圈弧狀拱衛著王府。
就在四名黑衣衛士身子方自站定的一瞬間；空中人影一閃，一個瘦小的勾僂老者，如同秋風下的一片落葉似的輕巧，飄身而入。這是苦竹大師。
四個黑衣漢子，站在最前方，左右各二，苦竹大師翩然落下的身子，在四人中央站定：緊接著人影再閃，像是一雙剪空燕子般的輕巧，自院牆的兩側，交叉著穿越下一對青年男女。
男的劍眉星目，猿臂蜂腰。女的蛾眉杏眼，長身玉立。
男女二人各著一領杏黃色的短披，背係長劍，劍穗的顏色，一如身上的短披風，在夜風下婆娑飛舞，映襯得這對青年男女無比的神俊英挺。
這是令狐玉和楊杏二人同時縱起，同時落下，落地的位置卻又在苦竹大師之後，身子一落下來，就象是兩棵樹般的紮實，頓時就生了根。
廣陵王手下的四個黑衣人提著一口氣，嚴陣以待。
片時之後，空中人影再閃，一對猝然騰起當空的影子，一起一落，直起直落，有如大星天附。身法太快了，快到不及交睫。來人是黃竹大師和南芳芳。
那為首的黃衣衛士向前一邁步，抱拳朗聲道：“各位夜闖王府有何貴幹？”話才說到這裏，隻見站在前麵的黃竹和尚厲聲道：“天下反廣陵組合高手盡數在此，你等還不退開，叫你們的主子出來？”
這黃竹“退開”二字方才出口，一隻長臂已陡然間由紅色披風裏翻出。似乎是向前虛按了一下，那王府衛士首領身子驀地向後蹌出了三步，麵上一紅，一股熱血直衝咽喉，由不裝“哇”地吐了一口。其餘三個王府武士，見狀忍不住大吼一聲，霍地騰身而前。怒火中，六隻鐵拳左右齊出，分向那黃竹和尚兩肋上搗過去，隻是他們還未曾襲近對手，卻被令狐玉迎拒一旁。
令狐玉身軀向前一滑步，叱道：“大膽。”一隻棋盤大手，駢指如刀，直向著當頭武士的右腕上切下來。
兩個人一時動上了手，隻聽嘭嘭一陣擊搏之聲，打在了一圈，現場頓時大亂。另外兩個衛士各自咆哮一聲，向前撲上來。緊隨這幾人之後的四十名衛士，也各自撤出兵刃，齊擁而上。
楊杏南芳芳兩個女子幾乎以同一種招式出劍，瞬息間迎戰起來。疾轉之下，“嘭嘭”連聲大響，四五名衛士已摔倒在地，號啕之聲甚慘。
廣陵王府鈴聲不絕，一時間，所有人都驚動了。
整座王府緊接著燈光大顯，喊殺聲連同著閃爍的兵刃寒光，象征著這南麵為王的廣陵王勢力遇上了最有力的來犯。
廣陵王府方麵，雖是人多勢眾，可是卻遠非這些人的對手，極短的時間裏，已怦怦卟卟倒下許多人。
驀地，現場燈光大盛，大廈正中廳門霍地大張開來，由門內踱出了一個人——廣陵王終於現身了。
現場打鬥正烈的廣陵王府衛士，頓時收住了架式，後退聽令。
廣陵王一手持劍，一手持魔鼓，將來犯者逐一打量。他的眼睛在令狐玉身上多停留了片刻，似乎覺得令狐玉有點眼熟。但他還是沒有認出令狐玉來，雖然他已經認出了屋裏的幾個高手，對他們的出現，似乎也並未在意。
一聲瓦響，廣陵王舉目一看，臉色倏變：從房上跳下的四條漢子，接著又是四個，又是四個。單看他們無聲無息的架式，即知乃輕功一流的高手。廣陵王怕的也不是這個。
這12個人一進屋，馬上四散開來，麵對著廣陵王。也不知他們在玩什麼車輪戰把戲，這12個人進來後，屋內原先的高手們倏地後退。
使令廣陵王心驚膽顫的，是這12人的裝備：他們每人拿著一塊可折迭的輕巧滕製盾牌，顯然是專為遮擋魔鼓毒針的特製兵器。顯然，對方已對他廣陵王的看家本領了如指掌，他們是有備而來。鬼才知道他們還裝備得有什麼其他貨色？原先進來的令狐玉等人悄無聲息地退了出去，消失得無影無蹤，就象一場排練得極熟的接力賽。“你們是誰？”廣陵王目送著令狐玉等人出去，終於不能保持沉默了，轉身向著12個手執藤牌的漢子，屈尊問道。
12條漢子一聲不吭，抬頭望著大門進口處。
廣陵王順著這些人的眼光往大門望去，臉色再變，這次是變得慘白：來者是一位白發蒼蒼老者。這飄然而入的老者一臉威嚴，目光深沉，舉止不慌不忙，一看就是個王霸流武功尊者。12個武士垂手侍立，等待著老者號令。
廣陵王閣下立刻就明白了正在發生的事——他知道，自己早晚會和這個人照麵的，但沒想到他會來得這麼快。
這老者不但左手拿著一塊同樣的盾牌，右手竟然提著一隻和廣陵王手中一模一樣的金黃色魔鼓。老者兩眼炯炯，沉聲向廣陵王道：“王爺，不用老兒自我介紹了吧？”
廣陵王點點頭：“你是雲南鼓王南葦。”
老者點點頭。“你們是有備而來的了，我想。”廣陵王看著老者手中的盾牌，又看看那隻魔鼓。
老者道：“你知道就好。”
廣陵王從腰間緩緩拔出魔鼓。“放到地上！”老者冷冷道。
“如果我說‘不’呢？”廣陵王道。老者晃晃自己手中的魔鼓，“你那魔鼓已經不濟事了。
你知道，這魔鼓是我家製造的。這屋裏的人都知道避魔口訣，你傷害不了他們。”鼓王一字一頓，“況且，我這魔鼓叫‘天籟魔鼓’，你隻要敢敲響你那隻魔鼓，我這隻魔鼓就會發出功來，你手中的鼓會立刻爆炸，當場取你性命。”
廣陵王道：“我不信。”
鼓王道：“你不妨試試。”
廣陵王舉起魔棒。
鼓王也舉起魔棒。
全場肅然駭然。
僵持了片刻，廣陵王將魔鼓放到了桌上。他到底還是沒敢敲動魔鼓。
鼓王也將手中的魔鼓插回到腰間。
“這樣最好。王爺，你劃下道兒來吧！”鼓王道。
廣陵王緩緩抽出劍來，“那我們就在手上見真招？”
鼓王道：“好。”從懷中取出一個形似撈肉的大爪子的奇怪兵器。
突然一個聲音道：“慢”
鼓王一看說話之人，搖了搖頭，將手中兵器又收了回去。
但見門外飄然進來一年輕武士，左手持著帶鞘的長劍，雙目炯炯瞪著廣陵王，緩緩道：“鼓王前輩，請恕小輩無禮。這廣陵王與我有血海深仇，應由我和他之間了斷，我們有言在先。”年輕武士說完，將臉上人皮麵具徐徐揭下。
“令狐小俠！”廣陵王失聲道。
“謝謝王爺還記得我。我希望你同樣還記得自己那條誓言，‘你自去投師學藝好了，什麼時候學好了，什麼時候來找我報仇吧，我永遠恭候。’現在，我來了。”
廣陵王臉上一點表情也沒有。半晌，方栗聲問道：“前些時候我們見過麵？”
令狐玉微微頷首。
“你就是那個‘鐵血劍士’。”
令狐玉再次點點頭。
“白衣劍士也是你。”
“不，王爺，你錯了。那是我。”一個清脆的聲音從門外傳來，卻見楊杏已是一身女兒裝，從大門飄然而進。
“那‘密林之狐’呢？”廣陵王不動聲色地問。
“到，王爺！”廣陵王一語方畢，隨著又一聲清脆的答應，大門口接二連三又飄進來幾條好漢。
除了自稱為‘密林之狐’的女扮男裝的南芳芳之外，其餘幾人廣陵王都認得。他們是青竹，苦竹兩位大師，以及楊杏的師父靜慧師太，此外還有三五個武功與廣陵王不相上下的王霸流好手。
最後進來的是楊杏的義父，“骷骨門”的白門主。
冤有頭債有主。該來的都來了。
廣陵王冷冷點點頭：“你們都來了？”特別對白門主多點了一下頭。黃竹和尚道：“王爺做下這麼大的事業，我們怎能不來朝賀朝賀呢？”
“你們卻要待怎的？”廣陵王問。
“你說呢？”苦竹大師道。
“看來，今天我是萬難得幸了。”廣陵王無情無緒地說道。
靜慧師太道：“你知道就好。”
廣陵王歎了一口氣，輕聲道：“你們動手吧。”
鼓王道：“王爺何必浪費時間，今天你打得過幾個人？
我勸你還是自裁了吧。”
廣陵王對他手下的武士們點點頭，“你們都放下武器罷，這屋裏的都是天下第一流的高手，一個就可敵你們全體。”
眾衛土將信將疑，放下了武器。
廣陵王不愧為王者風範，放下武器之後，捋了捋那一綹美須，對眾人緩緩道：“小王臨死之前有幾句話相告，不知各位好漢能否耐心一聽？”
鼓王以目示令狐玉，令狐玉又目示黃，苦竹大師及白門主、靜慧師太等人。
幾人都點了點頭。於是，各人都將兵器還進鞘中，不過各人還是絲毫沒有放鬆警惕，目視廣陵王的一舉一動，提著一口真氣，隨時準備出手。
廣陵王慘然一笑，轉身回到椅子上座下，看了眾人一眼，緩緩道：“可惜，你們壞了我的大事。”
黃竹道：“王爺，你多行不義必自斃，你殺我等的朋友和師兄，我那青竹師兄是何等光明磊落一條好漢，那‘神捕白嘯天’是多麼難得的一個智勇雙全的劍士，從前與你情同手足，你怎麼下得起心殺害他們？”廣陵王道：“對於青竹師叔、白嘯天等人之死，我也很抱歉，不過我也是不得已。你們說，如果他們知道我的打算，會放過我嗎？”
那邊白門主早已怒目圓睜手，手按劍把，“我兄弟白嘯天是一條光明磊落的漢子，怎麼會客得你這種巨奸大逆！當然斷斷不會放過你的。”
廣陵王點頭道：“這就對了，即使我不殺他們，他們也會殺我。但想到我們幾個多年的友情上，我沒有象赤發頭陀那樣，為了找幾個幫手而奪去他們的理智，從而讓他們的名聲蒙受恥辱，而是幹脆讓他們早早了斷，免得活下來受罪。”
“那麼你倒還是很慈悲的了？”白門主厲聲道。
廣陵王漠然一笑，“隨你怎麼說吧。”
苦竹和尚是個性急之人，早就不耐煩了，厲聲道：“廣陵王，你方才要說什麼，快快說了，我們還有事。”
廣陵王道：“其它人不了解，黃，苦二位高人，應該知道我廣陵王從前的為人怎麼樣？”
二人對望了一眼，點頭道：“從前你倒是一條好漢子。”廣陵王道：“自從我大明王朝立國以來，幾時有過一天承平的日子？這數十百年，與元人入主中國的情形，何嚐有多大的改變？明眼人一眼可看出，大明王朝正在蹈襲著元朝五大舊轍：骨肉相戕；權閹迭起：奸賊橫行：宮闈恃寵；流寇殃民。這五大弊病循環不息，已足斫喪元氣，傾覆國祚；還有國內的黨爭，國外的強敵，膠膠擾擾，愈亂愈熾，勉強地數十百年，終有一敗塗地之時。你們都知道，我是王室的至親骨肉，見了祖宗的江山弄成這個樣子，如何不扼腕憤歎思起？從太祖皇帝起，幾時有過一個英明君主？本祖皇帝一旦得了天下，便誅殺功臣。總計開國功臣，隻有徐達，常遇春、李文中，湯和、鄧愈、沐英六人全身而退。此後又是*大興，濫殺無辜，皇帝荒淫無恥，不理朝政，至使天下生靈塗歎，沿海倭患猖獗，比起元人的暴戾來說，他們有過之而不無不及。這種人如何能為人之君父？如果這天下能由我來執掌，我當恢複河清海晏，興旺升平的太平盛世，這樣又哪裏不好？
你們可能還記得胡惟庸和藍玉冤獄，胡惟庸堂堂宰相，就因為有人告發他謀反，就被磔死，屠滅三族。隨之而來又是全麵的逮捕，共處決二萬餘人：大將軍藍玉也被告謀反，立即逮捕下獄。然後發表藍玉的供詞。藍玉在供詞中承認準備發動兵變。於是藍玉被磔死，滅族。根據口供牽引，也處決二萬餘人。
首都應天府是如此，全國各地皆然，各州縣設有“剝皮亭”，官員一旦被指控貪汙，即被剝皮，懸皮亭中。全國官員人心惶惶不可終日，那些日子，官員們每天早上入朝，即跟妻子訣別，到晚上平安回來，合家才有笑容。
這種情形，哪一個以江山社稷為念的人看得下去？
我想你等也不過是些江湖中人，心念著自己一點小小的恩恩怨怨，誰也沒有這種治國平天下的野心。而這皇帝總是要有人當的，不是一個昏君就是一個明君。若是由我來執掌龍廷，那對天下蒼生來說，對我大明基業來說，難道又不是個好事嗎？可如今我的三年心血，五年的準備全都付諸東流，今後朝廷之上，不知還有多少昏君出來危害蒼生，大動亂的時代很快就會到來了。可惜呀可惜。”
令狐玉道：“奸賊，你還可惜什麼，想說什麼，快些說完，我們要動手了。”
廣陵王抬頭看了令狐玉一眼道：“要說犯錯誤，本王倒真是犯了一個大錯，當初看走了眼，不知令狐小俠乃是人中之龍。還料想你武功低微，年輕幼稚，成不了氣候。正是‘小時不防，大了跳牆’。若是當初順手除了你，恐也不至有今日。這正是‘當斷不斷，反受其亂’。
罷了罷了，‘一著錯滿盤輸’。令狐小俠，我現在就去償還你的朋友們和那幾個姑娘的命去了。”
廣陵王說完，舉起右手，往自己天靈蓋上猛地拍下。眾人見他腦漿暴進，立時氣絕。可憐這廣陵王為了黃袍加身，苦心經營了半世，卻落得如此下場。正是：“萬事分已定，浮生空自忙。”好慘！眾人看得驚心動魄，瞪著地上廣陵王的屍體，半晌說不出話來。
良久，令狐玉道：“各位前輩，奸賊已死，現在就該履行我們的誓言，毀掉魔鼓，讓它永遠不再危害江湖了。”說畢，拔劍上前，準備把魔鼓砍個粉碎。
突然，鼓王南葦高叫一聲：“慢著”
大廳四周的門窗突然大開，房頂的瓦被片片揭起，眾人一看室裏屋外，房頂之上，早已被鼓王南葦的人，包圍得鐵桶也似。
令狐玉驚道：“鼓王前輩，你要幹什麼？”
南葦輕輕一笑：“各位好漢，這魔鼓乃我南家傳家之寶，流落江湖多年，現在巨奸已除，理當物歸原主，就請各位見諒，我南葦要收回魔鼓了。”說畢就要上前搶那魔鼓。
“嘩”的一聲，令狐玉、黃竹、苦竹、楊杏，以及屋裏的所有好漢，全都刀槍出鞘。令狐玉厲聲道：“前輩，這魔鼓為害武林，也不知有多少好漢死在它的魔力之下。今番這東西既已奪回，就當即行毀去，永絕江湖之患。否則，今後還不知要因它引起多少糾紛。前輩若要奪回磨鼓，先得把我們殺光。”眾人齊聲附和。
劍拔弩張。
鼓王四顧了一下，緩緩道：“我勸各位還是不要動手的好，你們看看，我那窗外的人拿著的是什麼？”
令狐玉等人抬頭一看，不四得心驚肉跳：四麵窗外，鼓王的人都拿著一隻竹筒，筒口對著屋裏所有的人。
鼓王道：“這是老兒製造的專門發射毒針的連環暗器，這裏一共有五十個竹筒，每個竹筒能夠發出三篷暗器，每篷暗器含有三十六顆劇毒梅花針，隻要沾上人皮膚，五步之內必然喪命。隻要我一聲令下，你們算算，五十隻竹筒能發出多少梅花針？此間進來以前，我和我手下都服了獨門解藥，這梅花針一發動，除了我手下的人，這屋裏的人一個都活不下來，我勸你們還是不要玩命的好。”