往日裏秦嗣源在民間的風評頂多是個酷吏，最近這段時間的有心醞釀下，即便有竹記為其開脫，關於秦嗣源的負評，也是甚囂塵上，這中間更多的原因在於：相對於說好話，普通人是更喜歡罵一罵的，更何況秦嗣源也確實做了不少違背鄉願的事情。
汴梁守城戰的三位英雄當中，李綱、種師道、秦嗣源，如果說人們非得找個反派出來，毫無疑問秦嗣源是最合格的。
順藤摸瓜，在背後操縱這些言論的勢力各種各樣，又與朝堂局勢的一日日變化有關係：在幾天以前，秦嗣源就已經稱病求去，但與之一同到來的，是逐漸變多的抨擊和彈劾秦嗣源的折子，最初是捕風捉影的類型，譬如說秦嗣源為女真人輸送糧草，致使民怨沸騰——這純屬找抽，秦嗣源負責，不還得上麵發命令麼。一開始的幾個人被下獄之後，後來的折子，便愈發有真材實料了。
如秦嗣源在右相任上的一些權宜之計，再如同他曾經為武瑞營的軍餉開過後門，再如同對誰誰誰下的黑手。周喆力保秦嗣源，將這些人一個個扔進大牢裏，直到後來人數愈發多了，才停止下來，改做訓斥，但同時，他將秦嗣源的稱病視作避嫌的權宜之計，表示：“朕絕對相信右相，右相不必擔心，朕自會還你清白！”又將秦嗣源的請辭駁了。
隨後秦檜帶頭上書，認為雖然右相清白無私，按照慣例，有如此多的人參劾，還是應當三司同審，以還右相清白。周喆又駁了：“女真人剛走，右相乃守城功臣，朕有功尚未賞，便要做此事，豈不讓人覺得朕乃鳥盡弓藏、兔死狗烹之輩，朕自然信得過右相，此事再也休提！”
這些明麵上的過場掩不住暗地裏醞釀的雷鳴，在寧毅這邊，一些與竹記有關係的商戶也開始上門詢問、或是試探，暗地裏各種風聲都在走。自從將手頭上的東西交給秦嗣源之後，寧毅的注意力，已經回到竹記當中來，在內部做著不少的調整。一如他與紅提說的，如果右相失勢，竹記與密偵司便要立刻分開，斷尾求生，否則官方勢力一接手，自己手頭的這點東西，也免不了成了他人的嫁衣裳。
竹記的核心，他已經營許久，自然還是要的。
當然，這樣的分裂還沒到時候，朝堂上的人已經表現出咄咄逼人的架勢，但秦嗣源的後退與沉默未必不是一個策略，或許皇上打得一陣，發現這邊真的不還手，能夠認為他確實並無私心。另一方麵，老人將秦紹謙也關在了府中，不讓他再去操控武瑞營，隻等皇帝找人接手——這也是沒有辦法的事情了。
然而太原在真正的火裏煮，瞎了一隻眼睛的秦二少每日裏在院中焦灼，整日練拳，將手上打得都是血。他不是年輕人了，發生了什麼事情，他都明白，正因為明白，心中的煎熬才更甚。有一日寧毅過去，與秦紹謙說話，秦紹謙雙手是血，也不去包紮，他說話還算冷靜，與寧毅聊了一會兒，然後寧毅看見他沉默下來，雙手緊握成拳，牙關哢哢作響。
“立恒，太原還在打啊！”他看見秦紹謙抬起頭來，眼睛裏充血殷紅，額頭上青筋在走，“大兄還在城裏，太原還在打啊。我不甘心啊……”
寧毅沉默了片刻，憋出一句：“我已派人去救了。”
秦紹謙咬牙切齒，全身發抖，許久才停下來。
從相府出來，明麵上他已無事可做，除了與一些商家大戶的溝通往來，這幾天，又有親戚過來，那是宋永平。
這位官宦家庭出身的妻弟先前中了舉人，後來在寧毅的幫助下，又分了個不錯的縣當縣令。女真人南來時，有一直女真騎兵隊曾經襲擾過他所在的縣城，宋永平先前就仔細勘探了附近地形，後來初生牛犢不怕虎，竟籍著縣城附近的地勢將女真人打退，殺了數十人，還搶了些戰馬。戰事初歇厘定功勞時，右相一係掌握實權，順手給他報了個大功，寧毅自然不知道這事，到得此時，宋永平是進京升官的，誰知道一進城，他才發現京中風雲變幻、山雨欲來。
此時的宋永平多少成熟了些，雖然聽說了一些不好的傳聞，他還是來到竹記，拜訪了寧毅，隨後便住在了竹記當中。
他對於整個局勢畢竟了解不算深，這幾天與寧毅聊了聊，更多的還是與蘇文方說話。先前宋永平乃是宋家的鳳凰兒，與蘇家蘇文方這等不成器的孩子比起來，不知道聰慧了多少倍，但這次見麵，他才發現這位蘇家的表兄弟也已經變得成熟穩重，甚至讓坐了縣令的他都有點看不懂的程度。他偶爾問起問題的大小，說起官場解圍的方法，蘇文方卻也隻是謙和地笑笑。
“事情可大可小……姐夫應當會有辦法的。”
“我等操心，也沒什麼用。”
蘇文方每每如此說，宋永平心中便有些著急，他也是意氣風發的讀書人，最後的目的乃是在廟堂上成宰相帝師般的人物的，自覺就算年少，說不定也能想個辦法來，助人脫困。這幾日苦苦醞釀，到得二月底的這天中午，與寧毅、蘇文方碰頭吃飯時，又開始細細打聽其中關竅。