第121章 看洋人的報紙(2 / 3)

忠王問起外國客人還有什麼其他問題要提出,教士們說他們有些朋友和同胞從事貿易,如果生絲貿易能不因叛軍駐紮實興和南得兩地而受到阻礙,那就好極了。如果有辦法使這種貿易繼續下去,中外人土都將受益。忠王回答說:天國願意這樣,如果貿易繼續進行,天王將照章征收關稅。

他欣然收下教土們送給他的聖經和其他一些書籍,並邀請教土們在特為他們預備的招待所裏住兩三天。然後經過和進來時同樣的放炮和鼓樂等禮節,有人陪送教土乘馬至一位高級官員劉某的官邸,此人態度和藹,殷勤款待。當教土們表示希望立即回到上海時,他們在護送下乘馬回到原來的船上。

城外的地方已遭毀壞,自殺的人很多。太平軍抵達蘇州時,守軍既然已經城門大開,自不致有很多人遭受殺戮,征服者所謂死亡的人絕大多數是由於自殺,我們毋須懷疑。城內留下的入不在少數,所有商店當然空無一人,貨物已被搶劫一空或事先撤走。我們沒有看到城內有被燒的樣子。城內較好地區的房屋,絕大部分沒有受到什麼損害。在城壕與城牆之間,插有許多細小尖銳的竹樁,城牆上則用很多尖頭長釘釘在木架上,作為防禦工事。城內叛軍的人數不會少於三萬,據叛軍自己說,此外他們還有很多的人,這話或許是真的。的確,在蘇州和南京之間這一帶叛軍似乎有壓倒的優勢兵力。蘇州城被攻陷時,城外西南角清軍早已修築的巨大土壘工事,並未利用。目前,占據蘇州的太平軍,暫時也不用這些堡壘,他們的防禦範圍僅限於城牆以內。據幾個可靠的人證明,江蘇巡撫徐有壬在太平軍到達蘇州時,已同城內其他官員一起逃走。據說,張國梁在丹陽戰敗後吞金自殺。

革命軍的活力和勇力,從許多方麵可以看出,大隊革命軍每天在其占領的城市之間活動。他們所信仰的教義與積極的生活,激發這種力量。由於他們的體力和精神遠遠超過清軍,所以今年在威力與人數兩方麵取得重大進展。當我們一行人離開蘇州城時,一支幾千人的太平軍隊伍也從蘇州出發。上午一時,教土們從蘇州城門口起程,當他們的民船或搖櫓或揚帆向上海緩緩行駛時,這支軍隊正沿著河岸的纖路行軍。他們排成單行,有的騎馬,有的步行,另有幾隻木船,每船載二三十人,隨同他們前進。我們曾聽說將有大隊太平軍從常州開來,經過此地前往南潯和湖州。這大概是這支軍隊的目的地。平望駐軍一部分將與他們會合,然後一起立即開往這兩個重要城鎮。因此,南潯這個在生絲貿易方麵極其著名的地方,目前大概在叛軍手裏。

鄉下人對這種大隊人馬是無力抵抗的。這種為了自衛而倉促組織起來的隊伍,內中盡是一些農業工人,不熟習戰爭,當然不能抗拒久經鍛煉的太平軍戰士。然而這班人在村莊內打更巡邏,還是有點用處。他們給老百姓壯膽,使地方上的匪徒不敢出來。夜晚看到這些隊伍,非常有趣。他們每人手執一個燈籠與一根長矛,還有很少幾個人拿著火繩槍。這種隊伍叫做團練。

清朝官員在許多地方所采取的防禦措施,不見得比鄉下人的辦法較為有效。鬆江兩位知縣隻率領五百名團統來抵抗侵犯鬆江的三千多太平軍。他們也缺乏火藥和子彈。兩位知縣被迫退卻,放棄了鬆江城,逃至鄉間避難,至今仍然躲在那裏。

到過這些地方,親眼見到這裏敘述的種種情景的人,不能不觸目驚心,滿懷傷感。靠近太平軍攻占的城市,尚有許多未埋的屍體,這裏幾十,那裏成百的,正在燃燒的城郊,十室九空的街道,尚未收割任其在田間腐爛的玉蜀黍,以及這裏那裏看到的棄嬰等等,無處不是淒慘的景象。但這些都是戰爭或者幾乎一切戰爭通常會帶來的結果。當你看到一些並未參加這場重大革命鬥爭而競遭到災難的人,你不能無動於衷。然而,在這一切事情上,上帝自有他的意旨。我們相信上帝將使這次戰爭的結果推行他的神明計劃,最後會促進中華民族的真正幸福。

接著談話開始。客人們在答複忠王的詢問時告訴他說,他們是作為基督的信徒與上帝天父的崇拜者而來求見的。忠王於是列舉基督教教義中幾個重要原則,後來聽說外國也相信這些原則,感到滿意。他問起他們在二十八宿中哪幾天敬拜上帝,教土們說是在房、角、晶、星這四天,忠王告訴他們這和太平天國敬拜的日子相同。

教士們告訴忠王,說在太平天國人土中有無限權威與影響的幹王,曾在上海與香港兩地受過外國傳教土的保護,忠王表示感謝,並且高興地聽說幹王的老友羅孝全現今仍在華南。

革命軍的活力和勇力,從許多方麵可以看出,大隊革命軍每天在其占領的城市之間活動。他們所信仰的教義與積極的生活,激發這種力量。由於他們的體力和精神遠遠超過清軍,所以今年在威力與人數兩方麵取得重大進展。當我們一行人離開蘇州城時,一支幾千人的太平軍隊伍也從蘇州出發。上午一時,教土們從蘇州城門口起程,當他們的民船或搖櫓或揚帆向上海緩緩行駛時,這支軍隊正沿著河岸的纖路行軍。他們排成單行,有的騎馬,有的步行,另有幾隻木船,每船載二三十人,隨同他們前進。我們曾聽說將有大隊太平軍從常州開來,經過此地前往南潯和湖州。這大概是這支軍隊的目的地。平望駐軍一部分將與他們會合,然後一起立即開往這兩個重要城鎮。因此,南潯這個在生絲貿易方麵極其著名的地方,目前大概在叛軍手裏。

叛軍首領大多豪爽坦率,喜歡談話。他們對自己想到上海的意圖,並不保密。但他們願意和“西洋弟兄”保持和睦。已經調到蘇州以東地區的幾支軍隊,奉命攻取上海,但由於擔任指揮的軍官相當慎重,所以沒有動手。他們說,攻取上海是他們征伐計劃中的一著要棋,現在不過是暫時推遲一下而已。他們目前所有的船隻很少,因此大概將從陸路來滬。當叛軍抵滬時,若是碰到外國兵駐在徐家彙,或是租界外任何其他地點,我們衷心希望:我方不要違犯中立法,也不要采取任何會使太平軍寒心的敵對行動,因為他們目前的態度對我們確實是友好的。如果把這種意氣奮發具有獨立精神的團體當作敵人對待,不僅是不公道,也是輕率的和錯誤的.他們在這一年中,已經從皇帝手裏奪得一些最富庶的省份。他們有力量破壞上海方麵的外國貿易,但也能同各國駐上海的代表訂立暫行章程,使上海的外國貿易不致在目前形勢下遭到破壞。譬如說,我們可以同叛軍首領協議一種臨時辦法,使出產地區載運生絲的船隻,持有正式通行證,並向天王繳付過境稅後,便可通過平望及其他太平軍駐紮的地點;我們相信這不是辦不到的事情。我們既然認識到太平軍的力量,以及清政府目前的孱弱,我們便不能指望太平軍在相當長的時期內,不在上海與浙江這些地方和我們做鄰居,縱然最後勝負尚在未定之天,將來他們可能還不得不退出。